George Frederick Watts:
retratista victoriano, escultor

A partir de 1847, Watts se estableció una sólida reputación entre los círculos intelectuales, pero no logró la aclamación popular como artista hasta principios de la década de 1880, a raíz de las exposiciones de su obra en Manchester (1880), Londres (1881) y en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York (1884). Pero en sus últimos años fue el artista más venerado y famoso de Gran Bretaña. Fue fuertemente influenciado por Miguel Ángel y a los grandes pintores venecianos les gusta Tiziano, e infundió sus obras de arte con narrativa moral, típicamente mensajes alegóricos complejos, que aunque originalmente eran muy populares, ahora parecen bastante anticuados. Sus retratos de grandes figuras contemporáneas: el cardenal Manning, el filósofo JS Mill, el poeta Tennyson y el primer ministro William Gladstone (todos en el Galería Nacional de Retratos, Londres) – han soportado mucho mejor. Como escultor, es mejor recordado por su estatua ecuestre Energía física (1904). Desde su muerte, su casa cerca de Guildford se ha convertido en la Galería Watts y muestra una amplia variedad de sus obras. En 1986, su pintura al óleo Hope se vendió por $ 1.1 millones.

Vida temprana

George Frederick Watts fue un artista de regalos similares a los de su contemporáneo victoriano. Alfred Stevens, pero no tenía la misma singularidad de propósito artístico y, en consecuencia, su logro, bien como estaba, constituye un todo menos satisfactorio. Como muchos otros artistas ingleses que aprendió dibujo y pintura de bellas artes en las Escuelas de la Royal Academy, y esto fue seguido por un período de trabajo en el estudio del escultor Behnes (1795-1864), que probablemente fue más importante en la configuración de su estilo, porque fue allí donde adquirió su conocimiento práctico de escultura. Pero fue de un estudio cercano y amoroso de los mármoles de Elgin lo que más aprendió, y la gran y tranquila dignidad de su mejor trabajo ciertamente deriva de ellos, así como del tipo de sus figuras ideales y su tratamiento característico de las cortinas.

En 1843, un premio ganado en el concurso Westminster Hall de ese año le permitió visitar Italia, donde permaneció durante cuatro años, pintando y estudiando italiano. viejos maestros, especialmente los del Renacimiento en Venecia, cuya influencia combinada con la de los mármoles de Elgin para formar las características principales de su estilo maduro.

Primeras obras de arte decorativas

Regresó a Inglaterra en 1847, y en el mismo año tuvo éxito por segunda vez en ganar un premio en el concurso Westminster Hall por su caricatura ’Alfred incitando a sus súbditos a resistir a los daneses’, que posteriormente se llevó a cabo en la Cámara de los Lores.. Pero sus ambiciones en la dirección de pintura mural se reunió con poco aliento. Se rechazó una oferta para decorar el pasillo de la estación de Euston, sin pago, aunque se aceptó una oferta del mismo tipo para los Bencher de Lincoln’s Inn, y pintó en la pared norte del pasillo un fresco de ’Justicia, un hemiciclo de legisladores’. Este fresco y el ’Alfred’ en la Cámara de los Lores fueron casi los únicos murales de importancia que realizó Watts, pero casi todos sus cuadros más grandes, aunque pintados en lienzo y no diseñados para un sitio en particular, tienen la grandeza y la dignidad de estilo asociado con la decoración mural.

Influencias y vida

Movimientos de arte moderno tuvo poco efecto en el desarrollo del estilo de Watts y, aunque estuvo bajo la influencia del Prerrafaelitas, y las huellas de la inspiración de Turner son bastante obvias aquí y allá en su trabajo, siguió siendo una figura bastante aislada. Después de su infancia, no tuvo problemas financieros y pudo dedicarse laboriosamente a su Art º en una reclusión cuidadosamente protegida. Su reputación se estableció firmemente antes de su elección tardía como asociado del real Academia en 1863, seguido de membresía plena cuatro años después. Del resto de su vida hay poco que contar. Hasta el final se mantuvo como un expositor bastante regular en la Academia, así como en las Galerías Grosvenor y New, y ejerció una influencia considerable en muchos artistas posteriores del siglo XIX. Tanto los artistas como el público lo consideraron con una reverencia y asombro que rara vez se le ha otorgado a ningún otro pintor inglés, y cuando se le confirió la Orden del Mérito en 1902, expresó acertadamente la estima general en la que se encontraba. Ya había rechazado tres veces un título.

