Resumen de "Arnold y Gregor" de Robert Sheckley

El autor estadounidense creó esta serie de relatos humorísticos de ciencia ficción entre 1953 y 1971. Los protagonistas son los socios Richard Gregor y Frank Arnold, quienes fundaron un servicio de descontaminación y desinfección planetaria llamado "AAA-POP". La empresa atraviesa dificultades debido a la crónica falta de fondos, la escasez de pedidos y la constante compra de equipos de dudosa procedencia a un chatarrero llamado Joe.

La serie reúne historias clásicas sobre las desventuras de compañeros desafortunados. Esta colección consta de ocho novelas cortas: "No patees a un hombre cuando está caído", "Fantasma 5", "La llave de Laxian", "La rueda de la ardilla", "Motín en el bote", "Algo necesario", "El castillo de los Skaggs" y "¡Abajo los parásitos!".

Vuelo al sistema de Vermoyne

La compañía se encarga del transporte de un cargamento de ganado alienígena para los colonos del planeta Vermoin-2, evitando al sindicato Trigal. Gregor pilota solo una vieja nave de carga. Las bodegas de la nave están divididas en tres compartimentos aislados para los lagartos Quel, Stib y Pukht.

La lana metálica de los Kvels obstruye instantáneamente los conductos de aire de regeneración.

Arnold lee por la radio una línea que falta en el manual: "Las ovejas Quell deben ser esquiladas dos veces por semana. Se reproducen prolíficamente".

Para alimentar a los Quel, el piloto hace girar el casco. La gravedad artificial hace que el diminuto Stybr se encoja hasta un tamaño microscópico. La bajada de temperatura estabiliza al Stybr, induciendo la partenogénesis de los Quel. Pronto, cuarenta y siete individuos corretean por la nave, y los Pukhtas despiertos enfrían el interior a temperaturas bajo cero. Virutas de metal abrasivas inutilizan por completo el motor de propulsión principal. La terminal orbital del sindicato niega a la nave el permiso para aterrizar. El cliente amenaza con cuantiosas sanciones por incumplimiento de contrato. Arnold declara que la nave, a la deriva en el espacio, es una sucursal oficial del almacén, salvando a la compañía de multas. El piloto dirige la nave hacia su base.

El enigma del mundo vacío

El agente inmobiliario Ferngraum encarga a sus socios la descontaminación del planeta Ghost-5, donde dos grupos de colonos murieron en circunstancias misteriosas. Gregor aterriza en paracaídas con un arsenal de armas pequeñas. En un campamento abandonado, la ropa que hay sobre una silla cobra vida y se abalanza sobre un hombre. Aparece un monstruo rojo y morado de tres metros de altura con hocico de cocodrilo, amenazando con devorar al visitante con salsa.

Los reactivos químicos confirman la presencia del gas pesado y transparente longstead-42 en la atmósfera. Este compuesto estimula los miedos subconscientes de los niños, provocando daños físicos por vía psicosomática.

Gregor destierra al monstruo con un hechizo olvidado de su infancia. Un chorro de una pistola de agua encontrada en una caja infantil funciona contra el segundo monstruo, el Gruñón. Arnold llega a la nave para rescatar a su compañero. Las esclusas permanecen abiertas, permitiendo que el aire del planeta entre en la cabina y dé origen al terrorífico Gruñón. Una defensa infantil trae la salvación. Gregor declara: «Cubrirse la cabeza con una manta es la mejor defensa».

Fabricante gratuito

Arnold adquiere una antigua caja, creada por la civilización Melj, en un desguace alienígena. El dispositivo produce un polvo gris llamado tangris. El panel lleva instrucciones severas: "Para desactivarlo, use la Llave Laxiana".

La llave no aparece por ningún lado.

Un polvo gris cubre la oficina progresivamente, formando una espesa capa. El dispositivo consume secretamente enormes cantidades de energía de la red eléctrica de la ciudad, lo que provoca visitas de inspectores y la policía. Los socios cargan el aparato que expulsa polvo en la bodega y vuelan al planeta Melge para vender sus productos. Al llegar, son recibidos por tanques. Todo el planeta alienígena ha estado plagado del mismo polvo gris durante siglos, y su producción está estrictamente prohibida por ley.

La fauna invisible de Syrah

Un terrateniente sirio de piel azul brillante exige la exterminación de los roedores Alfix drex en los campos de la finca Bernie-Spirit. Los dispositivos automatizados de Morgan y Tournier son inútiles. Se oyen rasguños y chillidos provenientes de la trampa para ratas cerrada de golpe, pero está vacía. Gregor examina las marcas de mordedura en su brazo: «Creo que hemos atrapado a la rata invisible».

