"Notas de campo de una catástrofe" de Elizabeth Kolbert

En 2006, a raíz del huracán Katrina, la periodista del «New York Times» Elizabeth Kolbert publicó «Field Notes from a Catastrophe», una revisión urgente sobre el cambio climático. El libro comenzó como una publicación tripartita en el «New Yorker», por la que el periodista político recibió un Premio Nacional de Revista.

La investigación de Kolbert comienza en la costa oeste de Groenlandia, donde los nativos han notado la reducción de los icebergs durante años. En otro lugar del norte, la isla de Alaska de Shishmaref está desapareciendo bajo el agua, sus habitantes desplazados, un preludio de los probables impactos catastróficos del cambio climático. El hielo marino del Ártico se ha adelgazado en un 40 por ciento desde 1975, otro indicador del calentamiento global. El cambio climático no es un concepto nuevo. En la década de 1850, el químico John Tyndall ganó un Premio Nobel por razonar que la absorción selectiva de gases debe ser responsable del calentamiento de la tierra. En la década de 1950, Charles David Keeling produjo la «Curva de Keeling», que mostraba un aumento del dióxido de carbono. Volviendo a la estación de investigación Swiss Camp de Groenlandia, Kolbert rastrea la historia antigua de Escandinavia, interrumpido hace cientos de años por múltiples hambrunas provocadas por el cambio climático. La capa de hielo de Groenlandia se está reduciendo rápidamente, pero en una conferencia de 2000 en Reykjavik, la administración estadounidense Bush se resistió a tomar medidas declarativas. Kolbert sigue el cambio climático al sur de Gran Bretaña, entrevistando a un especialista en lepidópteros que informa que más especies móviles están migrando al norte debido al aumento de las temperaturas. Biólogos en Oregón y California han estudiado los patrones cambiantes de hibernación y la extinción de especies vulnerables. Las enormes fluctuaciones en el clima son naturales, pero las emisiones de gases de efecto invernadero de los seres humanos alteran un equilibrio ya delicado. La segunda mitad de la investigación de Kolbert se centra en este «forzamiento» del clima terrestre provocado por el hombre. Los modeladores climáticos han estado midiendo el cambio climático desde la década de 1980, pronosticando aumentos de temperatura de entre 6 y 7 grados Fahrenheit. Simultáneamente, los científicos acordaron que el imperio recién descubierto de Akkad cayó debido a la pérdida de cultivos relacionada con el cambio climático. En los bajos Países Bajos, una campaña de servicio público de 2003 buscó informar a los holandeses sobre los impactos del cambio climático. Kolbert se reúne con Eelke Turkstra sobre las pruebas de casas flotantes y la estrategia del gobierno holandés para gestionar las inundaciones. Para finales de siglo, se pronostica que el clima será más cálido que en cualquier otro momento de la historia humana, similar al del Eoceno, hace 50 millones de años. Robert Socolow, codirector de Carbon Mitigation Initiative, ideó 15 «cuñas de estabilización» para mantener las temperaturas globales en niveles seguros. El profesor de física de la Universidad de Nueva York, Marty Hoffert, afirma que Socolow no ha tenido en cuenta la recarbonización a medida que países como China e India se industrializan. Estados Unidos emite casi una cuarta parte de los gases de efecto invernadero del mundo. En 2005, EE. UU. se convirtió en una de las dos únicas naciones industrializadas que evitaron firmar el Protocolo de Kioto, que buscaba evitar que las emisiones alcanzaran niveles peligrosos. El senador John McCain fracasó por poco en aprobar un proyecto de ley que habría obligado a Bush a cumplir con las regulaciones de emisiones de Kioto. Las emisiones han seguido aumentando. En respuesta, 170 alcaldes de EE. UU. firmaron un compromiso para reducir las emisiones de acuerdo con el Protocolo de Kioto. Burlington, Vermont, ha superado a cualquier otra ciudad del país, pero David Hawkins, del programa climático del NRDC, afirma que abordar el crecimiento impulsado por el carbón de China es esencial. Hawkins afirma que China está siguiendo el precedente establecido por Estados Unidos en las décadas de 1940 y 1950. Kolbert concluye sus investigaciones con una acuñación del químico holandés Paul Crutzen, ganador del Premio Nobel. Hemos entrado en el «Antropoceno» en el que, por primera vez en los 10.000 años desde que el clima conspiró por primera vez para nuestra prosperidad, el hombre es la influencia dominante en el clima del mundo.