Resumen de "El Viejo" de Maxim Gorki

La obra fue escrita en 1915. Está estrechamente relacionada con los artículos periodísticos del autor sobre la rebelión de los Karamazov, publicados dos años antes. La trama se centra en el enfrentamiento entre un hombre que rehace su vida tras escapar de la esclavitud y un justiciero vengativo que ha convertido el sufrimiento que padeció en un arma para la destrucción de otros. El autor expone el egoísmo de quienes consideran el sufrimiento pasado una excusa para cometer el mal. Este libro es un duro juicio contra la crueldad disfrazada de piedad.

Acto uno

Una tarde de verano. Un grupo de albañiles se congrega cerca del muro de ladrillos de una escuela técnica en construcción. Iván Vasilievich Mastakov, un hombre robusto y canoso, comerciante adinerado y director de obra, pronuncia un discurso de agradecimiento. Celebra la exitosa finalización de la primera fase de la obra. Mastakov les dice a los albañiles que su arduo trabajo beneficiará a las generaciones futuras. El comerciante Yakim Kharitonov y su sobrino Yakov interrumpen el discurso con comentarios burlones. Kharitonov está seguro de que la rica viuda, Sofía Markovna, inspiró a Mastakov a tener tan altas expectativas.

Los trabajadores agradecen al dueño su generosidad y trato humano. El viejo albañil, Nikita, destaca la gran inteligencia de Mastakov, pero le advierte de los peligros de precipitarse en los negocios. Mientras tanto, un extraño sospechoso merodea por la ruidosa obra. Pregunta por los orígenes y el oscuro pasado del dueño. El guardia, Stepanych, informa de esto a la niñera, Zakharovna. Zakharovna, una anciana alegre, se queja de la caprichosa hijastra de Mastakov, Tatyana, y de su hosco hijastro, Pavel.

Sofía Markovna sale del jardín. El torpe Pavel está secretamente enamorado de ella, pero su amor no es correspondido, por lo que actúa de forma extraña. Sofía Markovna coquetea con el tímido joven. Mastakov se lleva aparte a la joven viuda. Está agitado, destrozado por un doloroso secreto. El hombre se esfuerza por explicarse, suplica protección e incluso se arrodilla ante Sofía. Sofía interpreta este gesto como una declaración de amor inapropiada. Se apresura a regresar al pueblo y promete hablar con él más tarde.

Kharitonov insiste en proponerle matrimonio a Tatyana a su elegante sobrino, Yakov. Yakov es un joven superficial y cínico que disfruta gastando bromas crueles a los débiles. Kharitonov exige una dote de 20 000 rublos por la muchacha. Mastakov se entristece y se niega a hablar del tema. Completamente solo, el constructor experimenta un miedo místico. Ordena a su vigilante, Stepanych, que enganche el caballo de inmediato, alcance el carruaje de Sofya Markovna y la traiga de vuelta.

Acto II

A altas horas de la noche, Yakov entretiene a Tatyana. Intimida al viejo albañil Nikita con acusaciones inventadas, fingiendo ser detective. A la joven le disgustan los crueles juegos del muchacho. Yakov le propone matrimonio abiertamente a Tatyana, prometiéndole total libertad de obligaciones morales en su futuro matrimonio. Kharitonov presiona constantemente a su sobrino, exigiéndole que se concrete el matrimonio rápidamente para obtener una enorme ganancia económica. Tío y sobrino son indiferentes a los sentimientos humanos.

El anciano sospechoso aparece tras la garita. Lo acompaña una muchacha de rostro inexpresivo y mirada vacía. El anciano se hace llamar Pitirim. Interroga a Nikita con detalle sobre Mastakov, preguntándole cuánto tiempo lleva viviendo por allí. La muchacha, sin emoción alguna, pide limosna a Yakov y Tatyana, que pasan por el lugar. Yakov, un estudiante que ha abandonado los estudios, intenta hacer una broma de mal gusto sobre los vagabundos, pero Pitirim lo pone en su sitio rápidamente con una mirada severa.

Mastakov se aleja de la obra. Un anciano le bloquea el paso y lo llama Gusev. Resulta que el anciano se llamaba antes Anton. Muchos años atrás, trabajaron juntos en trabajos forzados en Siberia. Mastakov reconoció a su antiguo compañero de infortunio unos días antes en el pórtico de la catedral. El obrero le ruega a Anton que le explique con franqueza el motivo de su visita. El anciano se burla de su víctima, negándose a revelar sus exigencias. Promete volver por la noche para una larga conversación.

Sofia Markovna regresa. Mastakov confiesa su verdadero pasado. A los veinte años, siendo un recluta borracho, se vio envuelto en una pelea. Alguien murió, y la culpa recayó sobre él porque su ropa estaba manchada de sangre. El tribunal lo condenó a trabajos forzados. Poco después, escapó audazmente. Sofia Markovna cree en la inocencia de Ivan Vasilyevich. Promete esconderse en la habitación tras las cortinas esa noche para escuchar a escondidas su conversación con el Viejo.

Acto tres

Esa noche, Mastakov espera a un invitado en una espaciosa habitación de la casa. Sofía Markovna se esconde tras un armario. Zakharovna trae al anciano y a la muchacha. El amo exige que la muchacha salga de la habitación, pero el viejo convicto insiste en su presencia. El anciano comienza la tortura psicológica. Relata con fervor cómo soportó humildemente su cruz y sufrió durante doce largos años. Mastakov, sin embargo, rechazó el castigo, escapó y construyó una vida próspera.

