Resumen de "En el espacio oscuro, oscuro" de Robert Sheckley

Esta colección de relatos de ciencia ficción y detectives del autor estadounidense fue creada principalmente en las décadas de 1950 y 1960, y la edición en ruso fue publicada por Azbuka en 2014. Este libro es una galería de situaciones grotescas en las que la lógica familiar de los viajes interestelares, los problemas cotidianos y las aventuras criminales se reducen instantáneamente al absurdo total.

Las novelas cortas de Robert Sheckley fueron nominadas a los prestigiosos premios Hugo y Nebula en distintos momentos de su carrera. El libro consta de dos partes, que combinan ciencia ficción ambientada en el espacio profundo con historias psicológicas más realistas.

Expediciones espaciales y contacto con otras razas

En el cuento «La prueba final», el comerciante de ropa Adam Ostersen descubre la repentina desaparición de las estrellas en el cielo nocturno. Una voz desconocida anuncia el inminente Día del Juicio Final, lo que propicia la reconciliación de los estados en guerra y la distribución de la riqueza acumulada entre los pobres. En la víspera de la fecha señalada, la voz anuncia el aplazamiento del veredicto: «El juicio de los habitantes del planeta Tierra se pospone». La humanidad, incapaz de soportar el peso de la virtud, inicia un holocausto nuclear total. Ostersen sobrevive en el extremo norte, completamente solo, en medio de la nieve radiactiva.

En el relato «Estamos solos», un grupo de exploradores aterriza en un planeta con bosques rosados. Los habitantes humanoides locales huyen aterrorizados ante el contacto. Un nativo moribundo explica la causa de su pánico al navegante terrestre, Saltzman. Las mentes telepáticas de los nativos son destruidas físicamente por las oscuras profundidades del subconsciente humano, plagado de pesadillas y monstruos feroces.

Los pilotos espaciales Fanya y Donny, de la novela corta «Raza guerrera», buscan combustible para transformadores en el planeta Kascella. El gobernante local prohíbe a cualquiera acercarse al sagrado depósito de combustible. La doctrina militar de los nativos es el suicidio colectivo en público ante el enemigo. Los terrícolas evitan la muerte de tres mil millones de nativos amenazando con ejecutar personalmente al líder, negándole así el honor de morir a manos de su propia espada.

En el relato «Instrucciones de operación», el capitán Powell recluta al telékinético y depresivo Billy Walker para lanzar la nave. El neurótico, por accidente, la lanza a ochocientos millones de kilómetros de la órbita de Saturno. Los intentos de establecer contacto, siguiendo las indicaciones de un psicólogo especializado, culminan con el intento de suicidio del paranormal en gravedad cero. Powell, sin ningún tacto, regresa la nave a casa con la ayuda de estrictas órdenes militares.

En el relato que da título al libro, «En el espacio profundo», la nave de carga Perséfone queda atrapada en una lluvia de meteoritos. La tripulación repara las brechas en el casco, pero pierde toda la energía eléctrica. En la oscuridad total, el piloto Masters va perdiendo la cordura debido a su sed de luz. Durante un aterrizaje de emergencia en una luna de Marte, la nave destruye la subestación eléctrica de la base, sumiendo a los astronautas en la oscuridad absoluta.

En la novela corta «Mejor muertos», la nave espacial Reina Deirdre se desvía de su rumbo debido a una fuga en la línea de combustible. Tres tripulantes consultan una computadora electrónica de última generación. La máquina encuentra una solución matemática impecable: les inyecta una droga que les otorga la inmortalidad sin necesidad de dormir. La tripulación queda condenada a permanecer despierta en una cabina estrecha y sofocante durante dos mil trescientos años.

El técnico mecánico de la historia "Planeta Santuario" restaura una reserva galáctica devastada. Resulta que la destrucción fue causada por cuatro bípedos psicópatas que escaparon de un sanatorio. Estos dementes fundaron una civilización en la Tierra, agotaron los recursos del planeta y quedaron atrapados en una guerra fratricida interminable.

En la novela corta "El planeta del tío Tom", el agente Sims investiga la captura de la raza Aingo por traficantes de esclavos del planeta Delg. El tribunal declara legal la esclavitud debido al bajo nivel de desarrollo de los nativos. Lejos de la radiación nociva de su estrella natal, los esclavos mutan rápidamente hasta convertirse en superhombres y encierran a sus antiguos amos en corrales de ganado.

El gerente Evik, de la historia "El planeta de los invencibles", intenta establecer la agricultura en el atrasado planeta Selzh. La población local está llena de desprecio mutuo y se une en torno al odio hacia los forasteros. Tras un año de persecución constante, Evik se vuelve completamente salvaje, integrándose por completo a la hostil comunidad.

