"El precio de la libertad" de Alexey Pekhov, resumen

Esta historia, escrita en 2005, es una cruda aventura fantástica. El autor subvierte deliberadamente la imagen clásica de la raza élfica. Aquí, los Altonatos son retratados como gobernantes despiadados y arrogantes de los bosques. El Imperio Humano ha librado una guerra brutal contra ellos durante siglos.

Esta novela corta forma parte de la serie «Viento y Chispas». Sirve como precuela de toda la serie. Esta serie también incluye las novelas «Los Buscadores del Viento», «El Viento de Ajenjo», «Los Segadores del Viento» y «La Chispa y el Viento». Este es el primer libro en la cronología interna de la serie.

Ejecución fallida

Los acontecimientos comienzan en el húmedo sótano de la prisión de Myburgh. El protagonista, Ness, espera su ejecución. Otros condenados permanecen cerca. Un delincuente menor, Knofer, llora y anhela la salvación. El viejo Oll acepta filosóficamente su muerte inminente. Guardias armados con alabardas conducen a los prisioneros al patio interior de la prisión. En el centro del patio se alza una horca de madera. Los soldados la llaman la "Viuda Flaca". Knofer es el primero en ser ahorcado. Ness se despide de la vida en silencio. Mientras el verdugo se prepara para colocar la soga alrededor del cuello del protagonista, el comandante de la prisión irrumpe por las puertas, sin aliento. La ejecución de Ness se cancela.

Los guardias cortan las cuerdas que atan los brazos del héroe. Ness es conducido a un pequeño edificio. Dos hombres lo esperan allí. El primero es el antiguo comandante del héroe, Egren Tua, de los Arqueros de Myburgh, una unidad de guardia fronteriza. El segundo es Milord Ojon. El noble bigotudo informa de noticias políticas inquietantes. Un tratado de paz entre el Imperio y los Altonatos iba a firmarse en el puente fronterizo. Alguien disparó una flecha desde el lado humano. El disparo alcanzó mortalmente a un elfo de alto rango. El asesino desapareció entre la densa maleza. Los enfurecidos señores elfos exigen ayuda para capturar al criminal. Ojon le ofrece a Ness la oportunidad de guiar un grupo de búsqueda. El héroe ha sido guerrillero en los bosques durante muchos años y conoce los senderos de la montaña. La alternativa es volver a la horca. Ness elige la vida.

Persecución en el bosque de Sandon

Al amanecer, el convoy deja a Ness en el río fronterizo. Ojon lo entrega a dos elfos. El primero se llama Rashe, de la Casa de las Chispas. Es un explorador experimentado con una chaqueta verde. El segundo se llama Kere, de la Casa del Loto. Kere es desdeñoso, con cabello dorado y ojos verdes. Resulta que Ness y Rashe lucharon entre sí en la terrible batalla de Horseshoe Maj y ambos sobrevivieron. Ness inspecciona el lugar de la emboscada del arquero entre los juncos del río. El héroe nota extrañas huellas de zapatos. La postura del arquero en la maleza y la balística de su disparo difieren de las de un guerrero humano entrenado.

El grupo se adentra en la espesura del bosque. El Bosque de Sandon representa un peligro mortal para los humanos. Rashe sigue el rastro del asesino. Los elfos avanzan rápidamente siguiendo los senderos de los animales. Ness lucha por seguir el ritmo de sus compañeros. El descanso nocturno transcurre en un tenso silencio. Por la mañana, Ness decide poner a prueba la vigilancia de los elfos durmientes. Tensa la cuerda de su arco y simula apuntarles. Los elfos revelan que durmieron con armas ocultas listas para usar. Rashe sostiene una ballesta cargada. Kere amenaza con una lanza de guerra. No hay confianza entre los viajeros.

Pronto, el rastro alienígena cambia de dirección. Se dirige hacia el este bordeando el bosque caducifolio. Ness deduce el plan del asesino fugado. El criminal dejó una clara huella de talón en la tierra blanda. Planea llevar la persecución hasta lo profundo del bosque de Sandon. La verdadera ruta del criminal conduce a los pasos de montaña. Ness intenta explicárselo a los elfos. Kere se niega a escuchar al humano. El orgullo noble se impone a la lógica. Los elfos siguen un rastro falso.

Un día después, se pierde el rastro. Kere se enfurece y corta los arbustos con su lanza. Rashe se avergüenza por su error de rastreo. Los nobles se ven obligados a admitir que Ness tenía razón. El grupo regresa hacia las Gargantas Rojas.

Escaramuza en las aguas termales

De camino a las montañas, estalla una disputa entre Ness y Kere. Humanos y elfos se han matado entre sí durante siglos. Ness acusa al noble de terquedad y crueldad sangrienta. Kere le da un puñetazo en la cara. Ness se abalanza sobre el elfo con los puños. De repente, un brillo verde pálido paraliza al héroe. Kere revela ser un mago. Amenaza con matar a Ness si vuelve a atacar.

