"La India Negra" de Julio Verne, un resumen

La novela de aventuras «India Negra» fue escrita en 1877 y forma parte de la serie «Viajes Extraordinarios», volumen dieciséis. Este libro es un relato de ciencia ficción sobre asentamientos mineros subterráneos y el descubrimiento de nuevos yacimientos de carbón en Escocia. La historia se desarrolla en torno a la abandonada mina de carbón de Dochar, en Aberfoyle, donde el antiguo gerente, Simon Ford, y su familia descubren reservas de carbón desconocidas y se topan con una misteriosa plaga subterránea.

Una invitación misteriosa y un descenso a la mina Doshar.

James Starr, antiguo ingeniero jefe de las minas de Aberfoyle, recibe una carta de su antiguo supervisor, Simon Ford. El minero lo llama con urgencia a la mina abandonada de Dochar. Diez años atrás, la actividad allí cesó debido al agotamiento total de sus recursos. De repente, Starr recibe una segunda nota anónima por correo. El autor insta al científico a ignorar la llamada de Ford.

A pesar de la extraña advertencia, Starr abandona Edimburgo. En la estación de tren de Callender, lo recibe Harry Ford, hijo de Simon. Juntos recorren 6,4 kilómetros y llegan al patio abandonado de la mina de carbón de Dochar. Utilizando las escaleras que aún se conservan de la mina de Yarrow, los viajeros comienzan su descenso a una profundidad de 457 metros.

En el decimoquinto rellano, se encuentran con un joven minero muy alegre, Jack Ryan, que canta una canción escocesa. En el fondo del pozo, una pesada piedra cae repentinamente cerca del ingeniero. Harry sospecha que se trata de un robo, pero continúan su camino y pronto llegan a la cabaña subterránea donde viven Simon Ford y su esposa, Madge.

Se inaugura el nuevo Aberfoyle

Simon Ford guía a Starr hasta la galería más externa de la mazmorra. El minero veterano está convencido de la existencia de ricos yacimientos de carbón, tras haber registrado la constante emisión de grisú. Al examinar el muro de piedra, los investigadores observan que las grietas han sido selladas recientemente con mortero de cal. Harry retira el mortero con un pico y enciende una hoguera. Se oye un suave crepitar: el fuego confirma la presencia de metano.

Al día siguiente, utilizando un cartucho de dinamita, los héroes abren un pasaje a través de la roca. Tras la barrera destruida, se abre una gigantesca caverna natural que alberga el lago subterráneo Malcolm. Los buscadores de oro descubren yacimientos inagotables de carbón de alta calidad.

Al intentar regresar, la lámpara de Harry se rompe por el repentino aleteo de unas alas. Atrapados en la más completa oscuridad, los viajeros avanzan a tientas y descubren que el pasadizo destruido está bloqueado por rocas. El grupo queda entonces atrapado en un laberinto subterráneo.

La desaparición de un ingeniero y la operación de rescate.

En Edimburgo, preocupa la ausencia de James Starr. Mientras tanto, Jack Ryan presencia el naufragio del bergantín noruego Motala cerca del castillo de Dundonald. El naufragio fue provocado por un incendio simulado en los restos del barco. Ryan rescata a los marineros y luego se entera de la desaparición del ingeniero.

De camino a Aberfoyle, Jack Ryan descubre que las escaleras inferiores de la mina Yarrow han sido incendiadas. Inmediatamente informa del incidente al presidente de la Royal Institution, Sir William Elphinstone. Un equipo de rescate desciende al fondo de la mina mediante escaleras de cuerda.

La cabaña subterránea de los Ford está vacía. La policía y los científicos divisan una linterna errante y la siguen a través de una red de túneles. El portador desconocido de la linterna guía a los rescatadores hasta un pasaje sellado, tras el cual encuentran a Starr, Madge, Simon y Harry, exhaustos por el hambre. Durante diez días, los hombres atrapados habían sido salvados de la muerte por una mano desconocida, que les dejaba pan y agua en secreto.

La ciudad subterránea y el rescate de Nellie

Tres años después, una ciudad minera subterránea emerge a orillas del lago Malcolm. Las bóvedas se iluminan con brillantes lámparas eléctricas, se construye un ferrocarril subterráneo y se erige una capilla dedicada a San Giles. Cientos de mineros regresan a sus labores habituales.

Harry Ford explora un pozo natural de 60 metros de profundidad bajo el lago Lomond, del que se oyen gemidos ahogados. Desciende con una cuerda y encuentra a una chica semiconsciente en el fondo.

Durante la escalada, Harry es atacado por un búho gigante. Las garras del ave cortan la cuerda, pero el chico la sujeta con una mano y saca a la chica. La chica se llama Nellie. Ha pasado toda su vida en la oscuridad absoluta de las mazmorras, sin conocer el sol, el paso de los días ni el de los años.

El viaje a la superficie y la amenaza de hundimiento

Nellie se muda con la familia Ford. Confiesa que fue ella quien llevó pan y agua en secreto a los exploradores atrapados. Harry se enamora de Nellie. Pronto descubre un pasadizo secreto que conecta las cuevas con las ruinas del castillo de Dundonald, lo que explica la presencia de antorchas en la superficie.

Harry decide mostrarle el mundo exterior a su prometida antes de la boda. Él, Starr y Jack Ryan emprenden un viaje de dos días. Nellie contempla el amanecer por primera vez en Arthur’s Seat, en Edimburgo, y luego visita Loch Lomond y Kathrain. En el barco, Harry le propone matrimonio a Nellie, y ella acepta.

De repente, la barca encalla: el agua del lago Katrain gime al precipitarse por una grieta en el fondo. Starr se da cuenta de que el agua se ha vertido directamente en las mazmorras de Nueva Aberfoyle.

La venganza de Silfax

La ciudad subterránea es engullida por una ola, pero se evita la destrucción. Tras explorar las bóvedas, Starr y los Ford encuentran evidencia de explosiones de dinamita. Una nota amenazante, firmada con el nombre de Silfax, aparece en la puerta de la cabaña.

Simon Ford reconoce el nombre: Silfax, un viejo pecador arrepentido que consumía gas con un soplete antes de la invención de las lámparas de seguridad. Nellie confiesa que Silfax es su abuelo, un anciano desquiciado que considera las vetas de carbón de su propiedad.

Nellie intenta regresar con su abuelo para salvar a sus amigos, pero Harry la detiene. El enemigo está cometiendo nuevos actos de sabotaje: incendiando los pilares, serrando los soportes del pozo y provocando derrumbes.

El desenlace en el altar

El día de la boda de Harry y Nellie, los habitantes de Coaltown se reúnen en la capilla de San Giles. El pastor comienza la ceremonia, pero de repente un acantilado se derrumba. Un bote con Silfax a bordo aparece en el lago Malcolm.

El anciano le quita la pantalla a la lámpara de Davy. El metano acumulado llena las bóvedas superiores de la cueva. Silfax intenta encender el gas con una mecha, pero la llama no llega a la bóveda. Entonces le ordena a su búho que suba la mecha encendida hasta el techo.

Nellie llama al búho: «¡Harfang! ¡Harfang! ¡Ven conmigo!». El fiel pájaro deja caer la mecha al agua y vuela hacia la chica. Habiendo perdido la esperanza de venganza, Silfax se arroja al lago y se ahoga. Seis meses después, Harry y Nellie se casan y Coaltown prospera.