"Dúo de Harlem" de Djanet Sears

A menudo llamado preludio de «Otelo» de Shakespeare, «Harlem Duet» cuenta la historia de Otelo y su primera esposa, Billie, la mujer con la que se casó antes que Desdémona. Su historia se cuenta a través de las vidas de tres parejas, cada una llamada Othello y Billie, durante épocas de especial significado en la Experiencia Americana Negra: 1860, antes de la Proclamación de Emancipación; 1928, en el apogeo del histórico Renacimiento de Harlem; y 1997, post-derechos civiles y pre-siglo XXI. Escrita por la dramaturga canadiense Djanet Sears y publicada en 1997, la obra se produjo por primera vez en el Nightwood Theatre, la compañía de teatro feminista profesional más antigua de Canadá. La producción inaugural ganó cuatro premios Dora Mavor Moore en 1997 y posteriormente ganó el prestigioso premio del Gobernador General de Canadá, así como el premio Floyd S Chalmers Canadian Play.

La obra comienza en el Harlem de 1928, donde Billie y Othello, aquí llamados Él y ella, se encuentran en un pequeño camerino. Intercambian versos que recuerdan al «Otelo» de Shakespeare. Ella habla de cómo Harlem es la realización de un sueño para los afroamericanos. La escena termina con He admitiendo que está enamorado de una mujer blanca, después de lo cual ella deja caer su pañuelo con estampado de fresas al suelo. En 1997 en Harlem, Billie, una joven académica, se enfrenta a la disolución de su matrimonio con Othello. Ahora está involucrado con una colega blanca llamada Mona en la Universidad de Columbia, donde se desempeña como profesor de literatura. La casera de Billie, Magi, y la esposa de su hermano Andrew, Amah, están en su departamento, discutiendo el delicado estado emocional de Billie. La obra cambia a 1860, donde el esclavizado Othello y Billie (él y ella) coquetean después de discutir algunas de las atrocidades que otros negros han experimentado, desde la cosificación sexual y el linchamiento hasta la mutilación física. Él es un herrero de la finca de la señorita Dessy, pero habla de una vida de libertad en Canadá. Acuerdan escapar en la noche mientras se comprometen el amor eterno. Él le da a Ella un pañuelo blanco con detalles de fresas heredado de su madre. De vuelta al presente, Billie y Amah están en el apartamento de Billie, donde ella está incursionando en la alquimia. Ella le dice a Amah que no toque ninguno de los artículos, ya que algunos podrían ser letales. Suena el teléfono, pero asumiendo que es Otelo, que viene a recoger sus últimos efectos personales, Billie lo ignora. Othello llega sin previo aviso, sorprendiendo a Billie, que está en la ducha. Mona también está allí (fuera del escenario), y él le dice que pueden volver a conectarse en unas horas. Mientras él y Billie revisan los artículos, discuten sus posiciones divergentes sobre la discriminación racial. Después de un poco de coñac, tienen sexo. Mona regresa antes de lo esperado y Othello se va. En 1860, Her ha hecho las maletas para escapar a Canadá, pero Him le dice que se ha enamorado de Miss Dessy y no puede irse. El incumplimiento de la promesa de Him es rápidamente igualado por el de Othello, quien regresa al apartamento de Billie para informarle que no puede pagar la matrícula de la escuela de posgrado el próximo semestre como había prometido. Otelo revela que está comprometido con Mona. Más tarde, 1860 Le han linchado. En Harlem de 1928, ella balbucea incoherencias sobre el cuerpo de He con una navaja de afeitar en la mano. Ha matado a He después de que éste expresara su respeto por la directora blanca, Mona. Billie está sola en su apartamento, envenenando el pañuelo de fresas que una vez perteneció a la madre de Othello. Su timbre interrumpe y tira la solución restante en el inodoro. Magi luego entra al apartamento, acompañado por Canadá, el padre separado de Billie, quien saluda a Billie como Sybil. Canadá le da a Billie un anillo que una vez perteneció a su madre muerta. Canadá le pregunta si puede volver a visitar a Billie, pero ella duda. Billie y Magi están en el apartamento de Billie mientras Billie confiesa su plan para envenenar a Othello a través del pañuelo contaminado. Billie alucina que las cucarachas la están atacando y pervirtiendo el discurso "Tengo un sueño" de Martin Luther King, Jr. Billie revive el primer recorrido que ella y Othello hicieron por el apartamento nueve años antes, con su matrimonio espontáneo celebrado saltando la escoba. Más tarde ese día, Othello regresa al apartamento de Billie y recupera el pañuelo, aunque Billie no está allí. Amah visita a Billie en un hospital, ya que Billie ha sufrido una crisis nerviosa. Amah una vez más le aconseja a Billie que perdone a Otelo. Mientras se prepara para irse, Canadá llega y expresa su intención de permanecer cerca de Billie y reparar su relación.