Resumen de "Smoke Bellew" de Jack London

Esta novela de aventuras en forma de relatos cortos, publicada en 1912, narra la transformación del mimado artista de San Francisco Christopher Bellew en un experimentado cazador del norte. Al llegar al Klondike en pleno apogeo de la fiebre del oro de 1897, el protagonista supera duras pruebas físicas, cambia por completo sus objetivos vitales y adopta un nuevo nombre: Smoke. Este libro es un himno a la resistencia humana, la fortaleza y la amistad masculina, enmarcado en el inhóspito paisaje de la naturaleza salvaje del norte.

La obra ha sido adaptada al cine en varias ocasiones. La adaptación nacional más famosa fue la miniserie de cuatro partes «Smok y Malysh», estrenada en 1976 por el Estudio Cinematográfico Lituano. El texto consta de dos ciclos de historias interconectadas — «Smok Bellew» y «Smok y Malysh» — que conforman una narrativa coherente.

Renacimiento en el paso de Chilkoot

Christopher Bellew, un joven periodista y artista bohemio de San Francisco, trabaja gratis en el semanario The Wave. Cuando su tío, John Bellew, y sus hijos parten hacia el Klondike, Kit los acompaña, esperando un viaje tranquilo. Sin embargo, en el puerto de Dyea, se topa con una dura realidad. La falta de porteadores nativos americanos obliga a los buscadores de oro a cargar con todo su equipo por su cuenta.

Christopher se ve obligado a cargar 360 kilogramos de equipo diariamente, dividiendo el viaje en tramos cortos. El trabajo extenuante, las ampollas sangrantes y la escasa comida de tocino y frijoles lo enferman y casi lo hacen rendirse. El endurecimiento gradual transforma su condición física. La grasa da paso a músculos firmes, y el blandengue se convierte en un norteño resistente apodado Smoke. En el glaciar, conoce a una hermosa chica, Joy Gastell, quien burlonamente lo llama recién llegado: "chechako".

Negándose rotundamente a regresar a San Francisco, Smoke permanece en el Yukón. Se ofrece como trabajador a los adinerados e incompetentes estadounidenses Sprague y Stine. Junto con otro trabajador apodado "Baby Smoke", navega en bote a través de lagos helados y los turbulentos rápidos de White Horse. La cobardía e ineptitud de sus empleadores obligan a Smoke a tomar el control. En Dawson, Smoke y Baby abandonan a sus empleadores y se convierten en compañeros inseparables.

La dura vida cotidiana de Dawson y la carrera por el oro.

La amenaza de hambruna en Dawson obliga a los amigos a ir de caza. En un estrecho desfiladero, matan cuatro alces, intercambian parte de la carne por una jauría de perros hambrientos y venden el botín con ganancias en el pueblo. Pronto, Smoke y Shorty se ven envueltos en una disputa territorial masiva en Indian Creek. Joy Gastell, queriendo dar ventaja a los lugareños, dirige a un grupo de recién llegados al falso Norwegian Creek. Smoke descubre el astuto plan de la chica, pero aprecia su ingenio y no le guarda rencor. Tras delimitar erróneamente parcelas en una curva del río, los amigos pierden sus derechos sobre la tierra, pero aceptan su desgracia con una sonrisa.

De regreso a Dawson, Smoke nota que la ruleta del Elkhorn Saloon se ha deformado por el calor de la estufa cercana. La bola cae en ciertos números con más frecuencia de la esperada. Creyendo que se trata de un sistema matemático, Smoke gana una gran suma en el transcurso de unas cuantas noches. Los dueños del casino reúnen treinta mil dólares y le compran su secreto, solo para quedar asombrados al descubrir que la ruleta está realmente deformada.

En su búsqueda de las míticas Dos Cabañas y el Lago Inesperado, Smoke, que partía solo, es atacado por un asaltante desconocido. El asaltante hiere a Smoke y luego mata al buscador de oro Joe Kinade. Los habitantes de Dos Cabañas acusan a Smoke del crimen y pretenden ahorcarlo. Con el apoyo de Joy Gastell y su conocido Brack, Smoke retrasa el juicio. Pronto se descubre que el verdadero asesino es un mexicano, Alonso Miramar, enloquecido por el hambre y hallado muerto cerca del lugar.

