"Kuban Fire" de Nikolai Svechin, resumen Traductor traducir

"Fuego en Kubán" es una novela policíaca de Nikolai Svechin, perteneciente a la serie del detective Alexei Lykov, ambientada en 1911. El libro combina la investigación criminal con el contexto histórico de la fiebre del petróleo del Kubán y los avances técnico-militares previos a la guerra.

Robo en Novorossiysk

El 30 de enero de 1911, un grupo de aproximadamente catorce hombres armados, vestidos con túnicas negras que ocultaban carabinas, irrumpieron en la sucursal de Novorossiysk del Banco Ruso de Comercio Exterior. En la entrada, asesinaron al policía Dimitryuk, hirieron mortalmente al gerente de la sucursal y se llevaron cuarenta y cinco mil rublos. Los atacantes se retiraron por la ciudad, intercambiando disparos, y dejaron atrás solo sus túnicas abandonadas y una bolsa de monedas en el monte Markotkh. Todos huyeron.

La investigación inicialmente llega a un punto muerto. Gracias a un informante del Departamento de Gendarmería Regional de Kubán, el jefe del departamento de detectives de Yekaterinodar, el asesor colegiado Prisheltsev, localiza a un circasiano llamado Tsuk Kaitlesov, que se había estado dando un festín con el botín de un robo en el Acuario Jardín. La detención se lleva a cabo con destreza: Prisheltsev, junto con los guardias Korzh y Zhukovsky, rodean a Kaitlesov en la mesa del restaurante. Le encuentran billetes con números escritos, prueba irrefutable.

Varivoda y la amenaza para Ekaterinodar

Kaitlesov, deseoso de evitar la horca, presta un extenso testimonio. Menciona a los miembros de la banda: cinco georgianos, cinco armenios, tres habitantes del mismo pueblo de Bzhegokay y un cacique ruso apodado Varivoda. Fue Varivoda quien asesinó al policía y al gerente del banco. Anteriormente, había sido capitán de la temida banda de Polyundra, que aterrorizó Kubán en 1910: durante cuatro meses, la banda perpetró veintiún ataques, causando la muerte y heridas a veinticinco personas, entre ellas toda la familia del comerciante armenio Sarkisov, incluido un niño de cinco años. El líder, Polyundra, fue finalmente capturado y ahorcado junto con siete cómplices, pero Varivoda escapó.

El prisionero informa de algo aún más alarmante: se está planeando un importante acto de sabotaje — una explosión o un incendio — en Yekaterinodar. Hace un mes, Kaitlesov acompañó personalmente a Varivoda a las plataformas petrolíferas cerca de Maykop, donde prendió fuego a uno de los pozos con un objeto pesado envuelto en fieltro. El teniente general Babych, jefe de la región de Kubán, informa urgentemente de esto al conde Vorontsov-Dashkov, virrey del Cáucaso, quien telegrafía directamente al emperador Nicolás II, solicitando el envío del experimentado detective Lykov del Departamento de Policía.

Lykov en Yekaterinodar

El consejero de Estado Alexei Lykov llega a Yekaterinodar el 10 de marzo de 1911. En la estación de tren lo recibe el alcaide Korzh, un cosaco enjuto y eficiente que se convierte en su principal guía por la ciudad y en el caso. Prisheltsev se encuentra ausente, investigando una masacre en la aldea de Novoleushkovskaya, donde nueve personas fueron apuñaladas hasta la muerte. Lykov se registra en el Hotel Central de la calle Krasnaya y visita a sus superiores. Babych describe a Prisheltsev como un profesional intachable y al jefe de policía Zakharov como alguien en quien "algo se ha roto". Su disputa personal lleva tiempo perjudicando al servicio: Zakharov redacta denuncias, interfiere en los interrogatorios y exige informes diarios inútiles. Lykov está convencido de que, a pesar del fantástico índice de resolución de Prisheltsev (todos los robos y asesinatos: 100%), la disputa con el jefe de policía es una pura patología del poder.

"Fuego de Kubán": un arma secreta

La investigación se desarrolla a través de varias líneas argumentales. Los detectives rastrean el nombre de un empresario llamado Asminkin, con antecedentes penales, hasta un misterioso invento. La clave resulta ser el apodo "Fuego de Kubán", nombre que Luka Stepanovich Ryabokon, un alférez de Maykop y profesor en una escuela militar vocacional, le dio a su invento. En 1908, Ryabokon solicitó a la Dirección General de Artillería el desarrollo de un "lanzallamas", esencialmente un lanzador de bombas de campaña que disparaba bombas incendiarias con una mezcla única que quemaba el hierro y se incendiaba en una trayectoria paralizada.

La conexión búlgara y el asesinato del inventor

La contrainteligencia militar, representada por el capitán Prodan, enviado a Yekaterinodar por orden del ministro de Guerra Sukhomlinov, descubre el trágico destino del inventor. Ryabokon, tras fracasar en su intento de vender el arma al gobierno, aceptó la oferta de Asminkin: por cinco mil rublos, incendió un pozo petrolífero en la aldea de Shirvanskaya. Necesitaba el dinero para perfeccionar el modelo. Luego viajó a Bulgaria con sus alumnos — Ostrikov y un estudiante apodado "Delicate" — donde incendió un puesto de avanzada turco con su lanzallamas, matando a veinte personas. El ejército búlgaro pagó un anticipo de más de diez mil rublos por un pedido de cinco dispositivos.

De regreso a Rusia, toda la compañía se instaló en la granja Romanovsky. Delikatny ideó un plan: eliminar al inventor, quedarse con el dinero y el aparato terminado. Shkuropat (también conocido como el asesino sádico apodado Varivoda) estranguló a Ryabokon mientras dormía, mientras Ostrikov lo sujetaba por las piernas. El cuerpo fue vestido con harapos y colocado sobre las vías del tren para imposibilitar su identificación. El lanzallamas terminado y un suministro de bombas — de fragmentación e incendiarias — fueron entregados a Varivoda y Asminkin.

Revelación de sabotaje

El objetivo del inminente ataque resulta ser el oleoducto Khodyzhenskaya, una arteria estratégica para la floreciente industria petrolera de Kubán, que las autoridades y los inversores extranjeros consideran la principal fuente de riqueza de la región, junto con Bakú y Grozni. Lykov, Prisheltsev y Prodan, combinando recursos de la policía y la contrainteligencia, reducen gradualmente el círculo de sospechosos. El interrogatorio de Delikatny aporta las piezas clave: se revela el origen de las armas, se confirma el papel de Asminkin como cerebro del atentado y se constata que Varivoda-Shkuropat y su cómplice, Ryzhiy, quien maneja el lanzallamas, siguen prófugos y preparándose para atacar.

Lykov debe ir directamente a Varivoda, eliminar la amenaza de sabotaje y entregar las armas de Ryabokon al ejército, antes de que el singular "fuego de Kuban" se vuelva contra la pacífica ciudad.