"El conde de Chantelean" de Julio Verne, resumen

La novela de Julio Verne transporta a los lectores a la época de la Revolución Francesa, detallando los acontecimientos históricos de la rebelión de la Vendée. La obra fue escrita en 1864. Georges Hetzel, su editor habitual, se negó a publicarla en una edición independiente por razones ideológicas, temiendo las simpatías monárquicas y procatólicas del autor. En consecuencia, la novela no se publicó en formato de libro hasta un siglo después.

El comienzo de la rebelión y la derrota en Savenay.

En febrero de 1793, la Convención revolucionaria anunció una nueva convocatoria de trescientos mil reclutas. La movilización forzosa y la brutal represión contra el clero colmaron la paciencia de los campesinos de las provincias occidentales. Estalló una rebelión armada a gran escala. El noble bretón Humbert de Chantelen abandonó el castillo familiar, dejando a su esposa y a su joven hija Marie para unirse a los realistas. Las tropas monárquicas unieron a campesinos y aristócratas bajo un mando común. Los rebeldes ocuparon ciudades, construyeron su propio arsenal y lograron una serie de impresionantes victorias sobre las tropas regulares.

El éxito del levantamiento resulta efímero. Las fuerzas republicanas, al mando de Kléber y Marceau, inician una represión sistemática y despiadada de la resistencia. El ejército de Vendée se ve obligado a retirarse al Loira en completa desorganización. Tras diez meses de lucha heroica, el 23 de diciembre tiene lugar la decisiva batalla de Savenay. Bajo una lluvia helada, los republicanos rodean a los restos de las fuerzas rebeldes. El conde de Chantelin lucha desesperadamente, protegiendo la retirada de mujeres y ancianos por el camino a Guérande.

Su fiel sirviente y hermano adoptivo, Kernan, encuentra milagrosamente al Conde en medio del caos de la matanza. El bretón trae malas noticias: entre los soldados enemigos, se topó con Carval. Este hombre había servido al Conde, pero fue exiliado por hurto mayor. Ahora, Carval se ha convertido en oficial del ejército de la Convención. En el fragor de la batalla, le lanzó una amenaza ominosa a Kernan, dejando claro que se dirigía a la finca de Chantelea para acabar con la familia del aristócrata.

El camino a la casa en ruinas

Al darse cuenta del peligro inminente, Humbert de Chantelean y Kernand se apresuran a llegar a Bretaña. Los fugitivos sortean las puertas cerradas de Guérande y alcanzan el puerto de Piriac. Con monedas de oro, compran una pequeña barca a un pescador local. Kernand toma el mando, demostrando una excelente pericia marinera. Navegan por los peligrosos tramos de la costa bretona en medio de una violenta tormenta nocturna.

Tras cruzar el canal, los viajeros desembarcan y se dirigen directamente a la casa familiar, atravesando campos nevados. El entorno es ominoso: la granja vecina ha sido arrasada por el fuego y por doquier se aprecian las huellas de una brutal batalla. El castillo de Chantelea permanece intacto, pero un cartel oficial que anuncia la confiscación de las propiedades en favor de la República cuelga en sus puertas.

Una anciana, enloquecida por el miedo, se esconde en un foso en ruinas. Revela la terrible verdad: el castillo ha sido asaltado por las tropas de Carval. La condesa fue asesinada en la capilla, y la joven Marie, junto con el capellán Fermon, fue encadenada y llevada a las prisiones de Quimper. El padre, desolado por la muerte de su esposa, corre a salvar a su única hija.

Andamio en Quimper

Los fugitivos llegan a Quimper, donde reina un ambiente de brutal terror estatal. Los comisarios del Comité de Seguridad Pública ejecutan a decenas de personas a diario, aliviando así el hacinamiento en las cárceles. El conde y Kernand salen a la plaza de la catedral mientras se lee la lista de los que serán guillotinados. Un heraldo anuncia los nombres del abad Fermont y la señorita Chantelaine. Al oírlo, el conde se desploma entre la multitud.

Kernand lleva al caballero a una taberna cercana, adornada con símbolos revolucionarios. El posadero, un sans-culotte muy hablador, relata los detalles de la ejecución de esa mañana. Resulta que ocurrió un incidente insólito durante la ejecución. Un joven llegó a la plaza con un indulto oficial para su hermana, firmado por un miembro destacado de la Convención. Al llegar tarde, vio cómo la cabeza de su pariente caía en una cesta. Sin embargo, la siguiente víctima estaba siendo elevada al cadalso: la inconsciente Marie de Chantelen. El joven corrió a la comisaría y la hizo pasar por su hermana, salvándola así de la muerte.

Esa noche, el desconsolado Conde se dirige al cementerio, a la fosa común de los ejecutados. Allí se encuentra con un joven que llora: Henri de Trégolan. Tras conocerse, se reencuentran. El Conde guía al padre hasta su hija rescatada, a quien ha escondido en una casa segura en las afueras de Quimper.

Refugio de pescadores en Douarnenez

Permanecer en la ciudad es mortalmente peligroso. El grupo abandona Quimper en secreto y emprende la marcha a pie hacia el mar. En el camino, Marie casi muere congelada por el frío intenso. Los fugitivos se ven obligados a pasar la noche en el bosque, escondidos en el hueco de un enorme roble. Por la mañana, llegan al pueblo pesquero de Douarnenez.

Aquí vive Locmaye, un anciano y fiel sirviente de la familia Trégolan. Esconde a los exiliados en su cabaña de piedra en el cabo Les Gués. Los fugitivos fingen ser parientes del viejo pescador. Comienza una vida dura, llena de privaciones y duros trabajos físicos. El conde, Henri y Kernand salen a pescar a diario en el mar embravecido. Marie cose toscas camisas de marinero, ganando unos pocos sous al día.

