"$2.00 al día:
vivir con casi nada en Estados Unidos" por Kathryn J. Edin, H. Luke Shaefer

Publicado en 2015, «$2.00 al día: vivir con casi nada en Estados Unidos» es una investigación de no ficción sobre cómo surgió una nueva forma de pobreza prácticamente sin dinero en efectivo en los Estados Unidos. Los autores Kathryn J. Edin y H. Luke Shaefer son académicos con amplia experiencia en la investigación de la pobreza, pero solo en los últimos años se han encontrado con hogares que casi no tienen ingresos en efectivo. Ahora hay 1,5 millones de familias con niños en los EE. UU. que deben sobrevivir con menos de $ 2 por persona, por día. Es un nivel de indigencia extrema que la mayoría de los estadounidenses no saben que existe en los Estados Unidos. Edin y Shaefer remontan el aumento de la pobreza de dos dólares al día a una reforma de la asistencia social en 1996, que amplió la ayuda para los trabajadores pobres mientras acababa con el sistema de asistencia social en efectivo.

¿Cómo llegaron a ser tan pobres estas familias mientras vivían en la nación más rica del mundo? ¿Cómo se las arreglan para sobrevivir con tan poco dinero? Edin y Shaefer hablan sobre la vida de ocho familias que viven en la pobreza de dos dólares al día. Llevaron a cabo trabajo de campo durante muchos meses visitando a estas familias en sus hogares, observando cómo vivían y hablando con ellos sobre su vida diaria. Sus narraciones forman la columna vertebral del libro, dando nombres y rostros a los miembros más pobres de la sociedad. Los autores muestran algunas de las inimaginables adversidades que estas familias han tenido que soportar, las difíciles decisiones que han tenido que tomar y cómo las desigualdades estructurales les hacen prácticamente imposible escapar de sus circunstancias.

En la Introducción, Shaefer analiza los datos de la encuesta para mostrar cómo ha aumentado la pobreza de $2 al día en los hogares con niños desde la reforma de la asistencia social de 1996, mientras que el Capítulo 1 muestra cómo el sistema de asistencia social llegó a ser tan impopular entre el público estadounidense en primer lugar.. Los capítulos del 2 al 5 investigan cómo viven los pobres de $2 al día, analizando sus dificultades laborales, la inseguridad de su vivienda, el abuso y el trauma que experimentan, cómo encuentran formas de sobrevivir y el efecto que la pobreza extrema tiene en los niños. A pesar del arduo trabajo que estas familias ponen para tratar de mejorar sus vidas, parece que nunca podrán escapar de la pobreza. Soportan cosas que nadie debería tener que soportar.

No existe una sola razón por la que estas familias sean tan pobres, pero hay muchos puntos en común entre sus historias. Están en desventaja cuando intentan encontrar trabajo, de los cuales hay muy pocos. Cualquier trabajo que encuentran nunca les paga un salario digno. Los alquileres son mucho más altos de lo que pueden pagar, y la asistencia de vivienda del gobierno es demasiado difícil de conseguir, por lo que muchas familias se quedan con parientes o en refugios para personas sin hogar. Recurren a ganar dinero de maneras que exigen un costo físico, legal y psicológico, como la venta de plasma, la venta de sexo o la venta ilegal de beneficios del gobierno. Tanto los padres como los hijos de estas familias sufren de diversas maneras. En el capítulo final, Edin y Shaefer recomiendan un nuevo sistema antipobreza que esté en línea con los valores estadounidenses, uno que permita a los pobres obtener trabajos y viviendas decentes,