En Dawson, Smock compite por la tercera concesión minera de oro vacante en Mono Creek. Debe recorrer 175 kilómetros en trineo tirado por perros a -50 grados centígrados. Tras cambiar de trineo varias veces y enfrentarse al experimentado canadiense Arizona Bill y al noruego Fat Olaf, Smock termina la carrera al mismo tiempo que Olaf. Ambos ganadores se convierten en copropietarios a partes iguales de la concesión más rica.

Luchando contra los elementos y rescatando a los colonos.

De camino al Lago Inesperado, Smoke conoce al granjero Andy Carson. Al cruzar un puente de hielo que se derrite sobre un profundo abismo, Carson se encuentra en peligro. Smoke los ata con una cuerda e intenta sacarlo, pero el puente de nieve se derrumba. Para evitar arrastrar a Carson con él, Smoke corta la cuerda y cae en un barranco helado sobre una cornisa rocosa. Ambos sobreviven, y Joy Gastell y su padre, que acuden en su ayuda, los rescatan de la trampa.

Más tarde, Smoke y Little Boy se topan con una tribu nómada de indígenas que se están muriendo de hambre. Smoke emprende una carrera en solitario de 80 kilómetros hasta Mukluk en busca de comida. Los habitantes de Mukluk reúnen provisiones y equipos para rescatar a los indígenas. Uno de los lugareños, Cultus George, un indígena, se niega a ir sin una gran suma de dinero. Tras una simulación de ahorcamiento, acepta liderar el equipo y llega primero a donde se encuentran los hambrientos.

En el desfiladero del río Nordbeska, los amigos descubren un campamento de colonos vegetarianos liderado por la profetisa Laura Sibley. Los colonos están aquejados de escorbuto y varios se han suicidado. Smoke descubre que el encargado de suministros, Amos Wentworth, ha escondido un saco de patatas crudas de sus compañeros de tribu. Smoke le compra una patata a Wentworth por mil dólares en polvo de oro y usa su jugo para salvar a los moribundos. Los amigos prenden fuego a la cabaña de Wentworth, obligándolo a recuperar las patatas escondidas y a curar por completo a todo el campamento.

Estafas urbanas y amor en el fin del mundo

En Dawson, la cantante Lucille Arrol decide darle una lección a su prometido, Wild Charlie. Smoke y Shorty compran todos los huevos de la zona con la esperanza de revendérselos a Charlie por diez veces su precio. Charlie acepta comprar todo el lote por casi cuarenta mil dólares, pero luego trae tres mil huevos podridos de Forty Mile y obliga a sus amigos a recomprárselos. Smoke y Shorty pierden diecisiete mil dólares.

Para recuperar sus pérdidas, Smoke compra unas rocas inservibles en la orilla opuesta del Yukón al anciano Sanderson por diez mil dólares. Difunde el rumor del descubrimiento de una rica mina de oro en "Tru-La-La Village". Se desata el pánico, y Smoke crea una sociedad anónima y vende acciones a los habitantes del pueblo, presas del entusiasmo. Tras reunir los fondos necesarios para cubrir sus pérdidas, Smoke transfiere el resto al Hospital Dawson y denuncia públicamente la estafa.

En el capítulo final, Smoke y Little One son capturados por una tribu nómada liderada por el severo escocés Snass. La hija del jefe, la bella Labiskwee, se enamora de Smoke y lo ayuda a escapar a través de las nevadas cordilleras. La huida se convierte en una odisea: las provisiones se agotan y la hambruna se apodera de ellos. Labiskwee le da a Smoke en secreto sus últimos restos de comida y muere de agotamiento en sus brazos.

Smoke entierra a Labiskwee bajo un banco de arena y, milagrosamente, llega al Klondike, donde Kid lo encuentra. Recuperándose del agotamiento, Smoke se da cuenta de su profundo amor por Joy Gastell, quien lo espera en Dawson, y finalmente comprende la fuerza espiritual y el sacrificio del alma femenina.