Su vida en común une aún más a los jóvenes. Henri de Trégolan se enamora profundamente de Marie, quien corresponde a sus sentimientos con un afecto ardiente y sincero.

Exilio de la isla de Tristán

En invierno, la apacible vida del pueblo se ve truncada por un violento motín. Los lugareños odian al padre Iván, un sacerdote católico que ha jurado lealtad al nuevo gobierno republicano. En protesta, los pescadores se niegan a comunicarse con él y lo condenan a muerte, desembarcándolo a la fuerza en la rocosa isla de Tristán. Iván sobrevive a base de mariscos y poco a poco enloquece de hambre.

Una noche, una turba enfurecida de campesinos se dirige a la isla en botes para acabar con el exiliado. Kernand y Henri los persiguen apresuradamente, reacios a permitir un linchamiento sangriento. Tras alcanzar a la multitud, Kernand deja atrás a sus perseguidores. Agarra al sacerdote que se resiste y lo arroja a las gélidas aguas de la bahía. Una vez que el exiliado llega a tierra firme, el bretón le ordena que abandone Bretaña para siempre. Los campesinos, creyendo que el blasfemo se ha ahogado, regresan pacíficamente a sus hogares.

El sacerdote secreto y la boda en la cueva

En primavera, el conde de Chantelen desaparece repentinamente, dejando solo una nota. Sus seres queridos, desesperados por la preocupación, sospechan que ha regresado a la Vendée para enfrentarse a una muerte segura. Unas semanas después, Humbert regresa y revela un secreto increíble. Al ver la decadencia espiritual de la región, desprovista de pastores, recordó su juventud en el seminario de Rennes. El conde buscó en secreto al obispo que se escondía, se ordenó sacerdote y, por las noches, confesaba, bautizaba y daba la comunión a los habitantes de los pueblos de los alrededores.

Él aprueba con entusiasmo el matrimonio de Henri y Marie. La boda está programada para el 13 de julio. Para mantener la máxima discreción, la ceremonia se celebra en las gigantescas cuevas marinas de la Morgue, accesibles únicamente durante la marea alta.

El día señalado, decenas de barcos de pesca atracan junto a las bóvedas de piedra. El resplandor rojizo de las antorchas se refleja en el granito húmedo. El conde, ataviado con vestiduras sacerdotales, comienza la solemne misa, de pie sobre un pequeño islote rocoso en medio de la cueva.

Fuego de cañón y cautiverio

En pleno apogeo de la boda, resuenan ensordecedores cañonazos. El bergantín militar «Sansculotte» bloquea la estrecha salida de la cueva. Carval, tras interceptar la nota informal de Henri sobre el próximo evento, llega con un contingente de fuerzas punitivas. Soldados en botes irrumpen en la gruta.

Kernand demuestra unos reflejos increíbles y dirige la barca que transporta a Marie y Henri hacia una estrecha y profunda grieta, oculta tras una densa pared de oscuridad. Carval aterriza en el altar de piedra y arresta personalmente al conde. Tras registrar la gruta sin éxito, el comisario ordena que Humbert de Chantellain sea llevado a bordo del barco. El bergantín zarpa inmediatamente hacia Brest para llevar a cabo la ejemplar ejecución del aristócrata.

Con la marea baja, Kernand saca la barca de su escondite. Abandonando la embarcación, los amigos se dirigen a pie a través de un terreno accidentado hasta un lugar seguro cerca de Brest. El bretón jura solemnemente rescatar a su amo de los verdugos, aunque le cueste la vida.

Roca de la Justicia

Kernand se dirige a Brest en misión de reconocimiento. Mientras recorre las sinuosas calles de Recouvrance, divisa a Carval. Esperando a que caiga la noche, el bretón lo alcanza sigilosamente. Apuntándole al pecho con un largo cuchillo, Kernand obliga al comisario a pasar sin hacer ruido entre los guardias de la ciudad.

Llegan a una costa desierta, donde las olas del mar rompen contra altos acantilados. Aterrorizado, Carval ofrece cualquier precio por su vida, pero el bretón se mantiene firme. Por una increíble coincidencia, la figura del padre Yven emerge de la oscuridad: el mismo sacerdote rescatado en la isla de Tristán.

Kernan obliga al tembloroso sacerdote a escuchar la confesión moribunda del oficial republicano. En cuanto Ivna lo absuelve, el leal sirviente imparte justicia. Arroja a Karval desde lo alto a las embravecidas olas de la bahía, librando así a la familia para siempre de su mayor enemigo.

La Revolución Termidoriana

Llega la mañana de la ejecución. Una carreta roja tirada por caballos sale de la prisión. El conde de Chantelien cabalga con serenidad hacia su muerte. Kernand sigue de cerca la procesión, en medio de una multitud agresiva de sans-culottes, empuñando su arma y preparándose para un ataque suicida contra el convoy.

A tan solo unos cientos de metros del cadalso, estalla un repentino revuelo en la plaza de la catedral. Un mensaje urgente del gobierno se transmite desde París a través del sistema telegráfico Chapa. Un golpe de Estado ha tenido lugar en la capital. El régimen de terror radical ha sido derrocado y Robespierre ha sido arrestado. El noveno de Termidor ha llegado.

La multitud, eufórica, cambia de humor al instante y detiene el carruaje. Kernan libera voluntariamente al conde y lo lleva a un lugar seguro.

La familia, reunida, embarca en secreto rumbo a Inglaterra. Allí, Marie y Henri contraen matrimonio oficialmente. Años después, cuando la situación política en su país se estabiliza, regresan a Francia. Humbert de Chantelen renuncia definitivamente a los altos privilegios de la aristocracia y acepta una modesta parroquia, dedicando el resto de su vida a ayudar a la gente común.