"El ancho mar de los Sargazos" de Jean Rhys

«El ancho mar de los Sargazos» (1966), la novela más conocida de Jean Rhys, contempla la vida de Bertha Mason Rochester, personaje secundario de la novela «Jane Eyre» de Charlotte Brontë (1847). Rhys hizo carrera escribiendo novelas y cuentos que contemplaban la vida de mujeres poco convencionales. Escribió y publicó la mayor parte de su ficción en la década de 1930 y luego dejó de publicarse durante varias décadas. El auge de los estudios literarios feministas y poscoloniales trajo un renovado interés en la obra de Rhys, y «Wide Sargasso Sea» se ha convertido en una obra de ficción ampliamente estudiada.

El «Ancho Mar de los Sargazos» se divide en tres partes. La primera parte tiene lugar en Jamaica durante la década de 1830, poco después de que Gran Bretaña aprobara la Ley de Emancipación y pusiera fin a la esclavitud en sus colonias de las Indias Occidentales. Antoinette Cosway, la protagonista, narra esta sección y narra sus primeros años de vida en la finca Coulibri de su familia. Siguiendo la nueva ley, los Cosway liberaron a sus esclavos, pero la propiedad quedó en desorden. Antoinette y su madre Annette viven allí con sus sirvientes, incluida la enfermera de Antoinette, Christophine. Al igual que Antoinette, Christophine es originaria de Martinica. Ella fue el regalo de bodas que el señor Cosway le hizo a su joven esposa. Annette se vuelve a casar con un inglés que acaba de llegar a Jamaica para sacar provecho de las terribles dificultades económicas de los terratenientes criollos blancos. Su nombre es Mason y tiene un hijo llamado Richard. Bajo la dirección de Mason, Coulibri Estate vuelve a prosperar y algunas de las personas anteriormente esclavizadas que trabajaron allí incluso regresan. A otros, sin embargo, les molesta la presencia de la familia blanca. Una noche, una turba se reúne e incendia la casa, atacando primero la habitación en la que duerme Pierre, el hermano discapacitado de Antoinette. La turba obliga a la familia a huir en mitad de la noche. Pierre muere a causa de las heridas sufridas en el incendio. La tragedia provoca una crisis en Annette, que es internada en un sanatorio en el campo. Mason utiliza la hospitalización de su esposa como excusa para mantenerse alejado de Jamaica. Antoinette se queda un rato con su tía Cora hasta que envía a Antoinette a vivir y estudiar en un convento. Permanece allí hasta que se casa con su marido (sin nombre en la novela), a quien conoce a través de su hermanastro. En la segunda parte, Antoinette y su nuevo marido pasan su luna de miel en una casa de Dominica donde ella y su tía Cora solían pasar los veranos. Al marido de Antoinette inicialmente no le gusta el paisaje caribeño, pero se entusiasma después de conocer a algunos de los lugareños. Uno de ellos, Daniel, escribe una carta al marido de Antoinette, advirtiéndole sobre los oscuros secretos de la familia de Antoinette. El marido de Antoinette visita a Daniel en su casa en la isla, donde Daniel continúa disuadiéndolo de amar a Antoinette. Las palabras de Daniel ponen en contra de ella al marido de Antoinette, que nunca ha amado realmente a su esposa. Él la acusa de haber sido deshonesta acerca de sus orígenes, aunque también reconoce que él tampoco ha sido comunicativo. Una noche, con Antoinette en la habitación de al lado, tiene un breve romance con su sirvienta, Amélie. Antoinette se vuelve cada vez más inestable y ataca a su marido con una botella de ron rota. Expulsa a Christophine de la casa en Dominica, acusándola de exacerbar la inestabilidad de Antoinette. Christophine se va, alegando que le ha dado a Antoinette algo para ayudarla a dormir. Antoinette permanecerá en este estado de reposo, dice Christophine, hasta que su marido le demuestre el amor adecuado. Si no lo hace, Antoinette caerá en la locura como su madre. El marido de Antoinette ignora el consejo de Christophine.Planea dejar Dominica y regresar a Jamaica con su esposa. Al partir, él le dice que la desprecia tanto como ella a él y que expresará su odio como una frialdad perpetua. En la tercera parte, Antoinette está encerrada en el ático de la propiedad de su marido y es cuidada por una mujer llamada Grace Poole. Sueña con escapar de su habitación y caminar por los pasillos de la extraña casa. En un sueño, prende fuego a la casa con una vela encendida. Un día, después de que Grace se queda dormida, Antoinette toma las llaves de la mujer y sale por el pasillo con su vela decidida sobre lo que debe hacer.