"Abeng" de Michelle Cliff

«Abeng» (1984) es una novela semiautobiográfica ficticia de la autora jamaicana-estadounidense Michelle Cliff (1946-2016). Nacida en Kingston, Cliff pasó la mayor parte de su vida en los EE. UU., donde enseñó en varios colegios y universidades de prestigio. «Abeng», la primera de las tres novelas de Cliff, es una historia subversiva de Jamaica, así como una historia sobre la mayoría de edad de la niña birracial Clare Savage. A través de sus esfuerzos por comprender su entorno y su propio lugar en el mundo, Clare descubre gradualmente las terribles experiencias, pasadas y presentes, que dan forma a las vidas de quienes la rodean. Retratando la vida en la isla en la década de 1950 e incorporando escenas retrospectivas, viñetas y hechos históricos, el libro teje un relato complejo y alternativo del pasado violento de Jamaica y da voz a los grupos históricamente marginados y silenciados que habitan la isla.

El libro se toma a menudo como una precuela de la novela más aclamada de Cliff, «Sin teléfono al cielo» (1987), que vuelve a contar la vida de Clare después de que su familia abandona Jamaica. El título hace referencia a una caracola, utilizada tanto para llamar a los esclavos a los campos como para pasar mensajes entre los cimarrones. Los usos contradictorios de «abeng» resumen el propósito de la narración de reclamar y reformular la historia de Jamaica. Esta guía hace referencia a la edición Plume de 1995 del libro. La novela comienza en el verano de 1958 en Jamaica, cuando la isla está llena de mangos. El personaje central, Clare Savage, es una niña birracial de 12 años que necesita aprender a manejar ambos lados de su herencia. Su padre, Boy, es descendiente de un conde inglés, mientras que su madre, Kitty, es una mujer emocionalmente distante de una familia mixta o «roja». Al rastrear sus historias familiares maternas y paternas, el libro revela gradualmente el terrible destino de los indios nativos y los esclavos negros importados bajo el dominio colonial británico. La historia llena los espacios que quedaron en blanco a propósito en la narrativa oficial británica que se enseñaba en las escuelas de Jamaica en ese momento al hacer referencia a los grandes reinos africanos, que no eran inferiores a los europeos, y a los cimarrones, los esclavos fugitivos que lucharon contra el blancos y trataron de preservar sus costumbres y creencias. Varias viñetas revelan breves vislumbres de la vida de varias personas con las que Clare está familiarizada. A pesar de la emancipación oficial de los esclavos en el siglo XIX, las personas negras y de color en la isla continúan siendo tratadas como inferiores por los habitantes blancos y de piel oscura por igual. clara, como hija de piel clara de una madre birracial y un padre blanco, está atrapada entre estos dos grupos: los antiguos colonizadores y sus antiguos esclavos. Se da cuenta de su precaria posición y de la tensa relación entre varios grupos de la isla a través de su amistad con una chica de campo, Zoe, y de la escuela, donde el color de la piel determina el comportamiento de los profesores hacia sus alumnos. El año en que cumple 12 años, Clare lee «El diario de Ana Frank» y cuestiona tanto el Holocausto como las estructuras sociales que dan forma a sus experiencias. Durante su tiempo en la granja de su abuela en el campo, Clare también está expuesta a muchas divisiones tácitas y pequeñas injusticias, como el rechazo de Mad Hannah por parte de sus vecinos después de la muerte de su hijo debido a su supuesta homosexualidad. o la aceptación tácita del incesto cuando lo comete un hombre importante del lugar. El padre de Clare, Boy, es descendiente del hijo menor de un aristócrata inglés que llegó a Jamaica como juez y se convirtió en propietario de una plantación. El inglés es mejor conocido por castigar y matar personalmente a sus esclavos fugitivos, así como por quemar vivos a la mayoría de ellos en vísperas de su emancipación. Boy es un derrochador inmaduro que está convencido de que la familia Savage es uno de los nombres presbiterianos elegidos y logrará la salvación en el más allá sin importar nada. Kitty, la madre de Clare, por el contrario, proviene de una familia mestiza pobre. Ella, como su propia madre, es emocionalmente reservada y distante con sus hijos, enfocada, en cambio, en ayudar a los extraños pobres. Al final del verano, El deseo de aventura de Clare la lleva a matar accidentalmente al toro preciado de su abuela, lo que hace que sus padres la envíen a vivir con una anciana blanca que odia Jamaica y es casualmente cruel con sus sirvientes y otras personas negras. En su nuevo hogar, Clare aprende a ser «una dama»: permanecer en silencio y aceptar la estrechez de miras para pasar por una mujer blanca y triunfar en el resto del mundo.