"El vellocino de oro" de Amédée Achard, resumen

Este libro es una novela clásica de aventuras históricas, publicada en 1875. La acción se desarrolla en el contexto de la guerra austro-turca de 1664. Los personajes experimentan importantes cataclismos históricos, incluyendo la batalla real de San Gotardo, a través de las intrigas cortesanas y las hazañas personales. Forma parte de la miniserie «Las aventuras del conde de Montestruc» y es su segundo y último libro. La primera novela de esta serie es «Capa y espada».

Conspiración en Metz y emboscada en el Tirol.

La historia comienza en primavera, camino a Lorena. El protagonista, Hugues de Montestruc, cabalga hacia Metz con sus fieles compañeros: Coquelicot, Cadour y el joven Eel. Pronto son alcanzados por el marqués de Saint-Ellis. La flor y nata de la nobleza francesa, liderada por el conde Coligny, se ha reunido en Metz. El comandante en jefe encomienda a Hugues una misión secreta: el gascón debe burlar al ejército, llegar a Hungría y descubrir las posiciones de los invasores turcos.

Allí, Huguet se topa accidentalmente con su mayor enemigo. El excapitán Briquetaille, oculto bajo el pomposo nombre español de Don Manrique, guarda un profundo rencor. Briquetaille persigue al italiano Pasqualino, mensajero de la princesa Leonora Mamiani. El italiano lleva mucho tiempo enamorado de Montestruc. Ella advierte a Huguet del peligro inminente que corre su amado, Orphise de Montluçon. Briquetaille hiere al mensajero y roba la carta, pero este logra transmitir en voz alta las palabras de la princesa.

Mientras tanto, el conde César de Chivru y el caballero de Loudéac traman un plan. Conspiran con Briquetaille para eliminar a Montestruc. César planea simular un ataque contra Orphise de camino a Salzburgo. Su objetivo es rescatarla heroicamente de unos bandidos y obligarla a casarse con él para obtener el título de duque de Avranches. Briquetaille contrata a unos bandidos liderados por Penprenelle, quienes les tienden una emboscada en un oscuro desfiladero del Tirol.

El ataque casi tiene éxito. César simula resistencia y derrota. En este momento crítico, aparece Huguet con sus hombres, advertido a tiempo por Leonora y St. Ellis. Se desata una verdadera batalla. Los bandidos huyen despavoridos. Montestruc rescata a Orphisa, frustrando por completo los malvados planes de Chivru.

En el campamento enemigo

Tras asegurar el paso seguro de Orfiza por Viena, Hugues centra su atención en su deber para con Francia. Se disfraza del mercader italiano Matteo Bordino. Junto con el ágil Anguila, el héroe se infiltra en el colosal campamento turco del Gran Visir Ahmet Kupperli a orillas del Danubio.

Huguet calcula el tamaño del ejército de cien mil hombres, incluyendo a los jenízaros y la artillería pesada. Pero Briquetaille, disfrazado de mercader dálmata, también se encuentra entre los turcos. Traiciona a Montestruc ante el cruel Hussein Pasha. Huguet es arrestado y llevado ante el Gran Visir. El gascón se niega rotundamente a revelar los secretos de los aliados. Entonces Briquetaille somete a Huguet a una tortura sofisticada. El agua gotea monótonamente sobre la parte rapada de su cabeza. El prisionero enloquece de dolor y pierde el conocimiento, pero permanece en silencio. La anguila logra escapar del campamento sin ser vista y galopa hacia los cristianos en busca de ayuda.

A la mañana siguiente, el árabe Kadour y una joven esclava llegan a la tienda del visir. La esclava es la princesa Leonora Mamiani disfrazada. Kadour simula una traición con maestría. Le dice al visir que odia a su amo, Huguet, por celos hacia una mujer. El árabe ofrece revelar la ubicación exacta de las tropas francesas a cambio de la vida de Montestruc. Ahmet Kupperli pone a prueba a Kadour amenazándolo con la muerte por la espada del verdugo. El árabe no se inmuta. El visir le cree y le entrega a la prisionera.

Esa misma noche, Leonora visita en secreto a Hussein Pasha. Resulta que, muchos años atrás, a orillas del Brenta, en Italia, cuando era niña, lo cuidó hasta que se recuperó y le salvó la vida tras su captura. Reconociendo a su bondadosa salvadora, el severo turco accede a devolverle el favor. Al amparo de la oscuridad, Huguet, Leonora y Kadour escapan del campo sin ser detectados. Son perseguidos por mercenarios de Carpillo, ayudante de Briquetaille. Kadour crea una distracción, mata a varios de sus perseguidores y regresa sano y salvo con los franceses.

Batalla de San Gotardo

En el bando aliado, Huguet confiesa inmediatamente a Coligny que Kadour ha revelado sus planes a los turcos. El comandante en jefe Montecücülly decide aprovechar la situación estratégicamente. Cambia por completo la disposición de las tropas de la noche a la mañana. Los secretos revelados al visir se convierten en desinformación fatal.

