"Pedro el Grande" de Alexei Tolstói, resumen

Esta novela épica histórica narra la dura época del Estado ruso a finales del siglo XVII y principios del XVIII. Escrita entre 1929 y 1944, la novela concluye con los acontecimientos de 1704 debido al fallecimiento del autor. La narración continúa con las primeras victorias militares del joven monarca.

Por su trabajo en el texto, el autor recibió el Premio Stalin de primera clase en 1941. El libro fue adaptado con éxito al cine. Entre 1937 y 1938, se estrenó una película en dos partes dirigida por Vladimir Petrov. En 1980, el director Sergei Gerasimov estrenó la célebre bilogía «La juventud de Pedro» y «Al comienzo de las hazañas gloriosas».

El período de regencia y la juventud del zar

La familia campesina de Ivashka Brovkin vive en la pobreza en las tierras de Vasily Volkov, un pequeño terrateniente. Los elevados impuestos y el gobierno arbitrario los condenan a la miseria. Los niños duermen sobre la estufa sin camisa. El hijo de Ivashka, Alyoshka, no soporta los maltratos y huye a Moscú. Allí, el joven conoce a Aleksashka Menshikov, un niño de la calle con espíritu emprendedor. Juntos venden empanadas en la calle. Por casualidad, Aleksashka conoce al joven zar Pedro. Menshikov realiza un truco con una aguja, perforándole la mejilla hasta hacerla sangrar. El zar queda asombrado y lo toma como su ayudante.

Tras la muerte del zar Teodoro, estalla una rebelión en el Kremlin. La zarina Sofía Alexeyevna, con el apoyo de los Streltsy, toma el poder. Los rebeldes asesinan a Artamon Matveyev y a los príncipes Dolgoruky, parientes de la zarina Natalia Kirillovna. Dos jóvenes hermanos, Iván y Pedro, son coronados. Sofía se convierte en la legítima gobernante.

Su favorito, el príncipe Vasili Vasilievich Golitsyn, sueña secretamente con renovar el estado según el modelo europeo. En una oscura mazmorra, consulta con el hechicero Vaska Silin. El príncipe emprende entonces dos campañas en Crimea contra los tártaros. El ejército sufre enormes pérdidas a causa del calor, la escasez de alimentos y los incendios de la estepa. Golitsyn quema vivo al hechicero en unas termas. La autoridad del príncipe decae.

Peter vive en el pueblo de Preobrazhenskoye, lejos de la Duma Boyarda. Crea regimientos simulados y recluta mozos de cuadra y jóvenes campesinos. Oficiales extranjeros supervisan su entrenamiento. El zar entabla una estrecha amistad con el suizo Franz Lefort. En el barrio alemán, a orillas del río Kukui, Peter descubre nuevos conocimientos, una moral más liberal y una alegría desbordante. Allí conoce a la bella Anna Mons, hija de un comerciante de vinos local.

La madre de Pedro, la zarina Natalia Kirillovna, casa apresuradamente a su hijo con Evdokia Lopukhina. El matrimonio no le trae felicidad a Pedro. Pronto pierde el interés en su esposa, tranquila y piadosa, y prefiere la compañía de extranjeros.

La lucha por el poder y las primeras victorias

La revuelta de los Streltsy, liderada por Sofía y Fiódor Shaklovity, se desata. Pedro huye al Monasterio de la Trinidad de San Sergio. Regimientos extranjeros, el patriarca Joaquín y la milicia noble se pasan al bando del joven zar. Sofía es depuesta y enviada al convento de Novodevichy. Vasili Golitsyn es destituido de su cargo y exiliado a Kargopol. Shaklovity es ejecutado tras ser torturado. Pedro se convierte en gobernante único. Deja los asuntos de Estado en manos de los boyardos y se dedica a construir una pequeña flota en el lago Pereyáslav.

Para acceder a los mares del sur, el ejército ruso asedia la fortaleza turca de Azov. La primera campaña fracasa. El ingeniero Yakov Jansen traiciona a Pedro el Grande desertando y uniéndose a los turcos. Se levanta el asedio. En Vorónezh, el zar inicia de inmediato la construcción de una armada. Decenas de miles de personas son confinadas en los astilleros, trabajando en condiciones extremas. La segunda campaña trae consigo la tan ansiada victoria: Azov es capturada con la ayuda de los barcos recién construidos. El traidor Jansen es capturado y ejecutado.

Pedro envía la Gran Embajada al extranjero. Viaja de incógnito bajo el nombre de Pyotr Mikhailov, un oficial de policía. El zar trabaja como carpintero en los astilleros de Sarde y Ámsterdam. Se familiariza con la construcción naval europea, contrata artesanos y compra armas. En Europa, los monarcas ven al zar ruso con recelo. El emperador austriaco se prepara para firmar una paz por separado con Turquía.

Represalias contra el pasado

La noticia de una nueva rebelión de los Streltsy obliga a Pedro a acortar su viaje. De regreso a Moscú, supervisa personalmente la investigación. Arden hogueras en Preobrazhenskoye y los verdugos trabajan sin descanso. Se llevan a cabo ejecuciones masivas en las plazas. Cientos de Streltsy son ahorcados. Pedro obliga a los boyardos a decapitar a los rebeldes. Ordena a los nobles que se afeiten la barba, vistan a la usanza europea y fumen tabaco. La Rus del Antiguo Testamento se somete a su voluntad. La hermana de Pedro, la zarina Natalia Alekseyevna, funda un teatro de comedia en las antiguas estancias del palacio.

Su fiel amigo Franz Lefort fallece. Pedro sufre profundamente esta pérdida. Al mismo tiempo, el zar descubre un medallón con el retrato de Anna Mons y sus cartas de amor en posesión del enviado sajón Königseck, quien se ahogó en un arroyo. El zar rompe definitivamente su relación con su amante infiel, privándola de su favor.

