"La cena" de Herman Koch

La cena (2009) es una novela del autor holandés Herman Koch. En 2012, Sam Garrett lo tradujo al inglés. La novela ha sido adaptada al cine varias veces. Cuenta la historia de una cena en un restaurante, donde los invitados discuten un asunto serio que involucra a sus hijos. Paul Lohman narra la historia, aunque su versión de los hechos puede no ser confiable.

Paul Lohman, ex profesor de historia y narrador de la novela, se prepara para partir hacia un restaurante con su esposa Claire. En el exclusivo restaurante se reunirán con Serge (hermano de Paul) y Babette (esposa de Serge) para tener una conversación importante sobre un asunto familiar. Serge es actualmente el candidato favorito para ser el próximo primer ministro de los Países Bajos. Paul ha estado temiendo la cena. Claire y Paul hablan de su hijo Michel, de 15 años. Claire cree que Michel ha estado actuando de manera extraña. Paul sabe por qué pero no lo dice. Antes de salir a cenar, Paul entró en la habitación de Michel y miró el teléfono de su hijo y vio un vídeo que confirmó sus peores temores.

Claire y Paul llegan al restaurante antes que Serge y Babette. Una vez sentados, el gerente de planta les ofrece una bebida, un hombre que a Paul le resulta muy molesto. Llegan Serge y Babette, recibidos personalmente por el dueño del restaurante. Paul se da cuenta de que Babette ha estado llorando. Paul no está de acuerdo con las opiniones de Serge por costumbre, incluso contradice sus propios puntos de vista para argumentar. Serge y Babette tienen un hijo de la edad de Michel llamado Rick, así como una niña de 13 años llamada Valerie y un hijo adoptivo de Burkina Faso llamado Beau. Para escapar de una conversación sobre racismo, Paul se levanta de la mesa para ir al baño. En el baño, tiene un encuentro incómodo con un hombre barbudo que le pregunta a Paul si Serge se tomará una foto con su hija, una estudiante de política. De vuelta a la mesa, Paul nota un silencio tenso. Babette está llorando. Ella sale corriendo del restaurante y Claire la persigue. Serge se sienta al lado de Paul y culpa a la menopausia del comportamiento de su esposa. Justo cuando Serge está a punto de comenzar su conversación seria, Paul le hace una señal al hombre barbudo para que se acerque y se tome la fotografía con Serge.

Paul deja a su hermano y decide buscar a sus esposas. Su búsqueda lo lleva afuera. Pronto se da cuenta de que accidentalmente ha cogido el teléfono de Michel. Suena. Pablo responde. Michel llama desde casa. Le dice a Paul que vendrá a recoger su teléfono y su voz suena urgente. Al regresar al baño del restaurante, Paul vuelve a mirar los videos en el teléfono de su hijo. Observa cómo Michel y Rick se burlan y abusan de un vagabundo. También hay dos mensajes de Beau, que molesta a Paul. Paul espera a Michel afuera y escucha un mensaje de voz de Claire en el teléfono de Michel. La madre y el hijo parecen compartir un secreto del que Paul no sabe nada. Llega Míchel. Al ver a su hijo, Paul recuerda los hechos: Hace meses, Rick y Michel atacaron a una mujer sin hogar cerca de un cajero automático. Luego de arrojarle basura y burlarse de ella, le prendieron fuego a la mujer. Su asesinato fue un escándalo nacional; Cuando se transmitieron las imágenes de CCTV, Paul reconoció instantáneamente a su hijo, pero Claire aparentemente no.

Fuera del restaurante, Paul se muestra ingenuo. Después de ver la transmisión de televisión, se enfrentó a Michel y Michel lo admitió todo. Paul sintió el deseo de proteger a su hijo. En los días siguientes se obsesionó con el vídeo. Encontró un clip en YouTube que revelaba aún más sobre el asesinato, con la promesa de una secuela. Aunque Paul le aconseja a su hijo que borre los vídeos de su teléfono, se da cuenta de que Beau está chantajeando a Michel. Claire se une a ellos afuera. Ella abraza a Michel y él se va; Claire le admite a Paul que sabía sobre el asesinato. Paul recuerda que podría tener un problema de salud mental hereditario que podría afectar sus interacciones sociales y se pregunta si esto podría transmitirse a su hijo; Claire nunca le dijo si hizo la prueba.

De vuelta en el restaurante, el jefe de planta sirve el postre. Babette exige un postre diferente, lo que provoca una discusión furiosa entre ella y Serge. El dueño finalmente se acerca y Paul lo insulta. Por fin, pasan al asunto importante. Serge anuncia su plan de celebrar una conferencia de prensa, en la que se retirará en las elecciones y revelará al mundo que Michel y Rick asesinaron a la mujer sin hogar. Babette está furiosa. No quiere que Serge se retire. Claire está de acuerdo con Babette y afirma que el asesinato fue simplemente un accidente y que no vale la pena arruinar el futuro de sus hijos. Serge cree que los chicos no podrán vivir con su culpa. Exteriormente, Paul está de acuerdo con Claire, aunque en secreto está encantado de que Serge no sea primer ministro. Paul y Claire piden café mientras Serge usa su teléfono para organizar la conferencia de prensa de mañana. Claire le pregunta repetidamente a Babette la hora y luego llama a casa para hablar con Michel. Serge y Babette se van y quedan con Claire y Paul en el café habitual para tomar una última copa juntos. Claire le implora a Paul que haga algo para detener a Serge. Se da cuenta de que Babette dejó su teléfono sobre la mesa y revisa sus mensajes: dos mensajes, ambos de Beau. Claire revela que está al tanto del plan de chantaje de Beau. Le ha dicho a Michel que haga lo que crea necesario; ya ha establecido la coartada de Michel si es necesario. Paul le dice a Claire que dejó de tomar sus medicamentos hace meses. Ella ya lo sabe.

Claire le pide a Paul nuevamente que detenga a Serge, pero a Paul le preocupa que su pasado violento anime a la gente a husmear en su familia, descubriendo potencialmente los crímenes de Michel. Mientras Claire usa el baño, Paul paga la cuenta y se ríe a carcajadas mientras lo hace. Busca a Claire pero al no encontrarla, sale del restaurante. Él sabe dónde está. Mientras las sirenas suenan a lo lejos, deja caer el teléfono de Babette desde un puente y luego se dirige al café. Allí, ve a un hombre herido sacado por los paramédicos. Babette los persigue. Los agentes de policía se llevan a Claire. Ha utilizado el tallo de una copa de vino rota para cortar la cara de Serge, impidiéndole realizar la conferencia de prensa. Paul corre a casa. Elimina un mensaje de contestación telefónica para solidificar la coartada de Michel. Michel llega a casa poco después, con los puños cubiertos de sangre. Serge pierde las elecciones y no presenta cargos contra Claire. Michel y Paul se abrazan mientras Paul se ríe.