Resumen de "Genio" de Theodore Dreiser.

La novela «Genio» fue escrita por el autor a lo largo de varios años y publicada en 1915. Este libro es un relato semiautobiográfico de la vida y la búsqueda creativa del artista estadounidense Eugene Witla, quien, desde su juventud provinciana, se convierte en un renombrado ilustrador y director de un importante consorcio editorial. La narración pone de relieve las marcadas contradicciones entre los ideales estéticos, la sed de bienestar material y la influencia destructiva de las pasiones eróticas del protagonista.

Esta obra no forma parte de un ciclo de novelas ni de una serie del autor. No ha ganado ningún premio oficial de prestigio ni ha sido adaptada con éxito al cine; por el contrario, poco después de su publicación, la Sociedad de Nueva York para la Supresión del Vicio la persiguió duramente por sus temas explícitos para la época y prohibió su distribución.

Sueños juveniles y primeros pasos en el arte

La historia comienza en la década de 1880 en Alexandria, Illinois, una pequeña ciudad que sirve de sede al condado. Eugene Witla, hijo de Thomas Jefferson Witla, vendedor de máquinas de coser, y su esposa Miriam, crece como un joven sensible, enfermizo y profundamente soñador. Tiene dos hermanas, Sylvia y Myrtle. Eugene devora la literatura clásica, tiene una marcada inclinación por el dibujo y se siente profundamente agobiado por su vida provinciana y monótona.

Tras haber sentido un amor platónico no correspondido por la bella rubia Stella Appleton, Eugene, a los diecisiete años, encontró trabajo como tipógrafo en el periódico local, The Morning Apple. Trabajando bajo las órdenes del ágil editor Caleb Williams y el flemático tipógrafo Jonas Lyle, tuvo su primer contacto con el periodismo, pero no encontró mucha satisfacción.

El deseo de un buen sueldo y reconocimiento social motiva a Vitla a marcharse a Chicago. La inmensa ciudad lo asombra con su dinamismo industrial. Sin contactos ni dinero, el joven acepta trabajos ocasionales: limpia estufas en una ferretería, reparte folletos, transporta ropa sucia en una furgoneta y recauda fondos para la empresa de muebles baratos de Henry Mitchley. Su primera relación amorosa con Margaret Duff, empleada de una lavandería, despierta en él una sensualidad apasionada.

Tras ahorrar algo de dinero, Eugene se matricula en clases nocturnas en el Instituto de Arte. Bajo la tutela de la profesora de pintura Temple Boyle, domina el dibujo a carboncillo y la técnica de pintar del natural. Su encuentro con la modelo Ruby Kenny da paso a un nuevo romance. Al mismo tiempo, conoce a la profesora Angela Blue, del pueblo de Blackwood, Wisconsin: una chica frágil, religiosa y de disciplina estricta, menor que sus hermanas pero cinco años mayor que Eugene. Eugene le propone matrimonio a Angela, pero continúa viéndose a escondidas con Ruby.

Conquistando Nueva York, el matrimonio y una crisis nerviosa

El deseo de alcanzar la fama impulsa a Vitla a mudarse a Nueva York. Deja a Ruby en Chicago, prometiéndole fidelidad a Angela. En la capital, el joven se siente inicialmente intimidado por la riqueza y el lujo de la Quinta Avenida. Sus primeros intentos de vender sus dibujos a publicaciones prestigiosas fracasan, pero Hudson Gyula, editor de arte del semanario Truth, compra su cuadro "Las seis en punto". Los dibujos de Vitla, que retratan el bullicio de la ciudad, las calles lluviosas, los trenes y los mendigos, atraen la atención de la crítica por su autenticidad. Pronto conoce a los artistas Peter McHugh y Joseph Smythe.

En otoño, Eugene llega a la granja de los padres de Angela, Jotham y la señora Blue, en Wisconsin. El ambiente poético de la finca y el impulso emocional aceleran su decisión de formalizar su relación. En noviembre de 1898, se casan en Buffalo y se instalan en un estudio alquilado en Washington Square, en la ciudad de Nueva York.

Sin embargo, la vida familiar pronto da un giro inesperado. Eugene comienza a sentirse agobiado por las ideas cerradas y los celos constantes de su esposa. El estrés físico y nervioso excesivo lo lleva a un agotamiento profundo. Eugene sufre un bloqueo creativo prolongado, pierde su habilidad para dibujar y cae en una depresión severa.