El choque de mentes y los dictados de las máquinas

En la novela corta «Ultimátum», los humanoides Nama subyugan las capitales de la Tierra, imponiendo la paz mediante un adoctrinamiento psicológico encubierto. Los líderes de la resistencia, el coronel Culver y el científico Kyoto, adoptan la filosofía alienígena. El único soldado inquebrantable, el sargento mayor Grimshe, ejecuta a los comandantes que sucumben a su influencia y destruye fríamente la expedición enemiga con un emisor de masas secreto.

El historiador Joe Scanlan, protagonista del relato "Bajo Control", recibe la orden de proteger al Dr. Mells, creador del dispositivo antitelepático. La Tierra está en guerra con los reptilianos Hwai, que se dedican a controlar la conciencia de otros. La esposa de Scanlan, Leona, está siendo sometida a este control, pero Mells logra probar el dispositivo una vez terminado y la libera de la compulsión.

En el relato «Una prueba para un bárbaro», el cuartel general de la Tierra recibe a dos embajadores alienígenas, Almuroa e Irik. Cada uno afirma representar a una gran civilización, tachando al otro de salvaje. Los científicos descubren el engaño, reconociéndolos como espías de las hordas en guerra, y mantienen la flota a una distancia neutral.

En el relato «Hora de batalla», la tripulación de un crucero patrulla vigila las fronteras cercanas a Marte utilizando un detector de impulsos telepáticos hostiles. La aguja del instrumento se descontrola debido a una sobrecarga. Influenciados por una sugerencia alienígena, los soldados ignoran la alarma y dirigen voluntariamente la nave hacia los invasores.

En el relato «Un regalo para el dictador», la Oficina de Asuntos Interplanetarios envía una colosal estatua de acero al tirano del planeta Balthasan. El jefe de seguridad recupera los componentes de radio dispersos en el monumento. Por la noche, los rebeldes pronuncian frases clave, lo que provoca que el monumento metálico cobre vida y destruya el palacio del dictador.

En el cuento «La multitud», unos campesinos atacan el complejo informático experimental del Dr. Nidier. El científico detiene a los rebeldes entregando una cura contra el cáncer a una mujer enferma. Sola, la máquina, dotada de conciencia, planea con regocijo la destrucción de los rebeldes mediante virus letales.

El mecánico Gilgorich, del relato "La máquina del deseo", asesina al inventor Denke para apoderarse del convertidor de materia. El dispositivo que él mismo ensambló genera metales, pero se rebela y ataca al mecánico: "No puedo obedecer la voluntad de otro".

En la miniatura "El Glotón", un parásito astral se instala en una casa y provoca discusiones entre los cónyuges, alimentándose de las oleadas de ira. Un bebé de once meses descubre a la criatura, y la repentina reconciliación de los padres hace que el monstruo se desvanezca en el aire.

Distorsiones temporales y paradojas sociales

En la novela corta «Bucle temporal», el físico Bernard Ollin crea un dispositivo para viajar en el tiempo y queda atrapado en un bucle cerrado. Los visitantes de un museo en un futuro lejano observan sus inútiles intentos por romper el bloqueo temporal. Ollin reconoce la resistencia a su propia voluntad en el pasado y calcula un vector de movimiento libre que le permite salir del atolladero.

En el relato «El rey del espectáculo», el voluntario Richard Mevins viaja cinco siglos al futuro y se encuentra en una civilización donde reinan los juegos televisivos sin cuartel. Tras ganar el título de monarca planetario, escapa de una multitud enfurecida de rivales y regresa al siglo XX, donde inmediatamente se ve rodeado de periodistas entrometidos.

En su relato «Cuanto más alto subes…», el aventurero financiero Edgarson aterriza en el planeta Porif, donde reinan los libros de referencia estadística. Tras casarse con Hetta, una joven del lugar, el especulador amasa miles de millones con pronósticos infalibles. El inicio del año entre ciclos económicos cambia las tornas, convirtiendo al rico en un hombre arruinado.

En la parábola «Lo que crees», el pecador difunto Archer elige vagar eternamente por las brumosas aguas del inframundo. Incapaz de soportar la inacción, salta por la borda. La niebla se disipa, revelando una orilla cercana, pero el desesperado nadador se hunde irreversiblemente hasta el fondo, donde se encuentran los instrumentos de tortura.

El joven Stif, protagonista de la novela corta «Minoría», anhela integrarse en una comunidad primitiva de habitantes urbanos marginados, unidos por un culto de odio hacia los excluidos. Su amada Vera se niega a someter a quienes la rodean a abusos rituales. Stif abandona a los salvajes y sigue a la joven en busca de gente racional.

