"Las amistades peligrosas" de Pierre Choderlos de Laclos

La novela de 1782 del autor francés Pierre Ambroise Francois Choderlos de Laclos «Dangerous Liaisons» — o «Les Liaisons dangereuses» — es un ejemplo popular de novela epistolar, una obra de ficción que adopta la forma de cartas u otros documentos. La obra cuenta la historia de dos perversas ex amantes que se divierten manipulando y seduciendo a una piadosa mujer casada ya una virtuosa joven doncella. Un clásico de la literatura francesa, "Dangerous Liaisons" ha sido adaptada para el cine y el teatro en numerosas ocasiones, incluida una película de 1988 nominada al Oscar protagonizada por Glenn Close y el drama adolescente de 1999 "Cruel Intentions" protagonizada por Sarah Michelle Gellar. En gran parte, la trama se desarrolla a través de cartas intercambiadas entre dos antiguos amantes pertenecientes a la rica aristocracia francesa: la marquesa de Merteuil y el vizconde de Valmont. A pesar de haber disfrutado de más amantes que algunas prostitutas, Merteuil tiene fama de casta entre sus pares aristócratas. Sabiendo que Valmont desea reavivar su relación sexual, Merteuil le dice que solo volverá a acostarse con él si logra corromper con éxito a Cecile Volanges, una mujer joven e inocente que recientemente abandonó un convento. Se le ha prometido a Volanges que se casará con el conde de Gercourt, un oficial del ejército que lucha en Córcega y que alguna vez fue amante de Merteuil. Merteuil desea vengarse de Gercourt por rechazarla arruinando sus inminentes nupcias con Cecile. Mientras tanto, Valmont descarta a Volanges como un blanco demasiado fácil para sus considerables poderes de seducción libertina, optando en cambio por seducir a Madame de Tourvel, la muy religiosa y fiel esposa de un miembro del parlamento.

Sin embargo, cuanto más tiempo pasa Valmont con Tourvel, más se ve cautivado por sus piadosos encantos. Por su parte, Tourvel está sorprendida por la naturaleza amable de Valmont, que va en contra de su reputación de sinvergüenza. Mientras tanto, Cecile conoce al Chevalier Danceny, un amable y caballeroso profesor de música de modesta posición social. Mientras Darceny le da clases de canto y arpa a Cecile, comienzan a enamorarse, a pesar de que sus diferencias de clase prohíben cualquier tipo de relación sexual.

La seducción de Tourvel por parte de Valmont se topa con un obstáculo cuando Madame Volanges, la madre de Cecile, le informa a Tourvel en una carta que no se puede confiar en Valmont, compartiendo todo tipo de detalles sórdidos de su pasado. En un esfuerzo por vengarse de Madame Volanges por poner en peligro su conquista de Tourvel, Valmont cambia su atención a Cecile, para deleite de Merteuil. Valmont toma a Cecile como su tutora y, al explotar la dinámica de poder estudiante-maestro, obliga a Cecile a tener sexo con él. Valmont comienza a visitar a Cecile todas las noches, obligándose efectivamente a la joven. Mientras tanto, Valmont continúa manteniendo correspondencia con Tourvel, por quien ha desarrollado sentimientos legítimos de afecto. Después de que Valmont le profesa su amor, Tourvel se siente mortificado por lo que ella considera una afrenta a su piedad. Sin embargo, finalmente cede y se acuesta con Valmont después de que él amenaza con suicidarse. Ansioso por manipular aún más la situación con Cecile, Merteuil se gana la confianza de Danceny y, al poco tiempo, entabla una relación sexual con él. Sin embargo, aunque sus maquinaciones tienen éxito en un nivel superficial, Merteuil está perturbado por el hecho de que Valmont tiene un afecto genuino por Tourvel. Por despecho o tal vez por celos, Merteuil le dice a Valmont que debe abandonar Tourvel de inmediato si espera volver a acostarse con Merteuil. Por una extraña sensación de orgullo por su posición como un libertino de baja categoría, Valmont accede a abandonar a Tourvel, solo para descubrir que Merteuil lo ha engañado y no tiene intención de reavivar su relación. Avergonzada y abandonada, Tourvel deja a su marido y escapa a un convento donde piensa morir de pena.

Furioso por haber sido engañado, Valmont le declara la guerra a Merteuil. Como un ataque preventivo, Merteuil le informa a Danceny que Valmont se ha estado imponiendo a Cecile durante semanas. En un esfuerzo por defender el honor de Cecile, Danceny desafía a Valmont a un duelo, hiriendo fatalmente al vizconde. Cuando Valmont muere, se arrepiente de sus acciones insidiosas y le envía cartas a Danceny, lo que demuestra que Merteuil es el autor intelectual de todos los planes sexuales. Enfurecido por haber sido un peón de los crueles juegos de seducción de Merteuil, Danceny hace públicas las cartas. A medida que la reputación de casta de Merteuil se arruina y su verdadera naturaleza se revela al resto de la aristocracia, es efectivamente desterrada de la alta sociedad francesa. Después de huir de París desesperado, Merteuil contrae una virulenta cepa de viruela que deja a la otrora hermosa Marquesa permanentemente desfigurada. Mientras pierde su lenta batalla contra la viruela, el principal arrepentimiento de Merteuil es haber destruido su amistad con Valmont. Desilusionados por su roce con el despilfarro sexual, Cecile y Danceny abrazan una nueva vida de celibato, ya que la primera se reincorpora al convento y la segunda se convierte en caballero.

«Las amistades peligrosas» es una crítica mordaz a la aristocracia francesa, que revela el hedonismo y la inmoralidad del «Antiguo Régimen» en vísperas de la Revolución Francesa.