Resumen de "Medicina Fuerte" de Arthur Hailey

La novela industrial se publicó en 1984. Tras una compleja operación de corazón, la autora retomó su trabajo creando un detallado panorama de la industria farmacéutica norteamericana. La trama se centra en la vida de una mujer que ascendió desde una humilde agente de viajes hasta convertirse en la directora de una corporación multinacional. En 1986, el director estadounidense Guy Green adaptó el libro a una miniserie de televisión de dos partes.

Primeros pasos y lotromicina

En 1957, el joven doctor Andrew Jordan estaba de guardia en el Hospital St. Bede de Morristown. Una joven paciente, Mary Rowe, se encontraba en un estado de coma hepático provocado por hepatitis, que empeoraba rápidamente. En aquel entonces, la medicina no disponía de métodos fiables para reducir los niveles de amoníaco en sangre. El día anterior, Celia DeGray, representante de Felding-Roth, había visitado la consulta del doctor. Había intentado, sin éxito, convencer al médico de que probara un nuevo antibiótico, pero el exhausto doctor la había irritado. Al enterarse del caso desesperado, la vendedora ambulante regresó apresuradamente bajo un aguacero torrencial. Celia había traído la lotromicina, un fármaco experimental que había conseguido mediante extorsión a investigadores de un laboratorio en Camden.

El médico obtuvo el consentimiento de los familiares y administró un medicamento experimental. La paciente recuperó la consciencia a la mañana siguiente. En medio de este triunfo profesional, el médico y la mujer perseverante entablaron una estrecha relación que culminó en matrimonio.

Celia soñaba con reformar la industria desde dentro. En una conferencia de ventas en el hotel Waldorf-Astoria de Nueva York, una joven empleada infringió las normas. Desde el podio, acusó directamente a sus compañeros de engañar a los médicos y ocultar los efectos secundarios. La dirección de la empresa quería despedir inmediatamente a la rebelde. El subdirector, Sam Hawthorne, tomó inesperadamente el micrófono y apoyó a la valiente mujer, diciendo: «Todo lo que ha dicho es absolutamente cierto».

El incidente concluyó con una disculpa de la gerencia. A Celia se le encomendó la tarea de organizar cursos de actualización para los agentes de ventas.

La crisis de la talidomida y el Instituto Británico

En 1961, la talidomida, un sedante, desató una catástrofe internacional. El fármaco causó graves malformaciones congénitas en los embriones. Ya en 1958, Celia insistió en realizar un ensayo clínico limitado de la pastilla para dormir en residencias geriátricas de cuidados paliativos, lo que evitó que la empresa comercializara el peligroso medicamento. Eli Camperdown, presidente de Felding-Roth, elogió posteriormente la intuición profesional de Celia antes de su fallecimiento en 1962.

Sam Hawthorne asumió la dirección de la empresa en 1963. Para superar el estancamiento, el nuevo presidente propuso abrir una filial de investigación en el Reino Unido. El director científico, Vincent Lord, se opuso a la idea de un laboratorio europeo.

Un viaje a Cambridge reunió a la dirección con un joven bioquímico, Martin Peet-Smith. El científico investigaba los mecanismos de la enfermedad de Alzheimer en el estrecho sótano del departamento de bioquímica. Inicialmente, el investigador rechazó una oferta para pasarse al sector comercial a cambio de la libertad de dedicarse a la investigación fundamental. Celia descubrió la debilidad del idealista durante un paseo en barca por el río Cam. Le prometió al investigador un aumento quíntuple en el espacio del laboratorio, más personal y un sueldo elevado. El bioquímico aceptó, dejando una nota que decía: «Todo a su debido tiempo».

El complejo de laboratorios de Harlow abrió sus puertas en 1973.

El asunto Montey

El inspector Gideon Mace, de Washington D.C., llevaba mucho tiempo retrasando las solicitudes de la corporación. En 1975, Vincent Lord compró información comprometedora sobre el funcionario a un empleado por dos mil dólares. Los documentos demostraron la manipulación del mercado de valores por parte del inspector mediante información privilegiada.

En otoño de 1976, la empresa se preparaba para lanzar el fármaco antiemético Montain. La compañía francesa Gironde-Chimi vendió la licencia, garantizando que las píldoras serían completamente seguras para las mujeres embarazadas. La dirección tenía prisa. Lord amenazó al funcionario con la cárcel, obligando a la agencia a emitir la licencia en dos semanas.

Antes del lanzamiento comercial, llegaron noticias alarmantes. En Australia, Francia y España, nacieron bebés con graves defectos cerebrales y parálisis. Las madres estaban tomando el medicamento anunciado. Celia exigió un aplazamiento de seis meses en la comercialización de las pastillas. Sam Hawthorne convocó una reunión de emergencia de la junta directiva, donde nueve directores votaron a favor del lanzamiento inmediato.

La protagonista no quiso participar en la arriesgada aventura y renunció. Su marido le sugirió que hiciera un viaje de seis meses alrededor del mundo.

Regreso y desastre

El crucero concluyó en agosto de 1977 en Hawái. La familia visitó el monumento conmemorativo del USS Arizona en Pearl Harbor, donde está enterrado el padre de Celia, quien falleció en 1941.

Esa mañana, el Contralor Seth Feingold recibió una llamada desde la habitación de hotel de la protagonista. Cientos de niños con malformaciones habían nacido en todo el mundo. Sam Hawthorne le había administrado en secreto pastillas experimentales a su hija embarazada, Juliet, lo que provocó el nacimiento de su nieto con una discapacidad. El Contralor le rogó a la protagonista que regresara, transmitiéndole las condiciones de la junta: «Necesitamos que evalúe la magnitud del desastre y tome el control».

Celia exigió que el medicamento fuera retirado inmediatamente de las farmacias a costa de la empresa. Sam Hawthorne cayó en una profunda depresión. Tres semanas después, el abuelo, conmocionado, estrelló su coche particular contra la valla del garaje de la empresa, atravesó la valla y falleció.

El veterano financiero Preston O’Halloran fue nombrado presidente interino. Tras su repentina muerte por neumonía a principios de 1978, el consejo de administración eligió finalmente a Celia Jordan como presidenta. La nueva directora ejecutiva adoptó una estricta declaración que prohibía el desarrollo de cualquier medicamento para mujeres embarazadas.

En una audiencia del Senado estadounidense, el presidente del subcomité, Dennis Donahue, arremetió contra la industria farmacéutica. Celia acusó abiertamente al político de hipocresía, señalando su apoyo al lobby del tabaco.

El triunfo del péptido y el final

La filial británica en Harlow alcanzó un éxito rotundo. Martin Peet-Smith sintetizó el péptido-7, que mejora la memoria y ralentiza el envejecimiento cerebral. En 1981, el fármaco se lanzó como aerosol nasal, causando una sensación sin precedentes. Martin fue nombrado caballero en el Palacio de Buckingham, se casó con su novia Yvonne y anunció su regreso a la Universidad de Cambridge.

Vincent Lord completó simultáneamente su trabajo sobre la hexina. Este fármaco suprimía los radicales libres, aliviando el dolor de la artritis. El científico ocultó a las autoridades reguladoras que el Dr. Yaminer había falsificado informes y ocultado quince casos de infecciones mortales.

Celia descubrió los informes ocultos e inmediatamente entregó las carpetas a las autoridades federales. Hexin fue retirado del mercado. Se inició una investigación del gran jurado contra la dirección de la empresa.

En 1985, Andrew y Celia volaban a través del Atlántico en un Boeing 747. Celia se preparaba para un juicio difícil, decidida a defender el trabajo de toda su vida hasta el final.