Desde su muerte, la reputación de Watts ha sufrido la reacción general contra todas las cosas victorianas, pero parece probable que sobreviva a esta fase de menosprecio, incluso si nunca vuelve a estar tan alta como lo hizo al final de su vida.

El arte de George Frederick Watts

El trabajo de Watts se divide naturalmente en tres categorías, pintura narrativa (que incluye alegorías, temas históricos y míticos), retratos y paisajes; y él mismo probablemente los habría clasificado en este orden de importancia, ya que se consideraba ante todo como un maestro con un mensaje que transmitir. Tal actitud en un artista ahora es tan poco familiar como difícil de entender, pero era lo suficientemente natural en una época en que las mentes de los hombres estaban muy ocupadas con problemas morales y todavía se esperaba que una imagen fuera un vehículo para el pensamiento.

Alegorías, mitología, historia pinturas

Los puristas estéticos actuales pueden objetar el significado ético con el que Watts cargó sus imágenes, y uno puede sentir que el peso de esta carga fue a veces más de lo que las imágenes podían soportar. Pero si desechamos de nuestras mentes los prejuicios modernos contra las imágenes con un "propósito", debemos admitir que Watts vistió sus ideas en formas grandes y dignas, que, impresionantes en sí mismas, son un vehículo apropiado para su contenido moral. Es cierto que pintura de historia de este tipo parece fuera de lugar en las paredes de una exposición, y que hubiera sido mucho mejor si hubieran sido incorporados en algún esquema homogéneo de decoración de un edificio, en el que su significado hubiera estado en consonancia con el propósito de que el edificio estaba destinado. El propio Watts ciertamente lo hubiera preferido así, y no fue culpa suya que su alegoría y pintura mitológica consiste en fragmentos separados de dicho esquema. Su calidad realmente fina se puede apreciar mejor comparándolas con las de otros pintores de temas similares. Las alegorías son notoriamente difíciles de pintar, y a menudo no parecen más que la excusa más débil para una imagen, pero con Watts este nunca fue el caso, y en su mejor trabajo, el sujeto y la forma tienen una unidad inevitable. ’Caos’ ) Galería de arte Tate), ’El espíritu del cristianismo’ (Tate Gallery), ’Amor y muerte’ ) Galería Nacional de Londres) son buenos ejemplos de este lado de su arte.

Retratos

Las mayores cualidades de Watts son evidentes en su arte de retrato, y estas obras no están abiertas a las objeciones comúnmente presentadas contra sus alegorías, aunque se tratan con el mismo idealismo y seriedad de propósito. Pocos de sus retratos eran comisiones. Los pintó como registros históricos de los grandes hombres de su tiempo, y los mantuvo en su posesión hasta que los presentó a la nación. Comenzó en Italia cuando era joven después de conocer a Lord Holland, quien se hizo amigo de él y le consiguió distinguidos cuidadores, lo que le permitió comenzar su serie de retratos históricos al principio de su carrera. Están pintados en un espíritu de adoración a los héroes que enfatiza la grandeza pública de sus cuidadores en lugar de su aspecto privado, pero no tienen nada sobre el retrato oficial. Quizás puedan describirse mejor como retratos simbólicos, ya que Watts ve en las características físicas de sus cuidadores nada más que símbolos de su grandeza.

La mayoría de los retratos victorianos, por muy bien que estén pintados, tienen demasiada apariencia de modelos posando y recuerdan inevitablemente a los estudios de los estudiantes. Ninguno de los retratos de Watts tiene este aspecto. De una manera curiosa, aísla a la personalidad de su entorno fortuito y elimina, como lo hizo Joshua Reynolds, todo lo que es momentáneo y accidental. De hecho, sus objetivos en el retrato eran muy similares a los de Reynolds, y sus figuras tienen el mismo carácter típico, aunque respiran un aire muy diferente. En contraste con el sentimiento de ocio rico y aristocrático que anima los retratos de Reynolds, hay en los de Watts una energía dinámica del espíritu y el intelecto.

