"Pasaje medio" de Charles R. Johnson Traductor traducir

«Middle Passage», de Charles S. Johnson, ganador del National Book Award de ficción, se publicó en 1990. Ambientada en Nueva Orleans y en el Océano Atlántico, la novela histórica se centra en el desastroso viaje del barco negrero «Republic».

En 1830, Rutherford Calhoun, un ex esclavo de Illinois, se refugia en la «República» para evitar las deudas que tiene con el jefe del hampa Papa Zeringue o el matrimonio con Isadora Bailey, quien se ha ofrecido a pagar esas deudas. Una vez a bordo del barco, Rutherford descubre que el «Republic» es un barco de esclavos con destino a la costa occidental de África. No todo va bien en el barco. El capitán es Ebenezer Falcon, un hombre físicamente pequeño que tiene grandiosos planes para ganar dinero y extender el poder estadounidense a través de sus incursiones en tierras no occidentales. Falcon es famoso por saquear artefactos de otras culturas. Asignado a trabajar en la cocina, Rutherford se entera de que la tripulación del barco, incluido el primer oficial Peter Cringle y el cocinero del barco Josiah Squibb, creen que el barco destartalado y los planes de Falcon serán la muerte de la tripulación. Cringle en particular está preocupado porque los esclavos que transportarán en el medio del viaje de África a América son los Allmuseri, una tribu de magos mencionados solo una vez en los registros históricos y que volvieron loco al escritor de ese registro. Después de un viaje sin incidentes a África, la tripulación trae el Allmuseri y un artefacto misterioso a bordo. El capitán descubre a Rutherford rebuscando en el contenido de su camarote. En lugar de matar a Rutherford, Falcon lo convierte en su espía. Luego, el barco zarpa de regreso a través del Atlántico. La tripulación se rebela y se alarma después de que un grumete enviado para alimentar el cargamento misterioso en la bodega pierde la cabeza. Se dan cuenta de que los Allmuseri tienen poderes mágicos. Rutherford se hace amigo de uno de los Allmuseri, Ngonyama, de quien aprende algo del idioma Allmuseri ya quien les enseña algo de inglés. Rutherford también se hace responsable de Baleka, una pequeña niña Allmuseri, después de compartir sus raciones con ella. Ngonyama luego le dice a Rutherford que él y cualquier persona a la que quiera advertir deben permanecer bajo cubierta al día siguiente. Los miembros de la tripulación también están planeando un motín y reclutan a Rutherford para desactivar las trampas explosivas en la cabina de Falcon. Inseguro de qué hacer, Rutherford finalmente informa al capitán del complot de la tripulación. El capitán le dice a Rutherford que el artefacto en la bodega es en realidad el dios de los Allmuseri y vale una gran cantidad de dinero, del cual Rutherford obtendrá una participación si se pone del lado del capitán. La locura de Falcon convence a Rutherford de ponerse del lado de los Allmuseri siempre y cuando acepten mantener a Rutherford, Squibb, Pringle, y el capitán vivo. (Los dos últimos son las únicas personas que saben cómo dirigir el barco). Cuando finalmente estallan los múltiples motines, los esclavos ganan el día, pero a un gran costo: las reservas de alimentos se han estropeado en su mayoría por el agua, y muchos de los tripulantes y la gente de las tribus Allmuseri tiene síntomas tempranos de fiebre amarilla. Cringle muere de fiebre amarilla y el capitán se suicida antes que rendirse, dejando que Rutherford cuente su historia en el diario de a bordo. Sin nadie informado al timón, el barco está a la deriva. El 20 de agosto, el barco se rompe y se hunde por falta de mantenimiento. El capitán del «Juno», un crucero de lujo, salva a los supervivientes de la «República». Una vez en el «Juno», Rutherford se sorprende al descubrir que Isadora está a bordo y se ve obligada a casarse con Papa Zeringue. Usando información sobre el cargamento ilegal de la «República», incluido el hecho de que Papa Zeringue, un hombre negro respetado, se encuentra entre los inversores en el viaje, Rutherford chantajea a Papa para que apoye financieramente a los niños Allmuseri que sobrevivieron y libere a Isadora de su promesa de casarse; Habiendo hecho estos planes, Rutherford e Isadora acuerdan un matrimonio célibe que servirá para proporcionar una familia a Baleka y sus compañeros.