Resumen de "Los hijos del capitán Grant" de Julio Verne

La novela transporta al lector a bordo de un yate escocés en busca de un explorador desaparecido. Publicada en 1867, la trama gira en torno al desciframiento de un documento dañado por el agua, que revela las coordenadas fragmentarias del naufragio: se conoce la latitud, pero se desconoce la longitud. Se han realizado varias adaptaciones cinematográficas del libro. La película soviética de 1936 alcanzó una enorme popularidad gracias a la extraordinaria música de Isaak Dunayevsky. En 1985, se estrenó una serie de televisión dirigida por Stanislav Govorukhin.

La novela abre la célebre trilogía del autor, unida por personajes comunes. Le siguen «Veinte mil leguas de viaje submarino» y «La isla misteriosa». La trilogía completa forma parte de la serie «Viajes extraordinarios».

Descubierto en el mar de Irlanda.

Durante una travesía de prueba en el estuario del Clyde, la tripulación del yate de vapor Duncan capturó un enorme tiburón martillo. Dentro del tiburón, los marineros encontraron una botella con papeles muy dañados. El propietario del barco, Edouard Glenarvan, junto con el mayor McNabbs y el capitán John Mangles, extrajeron cuidadosamente los fragmentos de texto. Los mensajes estaban escritos en tres idiomas: inglés, francés y alemán. Comparando las palabras que sobrevivieron, los investigadores descubrieron la fecha exacta del desastre: 7 de junio de 1862. El naufragio involucró al navío británico de tres mástiles Britannia, comandado por Harry Grant. Los marineros se encontraron a 37 grados 11 minutos de latitud sur, y su longitud es completamente imposible de determinar.

Glenarvan viaja a Londres y solicita al Almirantazgo británico que organice una expedición de rescate. Los oficiales se niegan, alegando la hora en que ocurrió el incidente y la imprecisión de las coordenadas del barco. Los hijos del capitán desaparecido, Mary y el pequeño Robert, llegan al castillo escocés de Malcolm. La esposa de Edward, Lady Helen, se compadece profundamente de los huérfanos y le pide a su marido que zarpe en su propio barco para buscarlos. La tripulación apoya con entusiasmo esta noble empresa. El yate está completamente equipado para el largo viaje bajo el mando del joven John Mangles.

Antes de la partida, se descubre una circunstancia inesperada. Un extraño pasajero aparece a bordo del barco. Se trata de Jacques Paganel, un científico francés bastante despistado y secretario de la Sociedad Geográfica de París. Había confundido los barcos, pues pretendía navegar a la India en el vapor "Scotlandia". Al enterarse del destino de los escoceses, el geógrafo se entusiasma con la idea de rescatar a los marineros y se queda con ellos de buen grado.

Búsquedas en Sudamérica

Guiados por la interpretación original de la versión francesa de la nota, los exploradores cruzan el océano Atlántico y llegan a las costas de la Patagonia. El Duncan atraviesa sin contratiempos el estrecho de Magallanes y desembarca un destacamento de caballería en la costa occidental. Glenarvan, Paganel, McNabbs, Robert y varios marineros valientes se adentran en el interior. Siguen estrictamente el paralelo 37. En el camino, se les une un guía indígena alto, el indio Thalcave, y su fiel caballo, Taouka.

El pueblo debe soportar duras pruebas. Cruzan los Andes y sufren un poderoso terremoto. El pequeño Robert es raptado por un enorme cóndor, pero el certero disparo del mayor lo salva. Al descender a las llanuras, los viajeros son atacados de noche por una manada de lobos rojos, o aguares. Robert escapa a lomos del guía y aleja a los depredadores, salvando así al grupo.

Poco después, la gente escapa milagrosamente de una grave inundación, refugiándose en las ramas de un enorme árbol de ombu. Esa noche, un rayo cae sobre el árbol, y debajo de él se llena de caimanes sedientos de sangre. Un repentino remolino arranca de raíz el árbol en llamas y lo arrastra a la orilla sobre las turbulentas olas, poniendo a salvo a los viajeros en tierra firme. Jamás se encuentra rastro alguno de la tripulación desaparecida en suelo sudamericano.

Paganel propone una nueva versión del desciframiento del texto. Demuestra que el fragmento de la palabra «austral» se refiere a Australia. De regreso a bordo, Glenarvan ordena poner rumbo a nuevas costas, y el yate cruza el Océano Índico. La embarcación hace breves escalas en las islas de Tristan da Cunha y Ámsterdam. Tampoco hay noticias de Harry Grant allí.

Aventuras australianas

Al llegar a las costas de Australia, la expedición visita la granja del colono irlandés Paddy O’Moore. Allí conocen a un hombre llamado Ayrton, quien afirma haber servido como contramaestre en el barco que se hundió. Asegura que el desastre ocurrió en la costa este del continente. Ayrton muestra el contrato original y ofrece sus servicios como guía. Glenarvan deja el yate en Melbourne para reparaciones y, junto con su grupo, emprende el viaje por tierra a través del continente australiano en una pesada carreta tirada por bueyes.