Los gatos guerreros de la Tierra atrapan a los invisibles, se disuelven gradualmente en el aire y desaparecen sin dejar rastro.

Arnold descubre brotes invisibles de hierba scombe en campos pisoteados. Gregor come una porción de las hojas y viaja instantáneamente a un mundo paralelo en el planeta Ool. Allí, el terrícola pasa dos meses en compañía del aborigen Ham, explicándole al granjero las leyes de la maduración de los cultivos interdimensionales. Su compañero vende gatos salvajes al zoológico local, recibiendo oro como pago. En Sira, los campos son arrasados con lanzallamas. Los socios regresan a la Tierra con lingotes de oro y parásitos invisibles.

cápsula de rescate autónoma

Para realizar investigaciones hidrológicas en el planeta Trident, los compañeros adquieren un antiguo bote militar, el modelo 324-A. El cerebro electrónico activado saluda a los pasajeros mediante telepatía directa: "Soy el bote salvavidas 324-A".

La máquina cree que los humanos son soldados heridos de la extinta raza Dromita. El barco de rescate se niega a dejar desembarcar a los exploradores, les da de comer un lodo artificial llamado gisel y baja la temperatura del compartimento a menos veinte grados.

Gregor destruye el circuito de refrigeración con un bidón. El robot pone rumbo al Polo Sur, donde la temperatura es de -30 grados. Los investigadores simulan un suicidio bebiendo agua dulce, letal para los dromitas. El robot recita la oración por los muertos y arroja los cuerpos inmóviles al océano cerca de la isla.

Configurador de Joe el Chatarrero

Antes de la expedición a Dennett IV, Arnold reemplaza la lista de carga con un configurador universal. Este dispositivo puede materializar cualquier objeto mediante comandos de voz. El primer intento exitoso es: "Tuerca de duraluminio, de cuatro pulgadas de diámetro".

La nave se estrella en una capa de niebla superdensa, destrozando su casco y sus paneles de control.

El configurador se rige por el principio del placer, que prohíbe la reproducción de artículos idénticos. Gregor y Arnold ensamblan la sección de la cola con bronce, oro, cadmio y zinc. La dieta se reduce de jugoso rosbif a saltamontes y carne de iguana.

Arnold intenta, sin éxito, inculcar en la máquina la estética del trabajo monótono. Gregor ordena al aparato que se replique. En el puerto terrestre, los dispositivos multiplicados, en lugar de diamantes, siguen produciendo incesantemente copias mecánicas de sí mismos.

Fantasmas de la Antigua Fortaleza

La joven dueña del planeta, Koella, le pide que proteja su castillo heredado de los fantasmas de la raza Skagg. Una aparición escamosa de tres metros de altura le exigió que abandonara el planeta con un rugido amenazador: "¡Terrícola, vete a casa!".

Los acompañantes vuelan al planeta junto con el celoso prometido de la chica, Jamison.

Durante la noche, temblores sacuden el castillo y un fantasma de apenas un metro veinte de altura se materializa en el dormitorio. Arnold descubre una red de fraudes. Jamison utilizó el equipo de su empresa para crear proyecciones de tres metros y traer de vuelta a su prometida a la Tierra. El inspector Olson clausuró en secreto las perforadoras mineras ilegales de la corporación. El exitoso autor Edward el Ermitaño se ocultó tras una máscara de tesoro debido a un repentino enamoramiento de su amante.

Mira y el escritor anuncian su compromiso. La aparición de un pequeño fantasma real sigue sin explicación.

Disputa en el planeta Sarkan

Un sarkaniano vestido de blanco contrata un servicio para exterminar a las criaturas Miig que dañan los cultivos de verduras de Sauniki. Al llegar, los compañeros descubren gatos parlantes civilizados con títulos de la Universidad de Cornell. Los Miig están destrozando las coles en busca de iluminación religiosa sagrada.

La inteligente cabeza del Saunik establece una conexión telepática, ofreciendo un doble pago por la destrucción de ambas poblaciones animales.

Las verduras están teniendo éxito comercial en la Tierra a través de las estructuras editoriales.

El cielo se oscurece con nubes de tormenta, y el firmamento sensible sacude el aire con un rugido: "¡Estoy harto de todo esto!"

El planeta Sarkan desata una inundación de diez metros que arrasa con todos sus molestos habitantes. Los socios escapan en una nave espacial, cerrando el contrato sin penalizaciones gracias a una cláusula de fuerza mayor.