Por la mañana, se libra una sangrienta batalla en el río Raab, cerca del monasterio de San Gotardo. El ejército turco irrumpe rápidamente en el centro cristiano. Los jenízaros capturan la aldea de Grossdorf y la convierten en fortaleza. La situación parece catastrófica. Yuge lucha heroicamente en primera línea. Mata a un noble guerrero turco en un duelo de caballería. Durante la batalla, Kadur protege a Montestruc de un disparo traicionero y resulta herido de muerte. El árabe muere en brazos de Orphisa, que llega justo a tiempo. Le besa la mano y fallece, con la conciencia completamente tranquila.

Huguet sugiere a Coligny que ataque a los jenízaros, sobreexaltados, por los flancos. Coquelicot prende fuego a la hierba seca de las marismas costeras. El fuego y el denso humo ocultan el avance aliado. La caballería francesa de Lafoyade y los reiters alemanes se abalanzan sobre los turcos desorientados. El ejército del Gran Visir huye presa del pánico, ahogándose por miles en las turbulentas aguas del río Raab. La batalla culmina con la victoria de los europeos. Por su extraordinario heroísmo, Huguet recibe el honor de llevar personalmente la noticia de la victoria al rey en París.

Intrigas en París

Mientras Huguet luchaba valientemente, César de Chivru y Loudéac partieron apresuradamente hacia Francia. Chivru llevó a Orphise y Leonora a la capital. Allí se alió con la chambelán de la reina, Olympe Mancini, condesa de Soissons. Olympe odiaba profundamente a Montestruc y se mostraba abiertamente hostil hacia la nueva amante del rey, la duquesa de La Vallière.

Chivru le pide a Luis XIV permiso para casarse con Orphise a cambio de lealtad. La joven se niega rotundamente. El monarca, enfurecido, envía a su ahijada rebelde a la abadía de Chelles. Poco después, Huguet llega a París. Loudéac y Carpillo traman una vil provocación. Carpillo entra sigilosamente en la habitación de Montestruc en la posada Las Tres Palomas y esconde allí cartas falsificadas. Los mercenarios atacan entonces a Huguet bajo los muros del monasterio. Montestruc es arrestado y encarcelado en Châtelet. Se enfrenta al cadalso acusado falsamente de traición.

Los leales amigos de Montestruc acuden desinteresadamente al rescate. La actriz Brisquette, que en su día sirvió a Huguet y está secretamente enamorada de él, coordina los esfuerzos. Coquelicot, Eel y su nueva aliada, Penprenelle, irrumpen en la mansión de Chivru en plena noche. Abren una ingeniosa caja fuerte secreta y roban documentos confidenciales. Estos documentos exponen por completo la doble moral y la traición de Chivru y la condesa de Soissons.

Briscetta soborna a una sirvienta del convento y se infiltra en la Abadía de Chelles. Intercambia vestidos con Orphisa y permanece en su celda. Orphisa se apresura al tribunal. Aparece en la sala, interrumpe el discurso del fiscal y anuncia públicamente a Hugues como su prometido. El juicio se suspende, los jueces están completamente desconcertados y esperan la decisión del monarca.

Víctimas y retribución

El rey ordena a Loudéac que traslade temporalmente a Huguet a la fortaleza segura de Amboise. La princesa Léonore intercepta el convoy en la posada de Beaugency. Le ruega a Loudéac que libere al prisionero. El caballero le impone un ultimátum: exige reciprocidad. Léonore jura entregarse a él, viva o muerta, si libera a Huguet. Tan pronto como Montestruc se marcha, la princesa se clava un alfiler de oro envenenado. Saint-Ellis, que llega corriendo, ve a su amada muerta. El marqués se enzarza en un furioso duelo con Loudéac. Los combatientes se apuñalan mutuamente hasta la muerte y mueren al instante.

Mientras tanto, Brisquette, disfrazada de paje con librea real, se infiltra en el Castillo de Chambord. Entrega los documentos robados a la duquesa de La Vallière, quien inmediatamente muestra los papeles incriminatorios a Luis XIV. El rey descubre la amarga verdad sobre la conspiración Chivru-Soissons. El monarca ordena la completa vindicación de Montestruc y la liberación de Orphise.

Tras enterarse de su rotundo fracaso, Chivru decide jugarse el todo por el todo. Acompañado por sus fieles Briquetaille, Carpillo y Sanguinetti, engaña a Orphisa para que escape del castillo, con la intención de secuestrarla en una barcaza. En el camino, los conspiradores sabotean deliberadamente el carruaje y se detienen en una posada costera. Chivru intenta llevarse a la muchacha por la fuerza. El marqués local de Frenoise intenta detenerlo, pero Carpillo le dispara. Carpillo muere inmediatamente atacado por los perros de caza del marqués.

En ese preciso instante, Huguet irrumpe en el patio de la posada. Gascon, Coquelicot, Eel y Penprenelle atacan a los villanos. Se desata la batalla final, la más brutal. Huguet atraviesa a Chivrya con un golpe certero. La pequeña Eel hiere de muerte al enorme Briquetaille. Los villanos son finalmente derrotados y la justicia triunfa.

Orphise de Montluçon se salva para siempre. Huguet la abraza con infinita ternura. La novela concluye con una sentida carta del joven conde a su madre. Le pide respetuosamente su bendición para casarse con Orphise, anunciando con orgullo que por fin ha ganado su vellocino de oro.