"La costumbre del país" de Edith Wharton

«The Custom of the Country» de Edith Wharton es una tragicomedia costumbrista que explora temas de codicia, ambición despiadada, progreso e ideas de género. Wharton, quien fue miembro de la élite de la ciudad de Nueva York, fue la primera mujer en ganar el Premio Pulitzer de Literatura, y sus novelas son piezas de la literatura estadounidense clásica por sus comentarios sociales, personajes de múltiples capas y análisis de la cultura estadounidense.

Publicada en 1913, esta novela se puede leer como un artefacto histórico y una lente contemporánea en capas del ethos estadounidense. «La Costumbre del País» ha sido fuente de inspiración para muchos escritores, incluidos los guionistas de la icónica serie de televisión «Downton Abbey». Advertencia de contenido: tenga en cuenta que esta novela describe la muerte por suicidio. Undine Spragg es una chica del Medio Oeste que se muda a la ciudad de Nueva York en busca de un matrimonio rico y entrar en la alta sociedad. Su familia lucha por hacer buenas conexiones durante sus primeros dos años en Nueva York y su seguridad financiera se desploma. Cuando Undine finalmente logra ingresar a la sociedad de élite a través de su compromiso con Ralph Marvell, un miembro de la ilustre familia Dagonet, su comportamiento pasado amenaza la nueva proximidad de su familia a la riqueza extrema. Undine se ve mimada por los deseos de su padre de ver que su hija obtenga todo lo que quiere, y su anterior compromiso y matrimonio con Elmer Moffatt casi arruina todo por lo que su padre trabajó. Aunque ese matrimonio terminó, la presencia de Elmer es un oscuro secreto que los Spragg deben mantener en silencio para asegurar su papel en la alta sociedad. Undine se casa con Ralph, pero los Spragg se sorprenden al descubrir que Ralph no tiene mucho dinero. Al igual que muchos miembros de la élite de Nueva York, Ralph recibe suficiente dinero familiar para vivir una vida cómoda, pero no lo suficiente para mantener a toda una familia. Debido a que a Ralph no se le enseñó a ganar dinero, la expectativa es que el padre de Undine financie su estilo de vida. Ralph y Undine se embarcan en una luna de miel en Europa, con el entendimiento de que Ralph conseguirá un trabajo real una vez que regrese a Nueva York. El padre de Undine es rico, pero su riqueza se está agotando. En Europa, Undine se aburre de Ralph, y Ralph se confunde al descubrir que a Undine no le importa nada excepto socializar con otras personas de élite. Undine queda embarazada y la pareja regresa a Nueva York. A medida que pasan los años en Nueva York, Ralph trabaja duro en su nuevo trabajo para una empresa de bienes raíces. Sin embargo, debido a que no fue criado para ser un empleado, lucha por cumplir con las extravagantemente costosas expectativas de su esposa. Mientras Ralph trabaja, Undine continúa participando activamente en el mundo social de la ciudad de Nueva York, en detrimento de las finanzas de su esposo e ignorando a su hijo, Paul. Eventualmente decide que casarse con Ralph fue un error y se fija en divorciarse una vez que haya asegurado la promesa de un marido más rico. Debido a esto, ella convence a Ralph para que haga un trato comercial con Elmer y obtenga el dinero para enviarla sola a Europa, donde Peter Van Degen también está solo. Peter y Undine han estado coqueteando durante años, pero ambos necesitarían divorciarse de sus cónyuges, lo que provocaría un escándalo. No obstante, Undine manipula a Peter para que la corteje en Europa mientras Ralph está enfermo de neumonía en Nueva York. Undine solicita el divorcio de Ralph, pero Peter no solicita el divorcio de Clare. Esto deja a Undine sin amigos, una fuente de escándalo dentro de su antiguo grupo de amigos de la alta sociedad. Undine y Ralph se divorcian y Undine regresa a Europa. Vuelve a desarrollar conexiones con la aristocracia europea y conoce a Raymond de Chelles, a quien conoció mientras cortejaba a Peter. Ella convence a Raymond para que se case con ella, pero como Raymond es católico, Undine necesita una anulación de su primer matrimonio, que es bastante costosa. Undine presenta los derechos de custodia de Paul para obligar a Ralph a que le pague con el dinero que necesita. Ralph encuentra consuelo en su amistad con Clare, de quien estuvo enamorado antes de que ella se casara con Peter. A través de Clare y su familia, Ralph obtiene dinero que Elmer puede duplicar en acciones, y Ralph y Clare se vuelven más cercanos. Ralph invierte su dinero con Elmer, pero el trato no se cierra a tiempo para el pago de Undine. Cuando Ralph le pide ayuda a Elmer, Elmer revela que él y Undine se casaron y se divorciaron cuando eran mucho más jóvenes. Enfurecido porque su vida ha sido una mentira y deprimido ante la idea de perder a su hijo, Ralph se suicida. Paul es enviado a vivir con Undine en Francia, quien ahora puede casarse fácilmente con Raymond porque técnicamente es viuda. Undine inicialmente disfruta de su nuevo esposo, pero rápidamente descubre su conservadurismo fiscal. Como cabeza de una familia noble, Raymond debe usar su dinero para mantener propiedades para que sobrevivan al progreso. Raymond se vuelve más controlador de Undine y los traslada al campo. Undine, inquieta y aburrida en el campo, encuentra la manera de ir a París cada vez que puede. Sin embargo, sigue gastando generosamente, por lo que Raymond deja de hablarle de problemas serios. Cuando Undine intenta vender los tapices antiguos de la familia de Raymond, él se sorprende por su incapacidad para apreciar su historia. Undine se reencuentra con Elmer en París. Elmer se ha vuelto extravagantemente rico a través de negocios exitosos, y él es quien quiere comprar los tapices. Comienza a pasar más tiempo con Elmer y recuerda cuánto valora que ambos estén motivados por deseos materiales. Elmer ayuda a Undine a obtener un divorcio rápido y se casa con ella, brindándole la riqueza que le permite finalmente alcanzar todas sus ambiciones materiales. Paul es enviado a la escuela y rara vez ve a su madre. La novela termina con Paul llorando por su soledad, mientras que Elmer y Undine están casados y en posesión de los tapices de Raymond. Undine de repente tiene un profundo deseo de convertirse en la esposa de un embajador. mientras que Elmer y Undine están casados y en posesión de los tapices de Raymond. Undine de repente tiene un profundo deseo de convertirse en la esposa de un embajador. mientras que Elmer y Undine están casados y en posesión de los tapices de Raymond. Undine de repente tiene un profundo deseo de convertirse en la esposa de un embajador.