Antoine Léon Morel-Fatio – Taking of the citadel at Saigon, 17 February 1859 Château de Versailles

Aquí se observa una escena de conflicto bélico, presumiblemente un asalto a una fortaleza costera. El formato panorámico acentúa la extensión del territorio en disputa y la magnitud de las fuerzas involucradas. La composición está dominada por un buque de guerra francés, con sus velas desplegadas y la bandera tricolor ondeando prominentemente, que se aproxima a una estructura fortificada situada en la orilla opuesta. El barco emite una densa columna de humo, indicativo de fuego de artillería.
A lo largo del agua, se distinguen embarcaciones más pequeñas, presumiblemente transportando tropas hacia la costa. Estas figuras humanas, representadas con cierta minuciosidad, sugieren un esfuerzo coordinado para tomar la fortaleza. La vegetación exuberante que bordea el río contrasta con la artificialidad de las estructuras militares y los uniformes europeos. El paisaje se presenta bajo una luz diurna clara, lo cual contribuye a la legibilidad de la escena pero también podría interpretarse como una idealización del entorno exótico.
La disposición de los elementos sugiere un intento de legitimar la acción militar. El buque francés, central y en movimiento, simboliza el poderío naval y la iniciativa ofensiva. La fortaleza, aunque defendida, aparece relativamente estática y vulnerable. El artista ha prestado atención a detalles como las expresiones faciales de algunos soldados, insinuando determinación o quizás temor ante la batalla.
Subyace una narrativa implícita sobre la expansión colonial. El contraste entre el paisaje natural y la presencia militar extranjera plantea interrogantes sobre la imposición cultural y territorial. La ausencia casi total de población local en la escena es significativa; se sugiere que la conquista se lleva a cabo sin considerar la perspectiva o participación de los habitantes originarios del lugar. La composición, con su énfasis en la tecnología y el orden militar francés, refuerza una visión eurocéntrica del conflicto, presentando la acción como un acto necesario para el progreso o la civilización. La atmósfera general es de tensión contenida, preludio a un enfrentamiento decisivo.