"Noche" de Elie Wiesel

«Noche», de Elie Wiesel, es un libro de memorias que relata la experiencia del autor en los campos de concentración nazis de Auschwitz, Gleiwitz y Buchenwald durante los dos últimos años de la Segunda Guerra Mundial. El libro fue publicado en Francia en 1958; una traducción abreviada al inglés se publicó en los Estados Unidos en 1960.

En 1944, Wiesel, de 15 años, su padre, su madre y sus hermanas fueron deportados del pueblo de Sighet en Hungría e internados en el campo de concentración de Auschwitz-Birkenau en Polonia. Eliezer/Elie fue el único miembro de la familia que sobrevivió al Holocausto. Se mudó a París después de la guerra, donde comenzó a escribir un relato de su experiencia en los campos en yiddish. Si bien aparentemente es una memoria, «Noche» también es una obra de arte literaria y algunos críticos han advertido que su factualidad biográfica sigue siendo difícil de determinar. Los revisores han clasificado el libro de diversas formas como una memoria semificticia, una novela autobiográfica o una novela de no ficción. La publicación del libro fue un hito en la literatura sobre el Holocausto y ha sido traducido a treinta idiomas. En el pueblo de Sighet en Transilvania, entonces parte de Hungría, Elie Wiesel, de 12 años, está absorto en el estudio de la ley judía y la filosofía teológica. Hijo único de padres judíos ortodoxos, Eliezer estudia la Cábala, un texto de sabiduría judía esotérica, con Moché the Beadle, el custodio de una sinagoga local. Moché es expulsado de Sighet junto con otros judíos extranjeros, pero regresa al pueblo unos meses después, alegando haber escapado de una matanza masiva de judíos deportados por parte de la Gestapo. Los aldeanos ignoran las advertencias de Moché como divagaciones dementes. Después de que los nazis ocuparan Hungría en la primavera de 1944, los judíos de Sighet sufren una creciente persecución y finalmente son trasladados a guetos. En unas pocas semanas, los guetos se cierran y los judíos son deportados en tren. La familia de Eliezer se encuentra entre el último grupo en ser deportado. Los deportados viajan en condiciones intolerables a bordo de vagones de ganado durante varios días, cruzando la frontera húngara hacia Polonia, donde el tren pasa a estar bajo la autoridad del ejército alemán. Un oficial alemán ordena a los pasajeros que entreguen el oro, la plata o los relojes que aún posean, y se anuncia que si alguien intenta escapar del tren, todos sus ocupantes serán fusilados. Unos días después del viaje, Madame Schächter, una deportada de mediana edad con un hijo pequeño, comienza a gritar, señalando lo que dice que es un terrible incendio fuera de la ventana del tren. Nadie más puede ver el fuego. Otros deportados intentan consolar a Madame Schächter, pero ella sigue gritando. Al borde de la histeria e incapaces de soportar sus gritos, varios jóvenes la atan y amordazan. Escapando de sus ataduras, la golpean con fuerza hasta que se queda en silencio, alentada por los demás pasajeros. Cuando el tren llega a Birkenau, el centro de recepción de Auschwitz, los pasajeros ven llamas que saltan de las chimeneas y un olor fétido llena el aire. Los deportados son forzados violentamente a bajar del tren y abordados por guardias de prisioneros. Luego se separan inmediatamente según el género; sin saberlo, esta es la última vez que Eliezer verá a su madre y hermanas. Un preso del campo reprende a los desconcertados deportados, diciéndoles que Auschwitz es un campo de exterminio donde muchos serán exterminados. Luego se separa a todos los hombres según parezcan aptos para el trabajo. Eliezer y su padre se colocan en el mismo grupo, pero no están seguros de si se les considera o no hombres sin discapacidad. El grupo es conducido hacia un pozo en llamas donde se queman los cuerpos de los niños. Muchos de los deportados comienzan a llorar, y alguien comienza a recitar el Kaddish «», la oración judía por los muertos. Creyendo que están a punto de ser masacrados, Eliezer considera correr hacia la cerca electrificada, prefiriendo morir a balazos que en una fosa común en llamas. Sin embargo, a pocos pasos del foso, se ordena al grupo que gire hacia el cuartel. El horror de la experiencia se quema de forma indeleble en la mente de Eliezer. Esa noche, reflexiona más tarde, asesinó a su Dios y su alma, y convirtió sus sueños en cenizas. En el cuartel, los nuevos reclusos son desnudados, afeitados y empapados en desinfectante mientras son golpeados por los «Kapos», los jefes de los presos a cargo. Los números de identificación de los prisioneros están tatuados en los brazos de los nuevos prisioneros. Después de tres semanas, Eliezer y su padre son trasladados al campo de trabajo, Buna, junto con otros trabajadores no calificados. Están asignados a trabajar en un almacén de piezas eléctricas, supervisado por el violentamente inestable «Kapo», Idek. Un día, Idek ataca brutalmente a Eliezer sin provocación. Una chica francesa que trabaja junto a Eliezer lo consuela y le aconseja que deje su enojo para otro día. Más tarde, Idek cae en otra ira