"Dulce ángel" de Colleen McCullough, resumen

Esta novela australiana de 2004 narra la historia de una joven que se independiza en Sídney a principios de la década de 1960. La narración se presenta a través del diario personal de la radióloga Harriet Purcell. Las entradas reflejan la vida cotidiana en el hospital más grande de Sídney, el carácter singular de King’s Cross y la maduración psicológica de la protagonista.

Esta obra es un texto independiente del autor y no forma parte de ninguna serie literaria.

Mudarse a King’s Cross y conocer a los nuevos vecinos

Harriet Purcell, de veintiún años, decide romper su compromiso con David Merkison. Católico devoto, David es doctor y evita la intimidad hasta el matrimonio, limitándose a seguir instrucciones estrictas. Harriet vive en Bronte, un suburbio, con sus padres, sus hermanos Gavin y Peter, y su abuela. Aprueba con éxito sus exámenes de formación técnica y consigue un puesto como técnica de laboratorio sénior en el Hospital Real de Sídney. Deseando escapar del control familiar, Harriet encuentra un piso de dos habitaciones en la planta baja del número 17c de Victoria Street, en King’s Cross.

El edificio está regentado por la excéntrica adivina Sra. Delvecchio-Schwartz. La dueña suele leer la fortuna de sus clientes adinerados con cartas del tarot y una bola de cristal mientras bebe coñac. Su hija Flo, de cuatro años y de carácter silencioso, vive con ella. La niña se comunica sin palabras, demostrando una sensibilidad excepcional.

La casa alberga a un variopinto grupo de habitantes: Papele Sutama, asistente de laboratorio nacida en China y apodada Pippi; la pareja descarada formada por Jim y Bob; el grabador alemán Klaus Müller; y el artista de Queensland Toby Evans. La habitación de arriba de Harriet está ocupada por el anciano profesor Harold Warner, antiguo amante de la adivina, quien alberga un odio inexplicable hacia la protagonista.

La señora Delvecchio-Schwartz le lee el horóscopo a Harriet y predice la llegada de un médico, representado por el Rey de Oros, a su vida. Mientras tanto, las cartas muestran repetidamente el sombrío Diez de Espadas junto a la de Harold Warner. Harriet amuebla su apartamento y pinta las paredes de rosa con orgullo. El agente Norm, de la brigada antivicio, le informa a Harriet que los edificios vecinos, el 17b y el 17d, albergan burdeles de lujo.

La vida cotidiana en traumatología y las aficiones personales

En el hospital, Harriet es trasladada al segundo turno de la unidad de traumatología, dirigida por Christina Lee Hamilton. El trabajo exige resistencia ante lesiones graves y traumatismos craneoencefálicos. En su tiempo libre, la protagonista toma clases de cocina europea con Klaus y organiza su casa. Finalmente, logra echar al posesivo David del apartamento. Poco después, Harriet tiene un breve romance con el médico indio Nal Prarachandra, quien le da lecciones de sensualidad.

Harriet entabla entonces una estrecha relación con el cirujano ortopédico Duncan Forsyth, un cirujano de gran prestigio. Duncan está casado con la egoísta Katie y cría a dos hijos, pero sufre una actitud distante y reservada en casa. El cirujano le receta anticonceptivos orales a Harriet y la colma de afecto. Harriet valora su cercanía, pero se niega a ser la causante de la ruptura familiar y rechaza la propuesta de divorcio de Duncan.

Mientras tanto, la amiga de Pippi se mete en problemas. Inicia una relación con el profesor de filosofía Ezra Sumchatti, quien la introduce al consumo de hachís y cocaína. Cuando Pippi queda embarazada, el profesor huye. Pippi intenta abortar con peligrosos remedios caseros. Harriet acude a Duncan en busca de ayuda, y él consigue que Pippi ingrese en un sanatorio rural cerrado para practicarse un aborto seguro. Tras rescatar a su amiga, Harriet rompe su relación con Duncan, preservando así su libertad personal.

La tragedia de Año Nuevo y la apertura del testamento

Harold Warner cae en la locura y la depresión. Sufre de retención urinaria dolorosa, espía a Harriet y la maldice. Desesperado, Harold envía difamaciones anónimas al padre de Harriet y a la esposa de Duncan. Harriet presiona duramente a Katie Forsyth, defendiendo su propia dignidad.

En la víspera de Año Nuevo de 1961, la señora Delvecchio-Schwartz organiza una fiesta desenfrenada en su casa. La mañana del 1 de enero, Harriet se despierta y nota que el vestido de la pequeña Flo está manchado de sangre. La niña había estado mojando sus dedos en la sangre y dibujando en la pared. Harriet sube corriendo y encuentra a la adivina muerta en la mesa. Harold Warner yace cerca, apuñalado en el estómago con un cuchillo de cocina. Warner apuñaló a su amante y se suicidó, cumpliendo así la funesta profecía del Diez de Espadas.

La policía y el Departamento de Bienestar Infantil se llevan a Flo. La envían a la sección de psiquiatría del Hospital Real, donde la atan a una cama tras intentar romper el cristal de la ventana y escapar. Harriet visita a la niña a diario y decide solicitar la tutela. Las autoridades consideran que la joven técnica de laboratorio, soltera, no es apta para ser tutora. El abogado Sr. Hush asume el papel de tutor. En un baúl bajo la escalera, los residentes encuentran un centenar de libretas de ahorros del difunto, con un valor superior a ciento diez mil libras.

Reflexionando sobre las palabras de la difunta señora: «El destino de la casa está en juego en el baile», Harriet alza la pesada bola de cristal. Oculto bajo el soporte de madera forrado de terciopelo, se encuentra un testamento. La difunta lo extendió a nombre de su única hija, Florence Schwartz, y nombró a su amiga íntima, Harriet Purcell, albacea y administradora de la herencia. El documento revela el verdadero nombre de la difunta vidente: Harriet Purcell. Resulta que la anciana es una pariente lejana de la familia de la protagonista, de la que llevaba mucho tiempo distanciada.

Inauguración de la casa y aceptación del destino

En abril de 1961, el testamento entra en vigor. Harriet renuncia al hospital, se lleva a Flo de la clínica y toma el control del número 17c y los edificios vecinos. Junto con sus hermanos Fritz y Otto Werner, Klaus, Pippi y el artista Toby Evans, Harriet lleva a cabo una importante reforma de la casa, instalando fontanería y retirando los contadores de gas. Harriet cobra a los dueños de los burdeles de lujo del 17b y el 17d cuatrocientas libras semanales de alquiler.

Harriet se convierte en la nueva adivina de King’s Cross, atendiendo a clientes adinerados con la ayuda de Flo, quien retoma su afición por pintar murales. Entre Harriet y Toby Evans surge una relación cercana y afectuosa. Harriet alcanza la independencia económica, cría a su querido hijo y experimenta una profunda paz interior.