Resumen de "La vida en préstamo" de Erich Maria Remarque

La novela fue escrita en 1959 y publicada como libro en 1961. Narra la relación entre una mujer con una enfermedad terminal y un piloto de carreras profesional. El autor yuxtapone dos percepciones de la existencia: la conciencia de la muerte inevitable para un hombre que cuenta cada respiración, y el riesgo voluntario de la vida por la emoción del deporte. En 1977, el director estadounidense Sydney Pollack adaptó esta obra al cine con el título de "Bobby Deerfield" (estrenada en la Unión Soviética como "Life on Loan"), protagonizada por Al Pacino.

Encuentro en el sanatorio de montaña.

El piloto de carreras Clerfayt llega al sanatorio suizo de alta montaña Bella Vista para visitar a su antiguo compañero de equipo, Holman, que está recibiendo tratamiento para la tuberculosis. En una carretera sinuosa, Clerfayt asusta a un tiro de caballos que arrastra un trineo con el emigrante ruso Boris Volkov y una joven belga, Liliane Dunkerque.

La amiga de Lillian, Agnes Somerville, muere en el sanatorio. Mientras observa cómo limpian la habitación y suben el ataúd al montacargas, Lillian, de veinticuatro años, teme convertirse en un cadáver sin nombre. Tras haber sobrevivido a la guerra y a las penurias, no quiere pasar el resto de su vida entre las paredes del hospital.

Clerfayt arrastra a Liliane al bar del Hotel Palace. El médico jefe, apodado el Dalai Lama, y la enfermera mayor, apodada el Cocodrilo, exigen que se cumpla el régimen. Clerfayt le compra a Liliane un ramo de orquídeas, pero ella las arroja desde el balcón al enterarse de que el comprador tomó las flores del ataúd de su amiga fallecida.

Para recuperar la confianza de Holman, Clerfayt le confía la conducción de su deportivo Giuseppe. Tras otra fiesta para pacientes, Lillian decide escapar del sanatorio con Clerfayt. Boris Volkov intenta detenerla, pero Lillian se despide de él y abandona las montañas.

Escápate a la llanura y haz un viaje a París.

Clerfayt conduce a Liliane a través de los Alpes. En una gasolinera regentada por Hubert Göring, quitan las cadenas para la nieve y suben el coche a un tren para atravesar el túnel de San Gotardo. Al salir, les recibe una lluvia primaveral. En un descenso de montaña, un conductor agresivo en un coche deportivo les cierra el paso y poco después se estrella contra un poste.

Durante su escala en Ascona, a orillas del lago Mayor, Clerfayt y Liliane se enamoran. Cenan en un restaurante junto al lago y beben vino local, tras lo cual parten hacia Francia.

En París, Liliane se hospeda en el modesto Hotel Bisson, a orillas del Sena. Recibe los ahorros de su tacaño tío Gastón, quien intenta casarla, y los gasta en vestidos en el salón de Balenciaga. Liliane visita la Sainte-Chapelle, disfrutando de la luz del sol que entra por las vidrieras.

Clerfayt parte hacia Roma por negocios y se reencuentra con su amante de toda la vida, Lydia Morelli. Al darse cuenta de que su antigua vida ya no le atrae, regresa a París para estar con Liliane y la instala en el Hotel Ritz.

Carreras en Sicilia y un viaje a Venecia

Clerfayt y Liliane viajan a Sicilia para participar en la Targa Florio. La heroína es recibida en la villa por el esteta Levalli y el príncipe Fiola. En el circuito, a Clerfayt se le revienta un neumático, el coche se sale de la carretera y el conductor sufre una lesión en el hombro.

Torriani sustituye a Clerfayt al volante, marcando un récord de velocidad pero sufriendo un golpe de calor. Clerfayt retoma el control y lleva el coche al cuarto puesto. Liliane, que observa la carrera, se muestra disgustada por la multitud ávida de adrenalina y le pide a Clerfayt que se retire del automovilismo.

Desde Roma, Lillian vuela a Venecia. En el teatro, sufre una grave hemorragia pulmonar. Un joven italiano, Mario, la ayuda a llegar al Hotel Danieli. Tras pasar una semana en cama bajo el cuidado del Dr. Pisani, Lillian comprende la imposibilidad de escapar de su destino y regresa a Clerfayt.

La propuesta de Clerfayt y las dudas de Liliane

Clerfayt participa en la Mille Miglia en Italia y termina sexto. De regreso a París, le propone matrimonio a Liliane, con la intención de dejar las carreras, convertirse en vendedor de coches en Toulouse y reformar su casa en la Riviera.

Planificar con años de antelación aterra a Liliane. Se da cuenta de que sus días están contados y que el deseo de Clerfayt de una vida estable está destruyendo su relación. Liliane oculta sus sentimientos y finge aceptar la boda en otoño, pero en secreto compra un billete de tren a Zúrich.

Viajan a la Riviera para inspeccionar la casa de Clerfayt y visitan el casino de Montecarlo, donde Clerfayt gana una gran suma en la ruleta. Surge una discusión entre ellos debido a los celos de Clerfayt hacia Boris Volkov. Liliane finalmente decide romper con él inmediatamente después de la última competición.

Tragedia en Montecarlo

En el circuito del Gran Premio de Mónaco en Montecarlo, Clerfayt lucha con éxito por el liderato. En una de las curvas, el coche de su rival Marchetti derrapa sobre una mancha de aceite y da un trompo. Clerfayt no frena a tiempo y choca contra los restos del accidente, seguido de otro coche que lo embiste por detrás.

El impacto del volante le aplasta el pecho a Clerfay. El conductor es trasladado al hospital, donde muere de hemorragia interna sin recuperar la consciencia.

La codiciosa hermana de Clerfayt llega al hotel. Exige una autopsia, con la intención de demandar a los organizadores de la carrera, se apropia de las propiedades de su hermano e intenta anular el testamento que le dejó la casa de la Riviera a Liliane. La joven rechaza su demanda y, furiosa, le arroja flores marchitas a la cara.

Regreso a los Alpes

Una conmocionada Lillian intenta llamar a Boris Volkov al sanatorio, pero la ama de llaves le dice que ya se ha ido. Creyendo que Boris ha muerto, Lillian se dirige a la estación de tren. Allí la encuentra el propio Volkov, acompañado de su pastor alemán. Tras enterarse de la muerte de Clerfayt por los periódicos, Boris ha venido a apoyarla.

Lillian expresa su deseo de regresar a las montañas. Parten vía Zúrich hacia Suiza. En un puerto de montaña alpino, los protagonistas se encuentran con Holman: se ha recuperado por completo y ha conseguido un trabajo como corredor en su antiguo equipo, reemplazando al fallecido Clerfayt.

Lillian regresa a Bella Vista. Seis semanas después, en un tranquilo día de verano, muere repentinamente en su habitación del hospital. Boris, al regresar del pueblo, la encuentra muerta, con una sonrisa serena congelada en su rostro.