El disfraz de su tiempo no le dio a Watts las mismas oportunidades de magníficos esquemas de color que Reynolds, pero a pesar de esta limitación, el color uno de sus retratos tiene una riqueza sobria y digna que se adapta bien a su seriedad de propósito, y cuando se presenta la oportunidad de un color fuerte, puede aprovecharlo al máximo. Las dificultades de vestimenta, también, probablemente explican el hecho de que la mayoría de los retratos de Watts son cabezas y hombros, o pequeños medios largos en los que toda la atención podría concentrarse en la cabeza.

Retrato del cardenal Manning

El retrato del cardenal Manning, en el que el disfraz le permitió distribuir el interés sobre su lienzo, es a mayor escala que la mayoría de sus retratos masculinos, y es un buen ejemplo de lo que podría hacer con tal oportunidad. Es, de hecho, uno de los mejores retratos que pintó, y exhibe particularmente bien su idealismo comprensivo. Watts (uno se imagina) no era por naturaleza particularmente en simpatía con la Iglesia Católica Romana ni con el propio Manning, y bien podría haber tratado esta imagen como una pieza de vestuario con nada más que un interés decorativo. En cambio, hace un símbolo vivo de esa extraña mezcla de esplendor y ascetismo, de pompa mundana y fuerza espiritual, que es la histórica Iglesia Católica. A pesar de todo el esplendor del escarlata y el encaje, la imagen está dominada por la delgada cabeza ascética del Cardenal, cuyos ojos ardientes expresan una intensidad de energía espiritual que la belleza de su túnica no puede arrojar a la sombra. Con muchos de sus otros cuidadores, con Carlyle, con Tennyson, con William Morris, por ejemplo, Watts presumiblemente tenía una simpatía mucho más natural, aunque espléndidos por sus retratos, no superan el retrato de Manning en su comprensión simpática y simbólica. idealismo. Era característico de Watts que en sus retratos se suprime por completo y no deja rastro de ninguna relación personal entre él y su modelo. Parece recrear sus temas en lugar de describirlos, de modo que al mirar los retratos sentimos que estamos en contacto directo con una personalidad poderosa.

Las mujeres las pintaba con menos frecuencia que los hombres y, en general, con menos éxito; su comprensión de ellos era menos segura y la robustez de su tacto a menudo degenera en una confusión incierta en sus esfuerzos por adaptarlo a la delicadeza de la belleza femenina. Sin embargo, algunos de sus retratos de mujeres, especialmente la Sra. Nassau Senior, tienen mucha belleza y gracia.

Un compañero académico real de Watts fue el muy popular retratista de animales Sir Edwin Landseer (1802-73), conocido por sus pinturas sentimentales y grabados de perros y por sus retratos de la reina Victoria y la familia real.

Paisajes

En pintura de paisaje Watts no alcanza un nivel tan alto como en su otro trabajo, aunque incluso aquí estaba en un nivel más alto que muchos de sus contemporáneos en Inglaterra. No tenía el conocimiento íntimo e íntimo de la naturaleza necesario para el gran pintor paisajista y, en consecuencia, veía demasiado con los ojos de los demás. JMW Turner (1775-1851), John Crome (1768-1821), y John Constable (1776-1837) en varias ocasiones parecen haber sido sus modelos, pero carece del enfoque directo de cualquiera de estos, y parece estar tratando de hacer de sus paisajes el vehículo de ideas y estados de ánimo no apropiados para ellos.

Sin embargo, a pesar de todos los fracasos y defectos, el logro de Watts fue excelente. Las excelentes cualidades estéticas de su trabajo y la inquebrantable integridad del propósito que lo inspiró, en última instancia le asegurarán una posición entre los grandes artistas de su tiempo. Sus obras cuelgan en algunos de los mejores museos de arte en el Reino Unido.