"Monstruo" de Walter Dean Myers

«Monster», una novela juvenil sobre un adolescente negro de Nueva York acusado de asesinato, se convirtió rápidamente en una de las obras más aclamadas de Walter Dean Myers cuando se publicó en 1999, ganando el «Coretta Scott King Award», recibiendo el «Prime Excellence Award» de la «American Library Association», nombrada finalista del «National Book Award».

La finalización y el lanzamiento de la novela ocurrieron durante el arco de la condena y eventual exoneración de Central Park 5, adolescentes negros que fueron acusados injustamente de atacar a una corredora blanca en 1990, luego liberados en 2002. El enfoque en un joven acusado de un delito grave sugiere un paralelo, pero «Monster» es intencionalmente ambiguo con respecto a la culpabilidad o inocencia del protagonista. La edición del vigésimo aniversario de Harper Teen, en la que se basa este resumen, incluye varias características adicionales, incluida una guía de estudio y una entrevista sincera con Myers. Los lectores deben ser conscientes de que el texto contiene lenguaje adulto. Hay referencias y representaciones de armas y violencia física, uso de drogas y agresión sexual. Myers alterna entre diferentes puntos de vista y géneros literarios. Cronológicamente, la narración comienza con el personaje principal, Steve Harmon, de 16 años, un estudiante negro de secundaria de Harlem que está encarcelado en el Centro de Detención de Manhattan esperando ser juzgado por asesinato. Harmon se presenta a sí mismo en primera persona, escribiendo en un diario sobre el infierno de estar encerrado, su miedo constante y las formas en que ha tenido que adaptarse para evitar la agresión física y sexual. El escape de Steve de la experiencia surrealista de la cárcel es imaginar que él, un estudiante de cine, está representando eventos como una película. Así, gran parte de la novela se presenta en forma de guión en tercera persona. Usando un montaje de créditos de apertura, Steve presenta a los otros actores principales de la película: Kathy O’Brien, su abogada defensora; Sandra Petrocelli, la fiscal; James King, su coacusado y la persona acusada de dispararle al Sr. Nesbitt, el dueño de la farmacia; Bobo Evans y Osvaldo Cruz, testigos que recurrieron a la prueba del Estado para evitar largas penas de cárcel. Myers no usa capítulos para descansos, sino que va y viene entre el juicio en curso y los eventos anteriores en la vida de Steve que se relacionan con lo que está sucediendo actualmente. Antes de presentar pruebas contra los imputados, el fiscal llama a una serie de testigos para demostrar cómo llegó la policía a identificar a los sospechosos del caso. Los abogados defensores (Kathy para Steve y Asa Briggs para James King) señalan al jurado que los testigos contra sus clientes tienen algo que ganar al presentar pruebas contra King y Steve. En privado, Kathy expresa su preocupación de que el fiscal esté trabajando astutamente para hacer que Steve parezca un delincuente estereotípico. Mientras avanza el juicio, Steve vislumbra la vida ordinaria de Nueva York al entrar y salir de la corte. También recuerda y añora la vida que tenía antes de ser encerrado y tiene pensamientos suicidas. Los flashbacks presentados como escenas en su guión muestran a Steve interactuando con otros que terminan involucrados en el juicio. King se acerca a Steve para que sirva de vigía para él y Bobo cuando roban la farmacia del Sr. Nesbitt. En ese flashback fundamental, King presiona a Steve para que ingrese a la farmacia, verifique que no haya policías o clientes adentro y, al salir de la tienda, señale que no hay otros clientes. Deliberadamente, la escena termina sin que Steve diga si lo hará. En las escenas de la sala del tribunal, la acusación une su caso a través del testimonio de Bobo, quien aceptó un acuerdo con la fiscalía por un cargo menor y una sentencia más corta. Tras el testimonio de Bobo, a Kathy le preocupa que el jurado esté en contra de Steven. Ella le dice que debe testificar y llama testigo a un personaje muy efectivo, el Sr. Sawicki, el maestro que dirige el club de video al que pertenece Steve. Steve y King están juntos en celda mientras esperan el veredicto. King expresa bravuconería, mientras que Steve admite que está asustado. Después de deliberar, el jurado emite un veredicto de culpabilidad para King, quien rápidamente es sacado de la corte. Steve es declarado no culpable. Eufórico, abre los brazos para abrazar a Kathy, quien se aleja. En una entrada final del diario, Steve describe en qué se ha convertido su vida después de su absolución. Sus pensamientos aún lo persiguen por sus siete meses de prisión y más aún por la acusación del fiscal de que es un monstruo. Continúa filmándose a sí mismo como una forma de autoevaluación,