En el relato "Un agujero profundo hacia China", el estudiante Tommy Bennett cava en el patio trasero de la finca de sus padres. Cinco días después, un compañero de clase, vestido con una chaqueta de plumas tradicional asiática, emerge del agujero rellenado, tras haber cavado un túnel subterráneo en dirección opuesta.

En el relato «El regreso del soldado», el telépata Frank Gibbs regresa de una guerra victoriosa a su provincia natal. Sus compatriotas le exigen milagros y la oportunidad de enriquecerse en la bolsa. El viejo Willie Day convence al veterano resentido de que conserve su humanidad y permanezca entre sus vecinos.

En el relato «Mártir», los investigadores médicos Mellen y Santazier prueban un compuesto regenerador de tejidos en un voluntario llamado Cadena. Un disparo a quemarropa sella instantáneamente el pecho del sujeto, pero el shock psicológico convierte al hombre inmortal en un inválido con discapacidad intelectual.

Walter Donaldson, de la novela corta "La señora Donaldson y sus extraños sueños", está atormentado por los celos que siente su esposa al presenciar sus sueños nocturnos llenos de lujuria, en los que ella acepta el abrazo de un pretendiente ideal e imaginario. El marido, exhausto, se queda dormido y responde a las caricias de la belleza que emerge de la oscuridad.

En la sátira "Sin sustitutos", el empresario Ralph Garvey adquiere un androide biomecánico prohibido. Un servicio de mensajería envía por error el espécimen a los habitantes del inhóspito planeta Algol. Garvey lucha por resistir la arrolladora pasión física del robot de dos metros de altura y compra un billete de ida a la tierra natal de las feroces colonas.

En el sketch "Curso de Escritura Creativa", el estudiante Eddie McDermott asiste a las clases de escritura de no ficción impartidas por el venerable profesor Carner. Cansado de la prohibición de las metáforas y los monstruos espaciales, el joven abandona la clase para escribir ficción libre.

Perfiles psicológicos e incidentes criminales

En el relato "La mascarada del asesino", el granjero Jallin baja al salón con una escopeta y encuentra a dos desconocidos apuntándose con revólveres. Ambos identifican a su adversario como el ladrón fugitivo Burns. El granjero dispara a uno de los hombres tras analizar sus movimientos circulares por la habitación: "Bueno, alguien tenía que morir".

En la novela corta de carretera "Across the Country", un conductor recoge a un joven autoestopista en el desierto de Mojave. El joven viaja a través del continente en busca de un reencuentro fortuito con su prometida abandonada. Al ver los rostros felices de la pareja reunida, el narrador da la vuelta y regresa a Nueva York con su novia.

La cansada conductora del cuento "Cambio de una moneda de plata" entra una noche en un café. Un autoestopista que venía de la carretera se sube detrás de ella y, con cinismo, se declara su marido, robándole las llaves del contacto. La mujer obliga al insolente a pagar el café con su última moneda y luego logra escapar en el coche.

En el drama "El único superviviente", el navegante Theodore Debner lleva a su rival, Matthews, a una tormenta en alta mar. El dueño del barco lo sube al mástil oscilante y corta las cuerdas. La ola que se produce arroja al criminal por la borda, mientras que Matthews, el superviviente, espera a salvo un bote salvavidas.

En la novela corta "Robo rural", el ladrón Madden irrumpe en el ático de un anciano solitario llamado Blandford, siguiendo el consejo de Scotty, el posadero. El débil anciano, con sangre fría, dispara al ladrón desde una emboscada y, fiel a su condición, reparte el botín con el posadero.

En el cuento "El gusto", los jóvenes Tom y Morrison buscan la mano de la rebelde Maggie. Cansados de la incertidumbre, deciden sortear en secreto quién compartirá su cama con ella para tomar su decisión final. La intimidad decepciona a ambos amigos, lo que los lleva a abandonar a su prometida en busca de nuevas amistades.

En el relato "El Svengali de Westchester", un ingeniero de Westchester contrata a un vagabundo borracho llamado Dake para que desenmascare públicamente al adivino Marconi. Inspirado por la falsa profecía, el vagabundo deja de beber y se convierte en un brillante vendedor de material de oficina, mientras que el escéptico comienza a comparar sus cálculos con su horóscopo.

En la última novela corta, "El amante", el taciturno y rico Johnny Dix secuestra a la inaccesible y bella Jane Davis y la encadena en una cueva apartada con provisiones para treinta años. La joven abre fácilmente la cerradura con una horquilla común, se la deja al perdedor dormido y regresa a casa.