Nuevas fábricas surgen por todo el país. El antiguo campesino Ivan Brovkin se convierte en un comerciante prominente, que abastece al ejército con telas y provisiones. Sus hijos prosperan. Gavrila estudia en Holanda, Alexei se convierte en oficial de la guardia y Yakov sirve en la marina. Pyotr casa a su hija Sanka con el noble Vasily Volkov, antiguo empleador de la familia Brovkin. La pareja viaja al extranjero. Nikita Demidov, un herrero de Tula, recibe del zar fábricas de fundición de cañones en los Urales.

Malestar popular y cisma

Los drásticos cambios provocan resistencia entre la población. Comunidades enteras de viejos creyentes huyen a los densos bosques del norte, convencidos de que el zar es el Anticristo. El anciano fanático Nektariy exhorta a sus seguidores a inmolarse para la salvación de sus almas. En una de las ermitas del bosque, Nektariy encierra a cientos de personas en una capilla de madera y las quema vivas mientras se acerca un destacamento de soldados al mando de Alexei Brovkin. El propio Nektariy escapa sigilosamente a través de una mazmorra.

Tras escapar del fanatismo religioso, el pintor de iconos de Palekh, Andrei Golikov, vaga por el país. Anhela pintar imágenes vivas, no iconos austeros. El destino lo pone en contacto con bandidos fugados. Entonces, Andrei es enviado a realizar trabajos forzados en la ciudad de Piterburgo, que se encuentra en construcción. Allí, Golikov dibuja al carboncillo una batalla naval en la pared de una trinchera. Piter ve el dibujo y toma al talentoso joven bajo su protección.

Guerra del Norte

Pedro el Grande forma una alianza secreta con el rey polaco Augusto y el noble livonio Patkul contra el monarca sueco Carlos XII. En otoño, las tropas rusas asedian Narva. El rey sueco lanza un ataque sorpresa en medio de una tormenta de nieve. Debido a la traición de mercenarios extranjeros y a la mala organización, el ejército ruso es derrotado. Pedro abandona el campamento en vísperas de la batalla y se dirige a Nóvgorod en busca de refuerzos. Se pierde artillería y los generales se rinden.

La humillación de Narva se convierte en una dura lección. Pedro utiliza campanas de iglesia para fundir nuevos cañones. Se forman regimientos del ejército regular. El mariscal de campo Boris Sheremetev emprende operaciones militares en Livonia, devastando territorio sueco. En las batallas de Erestvör y Gumelshof, Sheremetev logra victorias contundentes sobre el general Schlippenbach.

Mientras tanto, el rey Carlos está inmerso en los asuntos polacos. Persigue al rey Augusto, ignorando la amenaza rusa. El monarca sueco muestra una pasión fanática por la guerra, sin perdonar ni a sus soldados ni a los extranjeros. Augusto lleva una vida frívola, disfrutando del lujo en compañía de la condesa Kozelska y Lady Anna Sobeschanska. Los polacos están divididos en bandos opuestos, con muchos nobles apoyando al nuevo rey, Stanisław Leszczyński.

Establecimiento a orillas del Neva

Las tropas rusas asaltan la antigua fortaleza de Noteburg, en la fuente del Neva. Oreshek pasa a llamarse Shlisselburg. Posteriormente, se captura la fortaleza de Nyenskans. Se abre el acceso al mar Báltico. En la desembocadura del Neva, en la isla de Zayachy, Pedro el Grande funda una nueva fortaleza, Piterburh. Se levantan las primeras estructuras de madera. En la isla de Kotlin, se funda el fuerte Kronshlot para proteger la joven ciudad del mar. La construcción de fortificaciones de tierra y piedra avanza en condiciones difíciles.

En la conquistada Marienburg, los rusos toman numerosos prisioneros. El mariscal de campo Sheremetev se fija en la bella Katerina, antigua sirvienta del pastor Gluck. Alexander Menshikov, ahora general y gobernador, la toma como suya. Poco después, Pedro conoce a Katerina en casa de Menshikov. La joven cautiva al zar con su sencillez, su carácter alegre y su afecto. Se convierte en la fiel compañera de Pedro.

El zar reorganiza el ejército. Se botaron barcos rusos. Pedro aprovechó la tregua para sitiar a Yuryev. Llegó personalmente al campamento y reposicionó las baterías del mariscal de campo Ogilvy. Un preciso bombardeo de artillería en la "Puerta Rusa" abrió una amplia brecha. Yuryev, sitiado, fue tomado por asalto.

En el verano de 1704, las tropas rusas se acercaron de nuevo a Narva. Para atraer a la guarnición, Menshikov ideó una estratagema. Algunos soldados rusos se disfrazaron con uniformes suecos azules. Se simuló una batalla.

El comandante de Narva, el general Horn, cree que las tropas de Schlippenbach vienen al rescate. Abre las puertas y libera a la guarnición. Los rusos aniquilan al destacamento que acaba de salir. Pronto, comienza un asalto general. Los soldados superan los bastiones en ruinas de Victoria y Honor y entran a la ciudad. Comienza la masacre.

Pedro detiene personalmente el derramamiento de sangre, golpeando a un soldado ruso por violencia. Menshikov es nombrado gobernador de Narva. El general Horn, capturado, es llevado ante el zar. Pedro niega al obstinado comandante los honores militares por su resistencia insensata. El zar ordena que el general Horn sea llevado a pie a través de la ciudad hasta la prisión. Proclama: «Llévenlo a prisión, a pie, a través de la ciudad, para que vea la triste obra de sus propias manos…»