El viaje resulta difícil. Los caballos y los bueyes de tiro mueren uno tras otro a causa de una misteriosa enfermedad. McNabbs empieza a sospechar que el guía está tramando algo. Pronto, el mayor escucha por casualidad la conversación nocturna de Ayrton con desconocidos. Se revela la terrible verdad. El contramaestre es el líder de una banda de convictos fugados llamada Ben Joyce. Este condujo deliberadamente a los viajeros a los pantanos del río Snow plantando la hierba venenosa gastrolobium en los animales. El convicto pretendía apoderarse del magnífico navío de Glenarvan para realizar incursiones piratas en alta mar.

Un bandido hiere al marinero Mulready y desaparece en el bosque. Glenarvan escribe una orden al segundo de a bordo, Tom Austin, exigiéndole que lleve inmediatamente el barco a la costa este. Paganel se encarga de escribir la dirección y, con su habitual despiste, escribe Nueva Zelanda en lugar de Australia. El marinero herido lleva el mensaje, pero es atacado por bandidos en el camino. La carta cae en manos de Ben Joyce.

Tierras maoríes peligrosas

La tripulación llega a Tufold Bay, en la costa, con gran dificultad. No encuentran su yate y suponen que ha sido capturado por piratas. Desesperados, alquilan un viejo barco mercante, el bergantín Makari, y zarpan rumbo a Nueva Zelanda. Un capitán incompetente y ebrio encalla el bergantín cerca de la costa. Los pasajeros se ven obligados a llegar a tierra en una balsa improvisada hecha con mástiles.

Pronto son capturados por una banda de nativos maoríes sedientos de sangre. El jefe salvaje, Kai-Kumu, exige un rescate. Los salvajes son conocidos por su crueldad y canibalismo sin igual. Durante una discusión, Glenarvan mata a uno de los jefes nativos, Kara-Tete, con un revólver, defendiendo a su esposa, Helen, de sus insinuaciones. Los cautivos son encerrados en una cabaña, a punto de ser ejecutados. Evitando la atención de los guardias, el joven Robert logra cavar un túnel y escapar con sus amigos.

Los fugitivos se esconden en la cima del monte Maunganamu, lugar de enterramiento de nobles nativos. Un estricto tabú religioso ha impuesto el sitio, y los salvajes no se atreven a ascender. Paganel, que había escapado antes y esperaba a sus amigos en la tumba, idea un astuto plan. Aprovechando las propiedades naturales del suelo volcánico, los viajeros provocan una erupción artificial. Los salvajes supersticiosos huyen despavoridos ante la ira de los dioses, y el grupo logra escapar sano y salvo de la peligrosa montaña.

Rescate en el Océano Pacífico

Tras muchos días de agotador viaje a través de los bosques salvajes, los viajeros llegan a la costa. Son perseguidos por una fuerza superior de maoríes. Los fugitivos abordan un bote abandonado e intentan escapar. Los salvajes los alcanzan en sus canoas. Un barco aparece a lo lejos. Glenarvan, horrorizado, reconoce a su propio "Duncan". Está seguro de que hay convictos armados a bordo.

El cañón del yate abre fuego, pero los proyectiles caen sobre las barcas de los salvajes. Los nativos se retiran apresuradamente. Los amigos suben a cubierta y ven a su leal tripulación. Resulta que el error de Paganel salvó el barco. El primer oficial, obligado a zarpar hacia Nueva Zelanda, obedeció la orden. Ayrton intentó amotinarse, pero lo encerraron en su camarote. Los piratas quedaron abandonados en la costa australiana sin nada.

A bordo se produce un enfrentamiento con el traidor. Glenarvan promete perdonarle la vida y llevarlo a una isla desierta a cambio de una historia verídica. Ayrton confiesa que Harry Grant lo desembarcó por intentar un motín. Desconoce el destino del capitán. La expedición vuelve a estancarse.

De repente, a Paganel se le ocurre una nueva idea. Declara que la palabra francesa «abor» no significa desembarco, sino el nombre de la isla Tabor. Este islote, conocido en los mapas ingleses como María Teresa, se encuentra a 37 grados de latitud. El yate se dirige hacia allí. En el silencio de la noche, Robert y Mary oyen la voz de su padre pidiendo ayuda. Por la mañana, los exploradores encuentran a Harry Grant y a dos marineros en el pequeño trozo de tierra. El traidor Ayrton es abandonado allí para que expíe su culpa, con todo lo necesario.

Los escoceses rescatados abordan el barco. El capitán Grant agradece efusivamente a sus rescatadores. El Duncan regresa sano y salvo a Escocia, completando así su gloriosa circunnavegación. A su regreso, John Mangles se casa con Mary Grant, y el geógrafo Paganel contrae matrimonio con la prima del mayor. Mientras tanto, Robert decide convertirse en un valiente marinero, continuando la labor de su ilustre padre.