"Los cambistas" de Arthur Hailey, un resumen

Publicada en 1975, esta novela industrial revela en detalle el funcionamiento interno del sistema financiero estadounidense en la década de 1970 a través de la feroz rivalidad entre dos vicepresidentes por el puesto más alto en un importante banco. El autor exploró las tecnologías bancarias, desde la compensación de cheques hasta las incipientes redes electrónicas y las tarjetas de crédito, revelando los vínculos entre el fraude crediticio y las organizaciones criminales.

En 1976, NBC produjo una miniserie de cuatro partes, adaptación de la novela "The Moneychangers", protagonizada por Christopher Plummer y Kirk Douglas, que ganó un premio Emmy.

Primera parte: La desaparición en el almacén y un cambio de liderazgo.

El presidente del First Mercantile American Bank, Ben Rosselli, reúne a un pequeño grupo de empleados veteranos en la sala de juntas y, mientras comparten una copa de jerez, anuncia su inminente muerte a causa de un cáncer de pulmón. La noticia desata de inmediato una lucha secreta por el puesto vacante entre dos vicepresidentes ejecutivos: el conservador y ambicioso Roscoe Hayward y el liberal reformista Alex Vandervort.

Hayward se encierra inmediatamente en su oficina y llama a la junta directiva, con la esperanza de obtener el apoyo del influyente magnate publicitario Harold Austin. Vandervort habla con la gerente de la oficina central, Edwina D’Orsi, sobre el futuro del programa de reurbanización del barrio marginal Forum East. Esa misma noche, Alex visita a su esposa, Celia, quien padece esquizofrenia catatónica severa, en una clínica cerrada, tras lo cual se reúne con su amante, la activista y abogada de izquierda Margot Bracken.

Esa mañana, se descubre que faltan seis mil dólares en la caja registradora de Juanita Núñez, puertorriqueña, en la sucursal central. El jefe de seguridad, Nolan Wainwright, presiona a la cajera, pero Juanita insiste obstinadamente: "Yo no tomé el dinero".

El viernes, Edwina está convencida de la memoria prodigiosa de Núñez, capaz de decir el saldo exacto de las facturas sin contarlas, y llama a la oficina central de auditoría para que revisen las cuentas de los empleados.

Los auditores descubrieron la malversación de depósitos inactivos mediante órdenes falsificadas emitidas por el subdirector Miles Eastin.

Una noche, Wainwright irrumpe ilegalmente en el apartamento de Eastin, le arranca una confesión y lo obliga a redactar su propia declaración. En el juicio, Miles recibe una condena de dos años de prisión.

Ben Rosselli fallece durante una reunión de la junta directiva, tras lo cual la junta nombra al anciano Jerome Patterton como presidente interino.

Segunda parte: El asedio a las cajas registradoras y las tentaciones bahameñas

Hayward está presionando al Comité de Política Monetaria para que reduzca a la mitad la financiación del programa Forum East con el fin de atraer al gigante internacional de las comunicaciones Supranational.

Margot Bracken está elaborando un plan de respuesta. Miles de habitantes de barrios marginales hacen fila en los cajeros automáticos de la sucursal central para depositar cinco dólares o recibir su cambio de inmediato.

La sucursal permanece cerrada durante varios días. El banco se retira ante la amenaza de un boicot sindical. Un artículo en la prensa local revela la implicación de Margot en el asedio, lo que arroja dudas sobre Vandervort, pero Alex se niega a romper su relación con la mujer que ama.

Harold Austin organiza un viaje para Hayward a las Bahamas en el lujoso jet privado de George Quatermain, director del conglomerado SunatCo.

Big George exige un préstamo de cincuenta millones de dólares y le ofrece a Roscoe un puesto en el consejo de administración de la corporación.

Hayward sucumbe a los encantos de la azafata Avril Devereaux, contratada para él, y un fotógrafo oculto capta su intimidad junto a la piscina por la noche.

En la prisión de Drummondburg, Miles Eastin sufre la violencia de las pandillas y se convierte en la "novia" del matón Karl. El usurero Igor Ominsky, apodado "El Ruso", le informa a Miles a través de la mafia que se congelarán los intereses de las deudas antiguas.

En la reunión de la junta directiva, Hayward presiona para que se destinen cincuenta millones de dólares a las empresas fantasma de Quatermain. Vandervort busca la aprobación de su propio programa de depósitos a largo plazo y sucursales automatizadas en la calle, a las que llama "casas de cambio".

Vic, el informante de Wainwright, muere torturado en el río, tras haber logrado únicamente revelar al banco el nombre del usurero.

Tercera parte: El colapso de un gigante y el desenmascaramiento de un sindicato

Tras ser puesto en libertad bajo fianza, un exhausto Eastin acude a Juanita Núñez en busca de perdón.

Miles, buscando trabajo sin éxito, recurre a Wainwright por hambre y acepta convertirse en agente encubierto en el club de gánsteres "Two Sevens".

Juanita se convierte, sin saberlo, en un enlace entre Miles y seguridad. Eastin consigue un trabajo como contable en el club y apadrina al veterano falsificador Danny Kerrigan, quien le revela los secretos para falsificar tarjetas KiCharge y billetes.

Vandervort contrata al detective privado Vernon Jacks y descubre que Supranational es un esquema Ponzi al borde del colapso.

Alex obliga a Patterton a vender todas las acciones de la corporación en la bolsa de valores. Al enterarse de esto, Hayward exige que Quatermain le devuelva el préstamo, pero este se niega.

El jefe del sindicato, Tony "Bear" Marino, intercepta una llamada de Istine y secuestra a Juanita y a su hija, Estela. Los gánsteres queman la mano de la niña con un cigarrillo, obligándola a revelar el nombre de Miles.

Istin es capturado en una tienda de artículos deportivos, donde logra dar la alarma con una tarjeta falsificada a nombre de Monpelgi. En una imprenta clandestina, Istin es clavado a una mesa y su rostro es quemado con ácido nítrico.

Juanita, llevada con los ojos vendados, reconstruye de memoria el número de giros y las lecturas del velocímetro, lo que permite a la policía descubrir la guarida de los falsificadores y salvar al moribundo Miles.

Supranational se declara en bancarrota, lo que provoca una corrida bancaria en la sucursal de Tylersville. Alex detiene personalmente el pánico comprometiéndose públicamente a pagar hasta el último centavo de los ahorros.

Los periodistas llaman a Hayward con revelaciones sobre sobornos de Quatermain y conexiones con Avril, tras lo cual Roscoe se arroja desde un balcón del piso 36.

La junta directiva destituye a Patterton y le ruega a Vandervort que asuma la presidencia del banco. La secretaria Dora Callaghan le entrega a Alex documentos comprometedores escondidos en el escritorio de Hayward, y Vandervort decide comenzar una vida juntos con Margot Bracken.