"La paloma blanca de Córdoba" de Dina Rubina, resumen

Este libro narra la historia del brillante falsificador Zakhar Kordovin, quien lleva una doble vida falsificando con maestría cuadros de artistas famosos. La novela se publicó en 2009. El autor combina con destreza una tensa trama detectivesca con una profunda exploración del destino humano y el verdadero arte. El libro aborda recuerdos ancestrales arraigados en los judíos españoles exiliados. La obra rebosa pasión, humor y tragedia.

La doble vida de un experto

Zakhar Kordovin reside en Jerusalén. Es profesor universitario y reconocido experto internacional en pintura. Su último éxito radica en la venta de una falsificación de un cuadro de Robert Falk. El comprador es un acaudalado coleccionista llamado Vladimir Igorevich. Disfrazado como una auténtica pintura hallada en Ramat Gan y perteneciente a una anciana viuda, Zakhar logra vender el lienzo. Tras la venta, emprende un viaje de negocios a España. Este intelectual, de aparente éxito, oculta un profundo trauma de su pasado. En su juventud, perdió a su mejor amigo, Andryusha Mityanin. Desde entonces, busca al asesino para vengarse.

Infancia en Vinnytsia y juventud en Leningrado

La memoria a menudo transporta a Zakhar a sus raíces. El niño, conocido por su familia como Zyunya, creció en Vinnytsia. Su madre, Rita, era campeona de esgrima. Murió de un aborto cuando su hijo tenía trece años. Su tío Syoma, un exsoldado de primera línea y peluquero, se hizo cargo de su educación. Fue él quien descubrió el talento de su sobrino para el dibujo. Pronto, el adolescente fue enviado a una escuela de arte en Leningrado. Allí, Zakhar se mudó con su peculiar tía, Fanny Zakharovna. Todos la llamaban Zhuka. Esta mujer enseñaba literatura española y hacía ejercicios matutinos junto a la ventana abierta. Su inseparable amigo, Andryusha, vivía con él en el apartamento.

Mientras estudiaba, Zakhar descubrió una reliquia única en el ático del despacho de su abuelo. Resulta que el abuelo de Zakhar había sido mayor en el Ministerio de Asuntos Exteriores del NKVD. Antes de suicidarse en 1939, ocultó una vasta colección de auténticas obras maestras. Entre los lienzos se encuentran acuarelas de Raoul Dufy, obras de Amedeo Modigliani, Pablo Picasso y Robert Falk. Los jóvenes transportaron la carpeta gris que contenía los tesoros a Leningrado. Los amigos instalaron un estudio en el Canal Obvodny. Allí, Andryusha demostró su excepcional talento como restaurador. Zakhar, por su parte, descubrió su habilidad para replicar el estilo de cualquier gran artista con una precisión fenomenal. Juntos, se sumergieron en la vida bohemia de la ciudad.

Un encuentro fatal

En el Hermitage, la joven pareja conoce a Arkady Viktorovich Bosota. Este inteligente sexólogo resulta ser un apasionado coleccionista y conocedor de arte. Es un asiduo visitante de la élite bohemia de Leningrado y pronto se gana la confianza de los jóvenes artistas. Al enterarse de la difícil situación de sus amigos, Bosota sugiere a Zakhar que pinte una copia de la "Venus durmiente" de Rubens. Bosota afirma poseer el original. Sin embargo, llevarse el lienzo al extranjero es imposible. El coleccionista planea emigrar en secreto a Australia. Quiere conservar una copia de su obra favorita para poder admirarla durante su exilio.

Zakhar completa con éxito el encargo. Recrea a "Venus" siguiendo al pie de la letra las técnicas de los antiguos maestros flamencos, utilizando veladuras: finas capas de pintura transparentes. Sin embargo, Bosota demuestra ser un astuto depredador. Aprovechándose de la confianza de su amigo, el criminal roba el auténtico Rubens. Junto con el cuadro, desaparece la colección de obras maestras de su abuelo. Durante el robo, Andryusha se encuentra por casualidad en el taller. Para no dejar testigos, los mercenarios de Bosota torturan y asesinan al joven. Al descubrir el cuerpo mutilado de su amigo, Zakhar jura encontrar al asesino. Desde ese día, dedica toda su vida a encontrar a Arkady Viktorovich.

El descubrimiento de Toledo y un viaje a Miami

Tras años de búsqueda, el detective privado Luke descubre rastros de Bosota en Miami, Estados Unidos. Zakhar decide volar a Florida. Antes de partir, llega a una conferencia científica en Toledo. Mientras pasea por las calles antiguas, descubre por casualidad un lienzo antiguo en el pasillo tenuemente iluminado de un café. El dueño, Juan, le asegura que la pintura ha estado acumulando polvo en un granero durante más de medio siglo. Zakhar compra la deteriorada obra por 1500 euros. Inmediatamente determina que bajo las capas de suciedad se encuentra la mano del mismísimo El Greco.

