El arte de contar historias:
el rapto de las sabinas

Según la creencia popular, solo existen siete tipos de tramas en la narración de cuentos. Por eso no sorprende que los artistas se inspiren en la misma narrativa. Esto ciertamente se aplica al cuento “El rapto de las sabinas”, pintado por Nicolas Poussin y Peter Paul Rubens en 1635.

Nicolas Poussin (1594-1665) fue un representante del barroco clásico francés, un estilo mucho más clásico y sobrio, basado en proporciones racionales e influenciado por el arte renacentista. Por el contrario, el arte barroco en el resto de Europa transmitía emoción, utilizaba formas voluptuosas, fuertes contrastes de luz y oscuridad y una composición dinámica. El pintor flamenco Peter Paul Rubens (1577-1640) fue sin duda un maestro de este estilo.

La historia de cómo el rey romano Rómulo secuestró por la fuerza a las sabinas ha fascinado a los artistas durante siglos. A través de estas dos obras podemos ver cómo se transmite la pasión del siglo XVII por contar historias. Ambos artistas cuentan la historia desde el momento en que Rómulo da la orden de secuestrar a las mujeres reunidas en Roma para la festividad. Sin embargo, a pesar de la similitud del momento representado, inmediatamente notamos claras diferencias entre ellos.

En primer lugar, en la obra de Poussin utiliza el primer plano para mostrar la propia abducción. La escena puede parecer caótica, con cuerpos en varias poses, pero si se mira más de cerca, en realidad está bien organizada. Cada figura desempeña su papel, las poses son “majestuosas”, con la proporción “ideal” del soldado semidesnudo en el primer plano del lienzo. Esta evocación de figuras clásicas romanas nos conecta directamente con el fondo, que representa edificios y columnas de estilo romano.

Aunque la composición puede hacer que la pintura parezca estática, como lo demuestra la falta de pinceladas de Poussin que crean una superficie suave y controlada, se crea una sensación de movimiento a través de la disposición de las figuras. Vemos al rey Rómulo en lo alto a la izquierda, vestido con la túnica roja de líder, como si dirigiera el escenario. Varios personajes tienen las manos en alto, todas ellas dirigidas hacia el centro de la composición. De esta manera, nos volvemos más conscientes de su lucha a medida que nuestra mirada se dirige al centro del lienzo.

Este estilo lineal se diferencia del estilo de Rubens en que utiliza los planos de manera diferente para mostrar más de la historia que Poussin. Rubens juega con la idea de una escena dentro de otra escena, utilizando el fondo para mostrar las secuelas del secuestro mientras las dos tribus luchan entre sí. La composición se caracteriza por la simetría, a pesar del caos. Nos llaman la atención las cuatro figuras centrales, y cuando miramos hacia afuera, notamos que las columnas dividen el cuadro en partes iguales. El entorno arquitectónico no tiene un carácter marcadamente románico, y los trajes y vestimentas de las mujeres son más flamencos que clásicos, con reminiscencias del siglo XVII.

Podemos preguntarnos si Rubens estaba tratando de utilizar este tema con un significado simbólico. Aquí Romulus está escondido en las sombras, mientras Poussin lo ha colocado en una plataforma elevada. Posteriormente, Rubens crea una escena más siniestra, sobre todo si se presta atención al estado de desnudez en el que representa a sus sabinas. Además, su paleta es más apagada que la de Poussin.

A pesar de todas las diferencias en el estilo de la pintura, está claro que ambos artistas buscaban formas de contar una historia con su propio estilo, rompiendo las convenciones y creando una reputación.