John Sell Cotman:
pintor de paisajes de acuarela, escuela de Norwich

El artista paisajista John Sell Cotman fue una de las figuras más importantes en el desarrollo del inglés del siglo XIX. pintura de acuarela. Nacido en Norwich, fue, junto con John Crome (1768-1821) – uno de los líderes prominentes de la Escuela de pintores de Norwich, un grupo de paisajistas de East Anglian que fueron influenciados por realistas holandeses del siglo XVII. Poco se sabe de sus inicios en el arte, pero pasó un tiempo en Londres y recorrió Gales y Yorkshire haciendo bocetos y acuarelas. Regresó a Norwich en 1806. Su estilo era muy original; su pintura de paisaje emplea áreas de color claramente definidas y estructuradas por patrones y formas abstractas. El mas pinturas de paisajes famosos fueron los que realizó en su viaje a Yorkshire entre 1803 y 1805, como el Acueducto Chirk (1804, Victoria & Albert Museum, Londres); y Greta Bridge (1805, Museo Británico, Londres). También pintó varias pinturas marinas, como The Mouth of the Yare (Sphinx Fine Art, Londres). Entre 1810-21, publicó grabados de las antigüedades de Normandía y Norfolk que fueron recibidos calurosamente. Le sobreviven sus hijos John Joseph Cotman (c.1812-78) y Miles Edmund Cotman (1811-58), ambos pintores que también se convirtieron en miembros de la Escuela Norwich.

Carrera artística temprana

Cotman nació en Norwich en 1782 en una familia de comerciantes. Poco se registra sobre su vida temprana, excepto que mostró un talento juvenil para dibujar. Su padre pretendía que su hijo se uniera al negocio familiar, pero Cotman estaba más decidido a convertirse en artista. En 1798 se mudó a Londres, y fue empleado por primera vez por el propietario del Depósito de Artes, en el Strand. Se asoció con artistas locales, y en 1800 fue presentado al coleccionista de arte Sir George Beaumont. También estuvo bajo el patrocinio del Dr. Thomas Monro, cuya casa era un lugar de encuentro para artistas estimados de la época, incluido el gran romántico JMW Turner (1775-1851), el acuarelista aclamado Thomas Girtin (1775-1802) y el pintor paisajista Peter de Wint (1784-1849). Cotman se unió a un club de dibujo dirigido por Girtin, y realizó expediciones grupales de dibujo a Surrey y Gales. En 1800, a la edad de 18 años tuvo su primera pintura aceptada por el Royal Academy of Arts en Londres y recibió una paleta honoraria de la Society of Arts. Continuó exhibiendo en la Academia hasta 1806, después de lo cual regresó a establecerse en Norwich.

Escuela Norwich

Al regreso de Cotman a Norwich, pronto se casó y se instaló en una vida de enseñanza y pintura. La Escuela Norwich estaba compuesta por miembros de la Sociedad de Artistas de Norwich, un club fundado en 1803 por John Crome (1768-1821) y Robert Ladbrooke (1770-1842), donde los artistas paisajistas se reunieron para hablar sobre el arte. Fueron influenciados principalmente por artistas holandeses del siglo XVII. Meindert Hobbema (1638-1709), Jacob van Ruisdael (1628-82) y Jan Wynants (c.1625-84), así como Turner. El paisaje y la costa de Norwich fueron su tema principal, que representaron utilizando el nuevo método de pintura al aire libre. Su estilo marcó un alejamiento de la belleza rococó de Thomas Gainsborough (1727–88) y el paisaje clásico arcadio favorecido por Claude Lorrain (1602-82). Los miembros de la escuela incluyeron: James Stark (1794-1859), George Vincent (1796-1831), Joseph Stannard (1797-1830), Alfred Stannard (1806-89), John Thirtle (1777-1839) y Thomas Lound (1802-61).

Cotman se involucró con la Escuela Norwich en 1807, y se convirtió en Presidente tras la muerte de Crome en 1821. La Escuela continuó prosperando hasta que dejó Norwich en 1834, y sigue siendo una parte importante de Pintura paisajista inglesa. De hecho, para un grupo de artistas de clase trabajadora, en gran parte autodidactas, que solo se preocupaban por pintar el paisaje local, lograron un gran arte. Podrían haber alcanzado una mayor exposición y, por lo tanto, fama, si no fuera por el hecho de que el coleccionista de arte local JJ Colman (de Colman Mustard) compró muchas de sus obras. Estas obras, fuera de la vista del principal centro cultural de Londres, permanecen en exhibición permanente en el Museo del Castillo de Norwich desde la década de 1880.

Estilos de pintura

En las primeras obras de Cotman, los amplios lavados de sus acuarelas anticipan el impresionismo francés. Una composición particularmente famosa es el Acueducto Chirk (1804, Victoria & Albert Museum, Londres); otra es una acuarela titulada Greta Bridge, esbozada durante el verano de 1805. La imagen está compuesta de distintos parches de colores restringidos, unidos con un patrón preciso de línea y geometría, casi anticipando a Paul Cezanne (1839-1906). Ver también las técnicas de pintura de los efímeros. Richard Parkes Bonington, pionero de la tradición de la pintura al aire libre.

Estilo maduro

El estilo maduro de Cotman se hizo más rico y colorido que su trabajo anterior, más parecido a las pinturas victorianas, que son menos atractivas para los gustos modernos. Entre 1812 y 1823 pasó períodos de tiempo en la costa de Yarmouth, y produjo una serie de pinturas marinas, incluida La Boca del Yare. Esta composición armoniosa atrae la atención del espectador hacia un grupo de pescadores vestidos de vivos colores, remando en su bote con un barco más grande en el fondo. Además de pintar y dibujar, Cotman hizo varios grabados de antigüedades y edificios antiguos y publicó sus obras en varios volúmenes.

En 1834 fue nombrado profesor de dibujo en la King’s College School de Londres, en parte por recomendación de su amigo Turner. Uno de sus alumnos fue Dante Gabriel Rossetti (1828-82), quien más tarde se convirtió en una figura clave en la Hermandad Prerrafaelita. Cotman murió en 1842 y fue sobrevivido por sus dos hijos, Miles Edmund Cotman y John Joseph Cotman. Su trabajo se puede encontrar en algunos de los mejores museos de arte, incluido el Museo Británico y el Tate de Londres, el Centro de Arte Británico de Yale en New Haven, Connecticut, y el Museo del Castillo y la Galería de Arte de Norwich.