El grupo llega a una encrucijada entre dos ríos de montaña. Ness sugiere dirigirse al noreste. La ruta hacia el sur, a las gélidas cumbres de los Colmillos Blancos, está plagada de peligros mortales. Rashe examina la orilla rocosa. El rastreador descubre huellas recientes. El asesino siguió la ruta sugerida. Sus cómplices lo esperaban allí.

Durante el día, los viajeros cansados se detienen a descansar en un manantial curativo. Los elfos de la Casa de la Mariposa emergen del bosque. Estos nobles se distinguen por su cabello rojo y un odio fanático hacia los humanos. Su comandante, Gale, reconoce a Ness como el escurridizo francotirador. Los elfos lo llaman Gris de Ojos Grises. Este tirador ha matado a muchos nobles descendientes de Olwë de la Casa de la Mariposa. Gale exige la entrega del hombre. Kerë intenta proteger a Ness. El mago le da su palabra al gobernante, Vaske.

Una enorme rama de madera atraviesa a uno de los elfos rojos. Un asesino de magos acecha en el bosque. Se desata una batalla brutal. Rashe resulta herido y muere tras múltiples lanceros. Ness entra en la contienda, empuñando un hacha y un arco. Salva a Kere de la muerte disparando a sus enemigos por la espalda. Juntos, acaban con todos los elfos de la Casa de la Mariposa. Kere entierra a Rashe bajo una pila de piedras.

Ness comparte sus sospechas. Está seguro de que el asesino es de origen élfico. Solo un elfo podría haber burlado las patrullas en Sandon. Un desconocido habría sido asesinado de inmediato. Kere se niega a creer que sus parientes lo estén traicionando.

El verdadero rostro de la traición

El grupo continúa su persecución. Ness sugiere un atajo a través de las montañas, descendiendo por una escarpada pared rocosa. Kere cae al bajar por unas antiguas escaleras. El hombre sujeta al mago por el brazo y lo sube a la cornisa. El noble queda atónito ante las acciones de Ness. Esa noche, se detienen a pasar la noche en un antiguo templo abandonado. Ness se acuesta a dormir sobre un altar élfico.

Por la noche, la narración retrocede al pasado, mostrando los acontecimientos que llevaron al intento de asesinato. El gobernante de los elfos Delbe, Vaske, habla con su Primer Protector, Shané. El Señor Supremo evalúa el equilibrio de poder. Gafe de la Casa del Rocío apoya la paz. Nadre de la Casa de la Chispa y Reke de la Casa del Loto están insatisfechos con el acuerdo. Shalve de la Casa del Sauce duda. Lale de la Casa de la Niebla alegó enfermedad y no asistió a la reunión. Olve de la Casa de la Mariposa ignoró la invitación. Vaske se dirige al puente para firmar documentos con el Virrey humano para consolidar la paridad diplomática. De repente, se oye el zumbido de una cuerda de arco. Una flecha alcanza a Reke. Las negociaciones fracasan. Los humanos y los elfos escapan por poco de una masacre en el puente.

Por la mañana, los viajeros prepararon una emboscada en un sendero de montaña. Cinco elfos pasaron por allí. Uno de ellos vestía el uniforme gris de la patrulla de las Libélulas Azules. Ness lo señaló. El verdadero asesino estaba disfrazado de centinela. Se desató una feroz batalla. Kere usó magia de combate y derrotó al hechicero enemigo. Ness mató a la bestia mágica con su arco. Luego, hirió en la pierna a un joven elfo que huía.

El prisionero está atado. Kere lanza un hechizo de verdad. El elfo herido confiesa el disparo. La orden la dio Lale de la Casa de la Niebla. El objetivo principal era el gobernante de Delbe, Vaske. Lale quería sabotear la firma del tratado con el Imperio. Reke murió por error debido a la mala puntería de un arquero elfo inexperto.

Ness comprende la esencia de la intriga política. Si Vaske muriera, los elfos culparían a los humanos. La frágil paz se derrumbaría. Ahora Kere puede confrontar al gobernante con el verdadero asesino elfo. El tratado se salvará. Pero el mago piensa diferente. Su Casa del Loto se opone a la paz con los humanos. Al mago le conviene culpar al Imperio.

Kere decide matar al prisionero. El mago le hace a Ness una oferta inesperada: le promete dinero y libertad a cambio de su silencio. Kere jura guiar a Ness por los caminos secretos de Sandon. Ness finge aceptar las condiciones; conoce el valor de los juramentos élficos. El hombre comprende su destino. En cuanto estén a solas, Kere lo matará.

Ness lanza su hacha. Kere aprieta el gatillo de su ballesta. La flecha falla. Ness remata al mago con una flecha en la garganta. Entonces el héroe mira al prisionero. El prisionero está muerto. La flecha de Kere le dio en el pecho. El orgulloso elfo mató a su pariente. Eliminó al testigo para ocultar el secreto de su Casa.

Ness permanece solo en las montañas salvajes. El camino de regreso a Myburgh está cerrado. El Imperio no perdonará al fugitivo. Los elfos buscarán al asesino del mago Kere. El héroe reúne sus pertenencias y parte hacia el sur, hacia las gélidas cumbres de los Colmillos Blancos. Le espera un largo y arduo viaje hacia la verdadera libertad.