El Viejo no exige beneficios materiales. Solo busca la destrucción moral del prisionero fugado. Disfruta del poder ilimitado que ejerce sobre el exitoso hombre de negocios. Enfurecido, Mastakov se abalanza sobre su verdugo a puñetazos. Sofía Markovna sale corriendo de su escondite y los separa. Persigue a Mastakov y a la Chica hasta el pasillo, dejándola a solas con el Viejo.

La mujer cierra la puerta, con la esperanza de resolver el problema diplomáticamente.

Sofia Markovna intenta apelar a la humanidad de Anton. Le pregunta si de verdad disfruta arruinando la vida de los demás. El anciano rechaza con odio cualquier intento de conciliación. Declara sin rodeos: «Por cada lágrima que derrame, no te quitaré ni una libra de oro». La mujer se da cuenta de que tiene ante sí a un fanático despiadado, embriagado por su propia malicia. Anton abandona la habitación, prometiendo represalias inmediatas.

Zakharovna, escuchando a escondidas la conversación, le ofrece a Sofya Markovna una solución radical. La anciana está dispuesta a envenenar personalmente al anciano con veneno para ratas para salvar a sus hijos y a su amado amo. Sofya Markovna se horroriza ante la idea de un asesinato a sangre fría y le prohíbe a Zakharovna que actúe. La viuda decide sobornar a la joven. Le pide que convenza al anciano de marcharse, prometiéndole dinero y ropa elegante.

La chica relata su terrible historia. Fue condenada por la muerte de un bebé que se asfixió accidentalmente en un granero frío. Acepta ayudar, con entusiasmo, a cambio de ropa, pero se muestra escéptica ante el plan de rescate. De repente, Tatyana y Pavel irrumpen en la habitación discutiendo. El joven sospecha la amenaza que se cierne sobre la casa. Percibe la tensa atmósfera y escucha fragmentos de conversaciones. Tatyana, sin embargo, sigue siendo ingenua y no comprende la causa de la ansiedad de todos.

Acto cuatro

Una noche de luna brillante. Zakharovna, Tatyana y la Doncella están sentadas en el porche de la casa. Zakharovna habla de su juventud lejana, intentando distraer a las chicas de sus pensamientos negativos. Tatyana presiente problemas y se pone nerviosa. Pavel invita a la Doncella a dar un paseo por el jardín. Ella acepta, coqueteando con el joven. Zakharovna ve en esto una excelente oportunidad para distraer a la impredecible acompañante del Viejo de lo que está sucediendo en la casa.

El anciano permanece inmóvil en un banco bajo las ventanas de Mastakov. El dueño de la casa, desesperado, le pregunta a su verdugo cuál es su objetivo final. Anton responde fríamente que se regocija ante la oportunidad de destrozar en un instante el hogar de piedra del rico, construido hace décadas. Aparece Kharitonov, con aspecto soñoliento. El anciano lo aparta bruscamente, provocando un enfrentamiento. El comerciante retrocede ante la insolencia del vagabundo.

La muchacha regresa del jardín oscuro. Intenta convencer al anciano de que acepte una gran suma de dinero y se marche para siempre. Le advierte de la traición de Zakharovna e insinúa la posibilidad real de un envenenamiento por arsénico. El anciano solo ríe burlonamente.

Está absolutamente convencido de su total impunidad y superioridad sobre esta gente cobarde.

Sofía Markovna se prepara para partir hacia la ciudad. Mastakov la acompaña hasta su carruaje. En el camino, se encuentran con Kharitonov. Deseando poner a prueba la lealtad de su viejo amigo, Mastakov confiesa abiertamente su pasado como convicto y su audaz fuga. La expresión de Kharitonov cambia al instante. Temiendo un posible escándalo, comienza a murmurar patéticas excusas y se niega rotundamente a apoyar a su compañero. Sofía Markovna se indigna profundamente por la cobardía de Kharitonov.

La mujer insta a Mastakov a luchar hasta el final. Le promete que rápidamente activará sus contactos en la fiscalía, contratará a los mejores abogados de la capital y salvará su reputación. Mastakov se despide de ella con profunda tristeza. A solas, Kharitonov conversa con Yakov sobre nuevas oportunidades de negocio. Le aconseja a su sobrino que exija el doble de la dote para Tatyana, aprovechándose descaradamente de la inminente desgracia de la familia Mastakov.

De repente, un fuerte disparo resuena en el jardín. Tatyana, aterrorizada, grita. El vigilante, Stepanych, llega corriendo, sin aliento. Trae la terrible noticia: Mastakov tomó su viejo rifle con el pretexto de una limpieza urgente, se apartó y se disparó en la boca. Preso del pánico, Pavel exige que preparen los caballos y busquen al médico del pueblo, pero el vigilante confirma la muerte instantánea de su padrastro.

El anciano y la doncella preparan apresuradamente sus maletas. La doncella reprende a Anton por sus pérdidas y su increíble avaricia. Lo llama perro viejo y lamenta amargamente no haber escuchado las sugerencias de Zakharovna. El anciano se persigna, llama hereje al difunto y agita un palo nudoso frente a la casa. Está absolutamente seguro de haberse convertido en un instrumento justo del castigo divino, barriendo la basura del pecado de la faz de la tierra.