Para llegar a fin de mes, la pareja dejó Nueva York y vagó por pueblos de provincias durante varios años. Para recuperarse, Eugene consiguió un trabajo como obrero en un taller de carpintería ferroviaria en Spionka, cerca de la ciudad de Nueva York. Durante su ausencia de su esposa, comenzó una relación extramatrimonial con Carlotta Wilson, residente de Riverwood. La madre de Carlotta, la señora Hibberdell, localizó a los amantes y obligó a su hija a marcharse, forzando así a Eugene a abandonar su hogar.

Carrera en publicidad y ascenso

De regreso a Nueva York, Vitla encontró trabajo como ilustrador en el periódico World bajo la dirección de Oren Benedict, para luego dedicarse a la publicidad. En la agencia de Daniel Summerfield, demostró su ingenio creando una serie de carteles publicitarios. Su éxito atrajo la atención del magnate Hiram Colfax, presidente de United Magazines. Colfax le ofreció a Eugene el puesto de director de publicidad con un salario de 18.000 dólares anuales, con la posibilidad de dirigir todos los departamentos editoriales por un salario de 25.000 dólares.

Eugene alquila un lujoso apartamento en Riverside Drive, trae a Angela desde Wisconsin y se integra en la alta sociedad. Cofinancia la construcción del complejo turístico costero Blue Sea en un terreno de cuarenta hectáreas junto al empresario Kenyon Winfield. En un evento social, Eugene conoce a Suzanne Dale, de dieciocho años, hija de una viuda adinerada, Emily Dale. La joven lo cautiva con su frescura y surge entre ellos un apasionado romance.

Angela encuentra viejas cartas de las amantes de Eugene, Ruby Kenny y la cantante Christina Channing, y provoca un escándalo. Cuando Eugene anuncia su intención de dejarla por Suzanne, Angela anuncia su embarazo con la esperanza de conservar a su marido. Eugene cree que es una artimaña y se niega a ceder.

Conflicto, pérdida de posición y tragedia

Una furiosa Emily Dale descubre las reuniones secretas de su hija con un hombre casado. Acude a Colfax y amenaza con un escándalo público. Para evitar dañar la reputación de la empresa, Colfax le ofrece a Eugene una licencia, despidiéndolo de facto. Tras esto, el proyecto Mar Azul se derrumba, dejando a Vitla sin casi ningún ahorro.

Emily Dale lleva a Susannah a Canadá, a la finca "A Hour or Two", cerca de la estación Three Rivers, a treinta kilómetros de la ciudad de Quebec. Eugene la sigue, pero su madre la obliga a prometer que no verá a su amante durante un año. De regreso a Nueva York sin dinero ni trabajo, Eugene se encuentra al borde de la locura. Intenta encontrar consuelo en las enseñanzas de la Ciencia Cristiana, lee las obras de Herbert Spencer, Spinoza y Alfred Wallace, asiste a reuniones con su hermana Myrtle y se reúne con la sanadora Althea Jones.

Angela tiene un parto difícil. Debido a complicaciones y una enfermedad renal, el cirujano Dr. Lambert le practica una cesárea. La bebé, una niña, sobrevive, pero Angela muere de un paro cardíaco. Antes de morir, perdona a su esposo. Conmocionado por la muerte de su esposa, Eugene siente un profundo remordimiento y jura dedicarse a criar a su hija, a quien llama Angela.

Dos años después, Suzanne Dale regresa de Europa. Se encuentran por casualidad en la Quinta Avenida, pero solo intercambian una mirada fugaz y pasan de largo en completo silencio, dándose cuenta de que su antiguo romance ha terminado para siempre.

Eugene recupera gradualmente su fortaleza espiritual y retoma la pintura. El reconocimiento y la independencia económica llegan a su vida. El marchante de arte Monsieur Charles, de la firma "Kollner & Son", organiza una nueva exposición para él. Eugene crea grandiosos murales para bancos y edificios públicos. Vive en una casa de campo en Montclair con su hermana, Myrtle, y es el tutor de su hija pequeña. En una tarde de otoño, bajo el cielo estrellado, Vitla reflexiona sobre la inmensidad del cosmos, la fugacidad de las pasiones humanas y la verdadera belleza de la existencia.