Resumen de "Hotel" de Arthur Hailey

Escrita en 1965, la novela es un drama que desvela minuciosamente el funcionamiento interno del hotel de cinco estrellas St. Gregory en Nueva Orleans a lo largo de cinco días laborables. La narración expone los entresijos de un importante negocio hotelero a través de las historias entrelazadas de empleados y huéspedes. En 1967, la novela fue adaptada con éxito al cine por el director Richard Quine, y la película homónima de Warner Brothers atrajo a un amplio público.

Lunes

A las once de la noche, el subdirector general Peter McDermott intenta restablecer el orden en el inmenso hotel. El jefe de seguridad, Ogilvy, ha desaparecido sin dejar rastro. En la suite presidencial, los duques de Croydon discuten por una salsa derramada en sus pantalones. El anciano camarero Sol Natchez insiste en que le dieron un codazo en el brazo a propósito.

La secretaria del propietario, Christina Francis, sube corriendo al decimocuarto piso. Albert Wells, un huésped habitual, se está asfixiando en la sofocante habitación 1439. Christina rompe el sello de la ventana sellada. El médico residente Uxbridge le administra una inyección de aminofilina que le salvará la vida, y los mecánicos traen un tanque de oxígeno. Peter lleva personalmente al anciano debilitado a la espaciosa habitación 1410.

En la habitación 1126, unos estudiantes ebrios intentan agredir a Marsha Preyscott, de diecinueve años. El mayordomo del dueño, Aloysius Royce, acude corriendo tras los gritos. Un joven negro se ve envuelto en una pelea desigual. Peter llega, arrastra a la temblorosa joven y la lleva a la trastienda.

Más tarde, McDermott está comiendo una tortilla en casa de Christina. De camino, la policía está controlando los coches debido a un accidente mortal en los Campos Elíseos. Durante la conversación, Christina le confiesa: «Curtis O’Keefe llega mañana por la mañana».

Martes

Temprano por la mañana, el personal comienza a preparar cientos de desayunos. El dueño del hotel, Warren Trent, sufre de ciática y está atormentado por pensamientos negativos. Su hipoteca de dos millones de dólares vence cuatro días después.

El magnate hotelero Curtis O’Keefe llega al hotel con su compañera, Dorothy Lash. Su intención es hacerse con el control del decadente St. Gregory. El maestro ladrón Julius "La Llave Maestra" Milne, alojado en la habitación 830, acecha a los adinerados huéspedes con las llaves que ha robado.

Peter convoca a los responsables del disturbio de la noche anterior para una reunión. Stanley Dixon se muestra grosero por teléfono, pero McDermott obliga a los gamberros a presentarse en persona. La duquesa de Croydon lee frenéticamente un artículo periodístico sobre un atropello con fuga ocurrido a altas horas de la noche. El detective Ogilvy exige veinticinco mil dólares a los aterrorizados duques, prometiendo llevarse en secreto su coche destrozado al norte del país.

Esa noche, Peter y Christina pasean por el Barrio Francés. Peter le muestra a su acompañante lo que él considera el Hotel Royal de Nueva Orleans ideal: «Lo tiene todo: historia, estilo singular, fábricas modernas e imaginación». Se besan en el pasillo, pero Peter decide no insistir.

En una taberna de Bourbon Street, una bailarina le sonsaca una llave a un cliente borracho y enseguida se la vende a Skeleton Key por diez dólares.

Miércoles

Al amanecer, Skeleton Key entra en la habitación 1062. El huésped, borracho y dormido, no siente nada. El ladrón se lleva noventa y cuatro dólares, un anillo, un reloj, una pitillera de oro y gemelos, y rápidamente esconde el botín en un compartimento secreto del motel rural.

Esa mañana, los empleados del vestíbulo se negaron a reservar una cita para el Dr. Nicholas, un hombre negro que asistía a un congreso de odontología. El Dr. Engram, presidente de la asociación, se indignó por la discriminación contra su colega. Un fotógrafo del New York Herald Tribune logró captar el escándalo.

Ogilvy recibe un anticipo de diez mil dólares de la duquesa y un permiso por escrito para sacar el coche del garaje. El detective reemplaza el faro roto.

Trent desenmascara al jefe de camareros, Tom Earlshore, por un desfalco masivo y sistemático. El camarero se marcha maldiciendo. Conmocionado por la traición de su viejo amigo, el dueño llama al corrupto líder del sindicato de jornaleros y le ofrece un trato por dos millones de dólares.