Al llegar a Italia, el experto se reúne con Luca Anzzani, viejo amigo de Basso y especialista de los Museos Vaticanos. Una radiografía revela una capa de pintura subyacente. El artista representó originalmente a un joven con una daga pirata en el cinturón. Posteriormente, repintó la figura, vistiéndola con la sotana de San Benito. Los funcionarios del Vaticano se preparan para la transición papal y muestran gran interés en adquirir la obra. Cordovin ofrece un precio increíble: doce millones de euros. La jerarquía católica acepta el trato.

Dejando el cuadro a la espera de los trámites oficiales, Zakhar vuela a Estados Unidos. Planea asesinar a Bosota en su villa de Golden Beach. Contactando a un viejo conocido de Vinnytsia, Dzyuba, Kordovin consigue la información de contacto de un traficante de armas. Compra una pistola. Por la noche, se acerca sigilosamente a la casa al amparo de la oscuridad. Zakhar se esconde a la sombra de las palmeras, escuchando el sonido de las olas. Mirando a través de la ventana entreabierta, ve una escena espantosa. Arkady Viktorovich Bosota yace muerto en una silla. Fue brutalmente torturado por asesinos desconocidos. El cuerpo de su guardaespaldas yace cerca, abatido a tiros.

El héroe se da cuenta de que el coleccionista ha sido capturado por el gánster Gnatyuk. Fue a Gnatyuk a quien Bosota vendió la falsificación de "Venus durmiente" muchos años atrás, haciéndola pasar por la original. Al descubrir la falsificación, el comprador estafado ordenó a sus hombres que rastrearan al timador. Quería recuperar su dinero. Zakhar se deshace de la pistola, arrojándola al océano. Luego regresa a Europa. La conmoción por lo que vio se mezcla con el alivio. El héroe no tuvo que convertirse en un asesino.

El regreso del nombre y el desenlace

Al llegar a Madrid, Zakhar se entera de que los hombres de Gnatyuk han golpeado a su novia española, Margot. Los bandidos exigen la colaboración de Cordovin. Le ofrecen la oportunidad de restaurar la autenticidad de la colección de Gnatyuk, lo cual debe hacerse con informes periciales falsos. Escapando de la vigilancia, Cordovin alquila un coche y conduce hasta la antigua ciudad de Córdoba. Caminando cerca de la gran Mezquita, dibuja a una joven española con blusa negra y falda naranja sentada en un banco.

Al día siguiente, se encuentran. La chica se llama Manuela. Guarda un asombroso parecido con la difunta madre de Zakhar. Surge una atracción mutua. Manuela le muestra a su nuevo conocido su casa en el antiguo barrio de la Judería. En una de las habitaciones, Cordovin se asombra al ver una antigua copa de plata. Una copa idéntica había estado en el apartamento de su tía en Leningrado. Zakhar descifra las letras curvas del borde y la antigua inscripción hebrea.

La inscripción afirma que dos copas idénticas fueron fundidas a partir de un cáliz sagrado del templo el día de la partida del galeón para los hermanos gemelos Zaccaria y Emmanuel Cordover. El héroe se da cuenta de que Manuela es su pariente consanguínea, descendiente de una antigua familia sefardí. Sus antepasados fueron exiliados por la Inquisición española. Además, el lienzo desgastado era un autorretrato de uno de esos mismos hermanos Cordover. Zachar lo encontró en Toledo y lo recreó para que pareciera una pintura de El Greco. El artista pirata se representó a sí mismo sosteniendo una daga y luego disimuló la imagen con una sotana.

Zakhar se da cuenta de que, por dinero, borró el nombre de su propio antepasado de un lienzo histórico. Este pensamiento le causa dolor físico. Llama a Jerusalén y da órdenes. Rechaza el trato con el Vaticano. En un arrebato de remordimiento, Zakhar regresa a su caballete y firma un nuevo retrato de Manuela con la verdadera firma del artista: «Zacarias Cordovera». Le entrega un cheque del Vaticano por doce millones de euros y le pide que se vaya a Israel para destruir el taller clandestino. Recuerda las palabras de su viejo tío: «Zyunya, huye de esta plaga que corre por tus venas».

Zakhar se da cuenta de que los bandidos de Gnatyuk ya le siguen la pista. Para salvar a Manuela, emprende una arriesgada persecución. El coche serpentea entre una espesa niebla por carreteras de montaña. Tras asegurarse de que está a salvo, le da instrucciones sobre sus próximos pasos. Entonces, Zakhar desciende a pie por las calles empedradas de la vieja Córdoba, atrayendo la atención de sus perseguidores. Zakhar acepta su destino con serenidad, sabiendo que su linaje está a salvo. El verdadero nombre del artista se restituye en el lienzo.

Manuela se gira en el umbral de su casa. Ve a Zakhar a lo lejos. En ese instante, una motocicleta aparece de repente doblando la esquina. Se oyen disparos. Zakhar recibe una herida mortal en la espalda. Se desploma lentamente sobre los adoquines. En el último momento antes de perder el conocimiento, ve una pluma caer. Una pluma de paloma blanca, suave y ligera, desciende suavemente junto a él.