violenta, golpeando al padre de Eliezer con una barra de hierro mientras el niño observa impotente. Eliezer recuerda incómodo que si sintió algún enojo en esa ocasión, no fue hacia Idek, sino hacia su padre, quien no pudo evitar la ira de Idek. Los nazis ejecutan a varios prisioneros por diversas infracciones. La más angustiosa de estas ejecuciones es el ahorcamiento de un joven y hermoso niño, cuyo cuello no está roto por la caída de la horca. Obligado a presenciar su agonizante muerte, Eliezer siente que su Dios también ha muerto en la cuerda. Mientras los prisioneros judíos celebran Rosh Hashanah, el Año Nuevo judío, Eliezer interiormente se enfurece con Dios por no haber intervenido en las atrocidades nazis cometidas contra los judíos en Auschwitz y otros campos de exterminio. Aunque reducido él mismo a cenizas, se siente más fuerte que el Dios silencioso y ausente al que acusa de traicionar a su pueblo. Poco después de Rosh Hashaná, las SS ordenan una selección de prisioneros, separando a los que están demasiado débiles para trabajar de los que están lo suficientemente sanos para continuar. Los débiles son exterminados e incinerados; al resto se les permite vivir. Con gran alivio, Eliezer se entera de que tanto él como su padre pasan la prueba. Sin embargo, el padre de Eliezer no se dio cuenta de que su número había sido grabado y lo llamaron a una segunda selección. Temiendo morir pronto, le da a Eliezer su cuchillo y su cuchara, la única herencia que tiene para legar. Afortunadamente, se salva de la ejecución después de un segundo examen físico. Con el ejército ruso acercándose desde el este, los alemanes deciden evacuar Buna. Los prisioneros se ven obligados a marchar de noche a través de una tormenta de nieve hacia el campo de Gleiwitz. Es una prueba angustiosa de más de cuarenta millas; corriendo como una manada de animales, los guardias les disparan o los otros prisioneros los pisotean si se detienen. Al llegar a Gleiwitz, muchos de los prisioneros mueren de agotamiento y frío, o al ser aplastados por otros cuerpos en los barracones superpoblados. Los evacuados permanecen allí durante tres días en condiciones gélidas, sin comida ni agua. El padre de Eliezer está completamente exhausto y débil, y apenas escapa de otra selección cuando Eliezer crea una distracción, lo que le permite a su padre cambiar de grupo. Los prisioneros sobrevivientes son puestos en un tren y soportan hambre severa, violencia, y condiciones abominables mientras viajan a través del campo alemán al campo de concentración de Buchenwald. Al llegar, solo sobreviven Eliezer, su padre y diez hombres más, de los 100 que iban hacinados en el carro al inicio del viaje. Durante la marcha a Gleiwitz, Eliezer ve a un hijo abandonar a su padre en apuros; durante el viaje en tren a Buchenwald, ve a otro niño matar a su padre por un mendrugo de pan. Eliezer apoya a su propio padre a través de estas angustiosas pruebas, y su padre le devuelve ese apoyo cuando puede, ayudando a salvar a Eliezer de ser estrangulado hasta la muerte en un momento dado. Sin embargo, cuando los dos llegan a Buchenwald, el padre exhausto de Eliezer le ruega a su hijo que le permita dormir, lo que significa simplemente morir. Eliezer se debate entre abandonar a su padre y hacer todo lo que esté a su alcance para persuadirlo de que viva. El padre de Eliezer contrae disentería y, en su estado debilitado, lo trasladan a un lecho de enfermo en el cuartel. Eliezer le ruega a un médico que trate a su padre, pero el médico se niega con desdén. Finalmente, un guardia de las SS golpea al padre de Eliezer por gritar de sed y le fractura el cráneo. Eliezer no interviene, y no responde a la última palabra de su padre, el nombre susurrado «Eliezer». Mira la cabeza brutalmente golpeada de su padre durante más de una hora y luego se queda dormido. Cuando despierta, otro prisionero está acostado en la cama de su padre; su padre fue trasladado al crematorio en medio de la noche. Eliezer no puede llorar por su padre y admite que si sintió algo por dentro, probablemente fue alivio por su muerte. Tres meses después, llegan los estadounidenses y liberan Buchenwald. Eliezer no tiene nada que decir sobre el tiempo transcurrido desde la muerte de su padre. Los prisioneros recién liberados no tienen pensamientos de venganza o familiares, afirma Eliezer; en cambio, solo les preocupa comer. Eliezer contrae una intoxicación alimentaria tres días después de la liberación y lo envían a un hospital durante dos semanas. Allí, ve su reflejo en un espejo por primera vez desde su deportación de Sighet. Desde las profundidades del espejo, un cadáver le devuelve la mirada, y la mirada en sus ojos nunca más lo abandona. ve su reflejo en un espejo por primera vez desde su deportación de Sighet. Desde las profundidades del espejo, un cadáver le devuelve la mirada, y la mirada en sus ojos nunca más lo abandona. ve su reflejo en un espejo por primera vez desde su deportación de Sighet. Desde las profundidades del espejo, un cadáver le devuelve la mirada, y la mirada en sus ojos nunca más lo abandona.