"Shuggie Bain" de Douglas Stuart

«Shuggie Bain», la primera novela del autor escocés-estadounidense Douglas Stuart, es una obra de ficción realista que describe la infancia y la adolescencia del personaje principal. Aunque Shuggie es el protagonista, gran parte de la acción de la novela se centra en su madre, Agnes Bain, y su lucha contra el alcoholismo. Ambientada en Glasgow y sus alrededores entre 1981 y 1992, la novela de Stuart refleja las sombrías condiciones a las que se enfrentó la clase obrera de Glasgow en una era de desindustrialización tras las políticas de la administración Thatcher. «Shuggie Bain» se publicó en 2020, con gran éxito de crítica, ganó el Premio Booker 2020 y fue preseleccionado para el Premio de Primera Novela de Ficción y el Premio Nacional del Libro. Esta guía hace referencia a la edición de bolsillo de Grove Press.

Dos capítulos cierran la novela, que describen la vida de Shuggie Bain en 1992 antes de mostrar los acontecimientos de su vida y la de su madre desde 1981 hasta 1991. Shuggie Bain, con solo 16 años, vive solo en Glasgow, Escocia. Vive en una pensión destartalada cuyo dueño no hace muchas preguntas. Trabaja en un supermercado delicatessen. Shuggie intenta evitar la atención de los otros hombres en la pensión, pero no puede evitar por completo los avances del Sr. Darling, quien parece interesado en él. En 1981, la madre de Shuggie, Agnes, su padre, Big Shug, y sus dos medios hermanos, Catherine y Leek, viven con los padres de Agnes, Lizzie y Wullie, en Sighthill. El hábito de beber de Agnes causa problemas a su familia. Las muchas infidelidades de Shug, junto con una profunda insatisfacción con su vida, impulsan el comportamiento autodestructivo de Agnes. Las cosas llegan a un punto crítico cuando intenta suicidarse y matar a Shuggie prendiendo fuego a su habitación. En 1982, Shug se muda con su familia a Pithead, un pueblo lejos de la bulliciosa ciudad, que está sintiendo los efectos del declive de la industria minera del carbón. Shug abandona a Agnes y a sus hijos y se muda con Joanie Micklewhite, la operadora de la empresa de taxis para la que trabaja. La familia se adapta a su nueva vida en un pueblo desconocido sin Shug. Mientras que Agnes se hunde cada vez más en el alcoholismo, Shuggie se enfrenta a ser un chico afeminado en una sociedad homofóbica. Los niños del vecindario lo intimidan a él y a sus compañeros de clase en las raras ocasiones en que asiste a la escuela. Catherine se casa con el sobrino de Shug, Donald Jr., y se muda con él a Sudáfrica. Agnes nunca la vuelve a ver. Wullie muere de cáncer y Lizzie la sigue poco después, dejando a Agnes más sola que nunca. El empeoramiento del alcoholismo de Agnes hace que la vida hogareña sea una pesadilla para Shuggie y Leek. Las cosas toman un giro positivo cuando Agnes se une a Alcohólicos Anónimos. El año que pasa sobria es el más feliz de la infancia de Shuggie. Agnes acepta un trabajo de medio tiempo en una gasolinera, donde conoce a Eugene McNamara, otro taxista. Los dos comienzan a salir y, por un tiempo, tienen una buena relación. Sin embargo, la actitud de Eugene hacia Agnes comienza a enfriarse después de ver a sus amigos de Alcohólicos Anónimos en una fiesta para celebrar su primer año de sobriedad. Intentan hacer que su relación funcione. Eugene convence a Agnes para que beba con él una noche, lo que hace que Agnes vuelva a caer en la adicción. Sin Eugene, les corresponde a Shuggie y Leek cuidar de su madre. El puerro es la principal fuente de ingresos de la familia, además de los cheques de asistencia social que Shuggie recoge cada semana y que Agnes gasta en alcohol. Agnes echa a Leak después de una discusión. Leak le advierte a Shuggie que el comportamiento de Agnes nunca cambiará y que nunca mejorará. En 1989, Agnes y Shuggie se mudan a un departamento en el East End de Glasgow. Agnes espera que el cambio la ayude a dejar su hábito de beber; Shuggie espera que lo ayude a parecerse más a un niño normal. Ninguno de sus deseos se hace realidad. Shuggie conoce a Leanne, una chica con una madre alcohólica. A través de ella, se da cuenta de que no le gustan las chicas y que nunca será "normal" en la forma en que la sociedad quiere que sea. Agnes muere el día después de su cumpleaños, atragantándose con su propio vómito, desmayada en su silla. Shuggie no la salva. Se da cuenta de que Leek tenía razón: no pudo salvarla de sí misma. En 1992, Shuggie se encuentra con Leanne. Su madre, Moira, no tiene hogar debido al alcoholismo. Shuggie sabe que Moira, como Agnes, no mejorará; aun así, Leanne lo intenta. Le lleva a su madre comida y ropa fresca. Shuggie y Leanne pasean por el mercado. Cuando Leanne dice que no puede imaginarse a Shuggie bailando, Shuggie se burla y hace una única y orgullosa pirueta.