En el restaurante, los clientes se quejan del pollo. El joven ayudante de cocina, André Lemieux, le explica a Peter la causa de la grasa en mal estado. En la cocina, se encuentran rejillas desgastadas hasta el latón.

Posteriormente, McDermott obliga a Dixon y a sus amigos a escribir confesiones que incriminan al botones principal, Herbie Chandler, como proxenetas.

Esa noche, Peter cena en la mansión de Marsha Preyscott. De repente, ella le propone matrimonio: «He decidido que quiero ser tu esposa». El sorprendido gerente evita con tacto dar una respuesta directa.

Esa noche, Ogilvy saca el Jaguar de los Croydon del garaje y acelera hacia la frontera estatal.

Jueves

Por la mañana, el líder sindical se niega a concederle un préstamo a Trent debido a la cobertura periodística del escándalo racial en el hotel.

En el Salón del Delfín se celebra una reunión a puerta cerrada de dentistas. Un periodista de la revista Time se cuela por un conducto de ventilación y toma notas de los discursos. Los delegados aprueban una resolución de compromiso y se niegan a abandonar el hotel, tras lo cual el Dr. Engram, indignado, dimite inmediatamente.

El banquero Emile Dumer le hace a Trent una oferta sorpresiva para adquirir una participación mayoritaria en nombre de un inversor desconocido, manteniendo la independencia del hotel. Trent firma con entusiasmo los documentos preliminares y, triunfante, despide al enfurecido O’Keefe.

En Lakeview, Skeleton Key asalta una lujosa mansión tras encontrar un juego de llaves con una matrícula de coche en la calle. Luego, consigue una llave duplicada de la suite presidencial de un cerrajero y, esa misma noche, roba una maleta que contiene quince mil dólares en efectivo.

Peter McDermott presencia accidentalmente el funeral de una mujer y su hija, quienes fueron atropelladas por un auto en el cementerio de St. Louis. Combinando las palabras del camarero de Natchez, los daños al Jaguar que salió de noche y la desaparición de Ogilvie, deduce quiénes fueron los verdaderos culpables del accidente. Peter llama al capitán de policía Yolles.

La policía de Tennessee detiene a Ogilvy en una autopista cerca de Nashville. Mientras tanto, en el restaurante St. Gregory, Albert Wells sorprende a Christina y Peter con una confesión: "Acabo de comprar este hotel".

Peter baja a la sala de calderas y le pide al basurero Booker Graham que busque la nota que la duquesa dejó tirada. Esa noche, McDermott va a casa de Christina y tienen un encuentro íntimo.

Viernes

A las siete y media de la mañana, Peter desayuna con Marsha en la galería de su casa. Le explica amablemente que no habrá boda. La criada, Anna, admite que nunca se ha casado y que Marsha se lo ha inventado todo para darle más dramatismo a la escena.

El ascensor número cuatro del hotel está averiado. La varilla de empuje de acero del relé de la azotea se ha aflojado peligrosamente de su alojamiento roscado.

Charles Dempster, representante de Wells, anuncia el nombramiento de Peter como vicepresidente y gerente general del hotel. McDermott declara que solo aceptará el cargo si se abole por completo e incondicionalmente la segregación racial. El público se queda paralizado. Albert Wells apoya inesperadamente al joven gerente.

Booker Graham le trae a Peter una nota que la duquesa encontró en la basura. McDermott llama a los Croydon. El duque decide entregarse a la policía y abandona la habitación.

A las diez minutos pasada la medianoche, Skeleton Key, con una maleta llena de dinero, Dodo, el botones Chandler y el Duque entran en el ascensor número cuatro. El mecanismo falla. La cabina se precipita hacia abajo. Las paredes se hacen añicos al chocar contra los bloques, y los hombres caen al enorme agujero que queda en el hueco.

El duque de Croydon, un anciano ascensorista y un matrimonio mueren al caer desde un precipicio. El obrero Billyboy Noble fallece entre los escombros. Dodo sufre una grave lesión en la cabeza, y Chandler queda paralizado y discapacitado.

Master Key escapa milagrosamente y se apresura a abandonar la ciudad en coche, pero es capturado por el agente Clancy debido a un neumático reventado y a unos abrigos de piel robados que había olvidado en el maletero.

O’Keefe está de guardia en el hospital atendiendo a la herida Dodo y decide casarse con ella si sobrevive. En su despacho, Peter comenta con la policía la detención de la duquesa y toma martinis con Royce.

Esa noche, Peter encuentra en su bolsillo una nota de Christina con las palabras: "PD: Te amo". El gerente baja corriendo las escaleras hacia una nueva vida.