"Sombras" de Marguerite Polonia

«Shades», de Marguerite Poland, posee un nivel de complejidad superior al que están acostumbrados la mayoría de los lectores occidentales: una panoplia de personajes, cada uno relacionado con los demás de diversas maneras y motivado por una diversidad de motivos y preocupaciones, que a menudo son ambiguos y completamente revelado sólo tarde en la novela. Los temas tratados en «Shades» también abarcan toda la gama: familia, amor, guerra, enfermedad, hambruna, religión, comunidad. La novela demuestra que el significado de cada uno de ellos es inestable y maleable. Si bien la complejidad a veces puede abrumar al lector, también le brinda una ventana a la complejidad y la confusión que definieron a Sudáfrica durante el siglo XX. En el centro de la tormenta se encuentra la comunidad misionera St. Matthias, ubicada en el Cabo Oriental de Sudáfrica. La misión está dirigida principalmente por ingleses, quienes, a pesar de una herencia nacional compartida, exhiben una amplia gama de perspectivas sobre el objetivo final de la misión. El líder de la misión, Charles Farborough, está claramente comprometido con la difusión del mensaje cristiano en su comunidad, pero Charles también cree firmemente en respetar a sus prosélitos y tratarlos siempre con compasión, en particular, haciendo lo que pueda para aliviar el sufrimiento causado. por la sequía y la propagación de una enfermedad llamada peste bovina. Otros involucrados en la misión, como Charles, por supuesto apoyan el proselitismo y la promoción de los esfuerzos de socorro en la región; sin embargo, difieren en su compromiso de respetar a los prosélitos, en particular, en su compromiso de respetar su autonomía y espiritualidad tradicional, incluida su práctica del culto a los antepasados. exhibir una amplia gama de perspectivas sobre el objetivo final de la misión. El líder de la misión, Charles Farborough, está claramente comprometido con la difusión del mensaje cristiano en su comunidad, pero Charles también cree firmemente en respetar a sus prosélitos y tratarlos siempre con compasión, en particular, haciendo lo que pueda para aliviar el sufrimiento causado. por la sequía y la propagación de una enfermedad llamada peste bovina. Otros involucrados en la misión, como Charles, por supuesto apoyan el proselitismo y la promoción de los esfuerzos de socorro en la región; sin embargo, difieren en su compromiso de respetar a los prosélitos, en particular, en su compromiso de respetar su autonomía y espiritualidad tradicional, incluida su práctica del culto a los antepasados. exhibir una amplia gama de perspectivas sobre el objetivo final de la misión. El líder de la misión, Charles Farborough, está claramente comprometido con la difusión del mensaje cristiano en su comunidad, pero Charles también cree firmemente en respetar a sus prosélitos y tratarlos siempre con compasión, en particular, haciendo lo que pueda para aliviar el sufrimiento causado. por la sequía y la propagación de una enfermedad llamada peste bovina. Otros involucrados en la misión, como Charles, por supuesto apoyan el proselitismo y la promoción de los esfuerzos de socorro en la región; sin embargo, difieren en su compromiso de respetar a los prosélitos, en particular, en su compromiso de respetar su autonomía y espiritualidad tradicional, incluida su práctica del culto a los antepasados. Charles Farborough está claramente comprometido con la difusión del mensaje cristiano en su comunidad, pero Charles también cree firmemente en respetar a sus prosélitos y tratarlos siempre con compasión, en particular haciendo lo que pueda para aliviar el sufrimiento provocado por la sequía y la propagación. de una enfermedad llamada peste bovina. Otros involucrados en la misión, como Charles, por supuesto apoyan el proselitismo y la promoción de los esfuerzos de socorro en la región; sin embargo, difieren en su compromiso de respetar a los prosélitos, en particular, en su compromiso de respetar su autonomía y espiritualidad tradicional, incluida su práctica del culto a los antepasados. Charles Farborough está claramente comprometido con la difusión del mensaje cristiano en su comunidad, pero Charles también cree firmemente en respetar a sus prosélitos y tratarlos siempre con compasión, en particular haciendo lo que pueda para aliviar el sufrimiento provocado por la sequía y la propagación. de una enfermedad llamada peste bovina. Otros involucrados en la misión, como Charles, por supuesto apoyan el proselitismo y la promoción de los esfuerzos de socorro en la región; sin embargo, difieren en su compromiso de respetar a los prosélitos, en particular, en su compromiso de respetar su autonomía y espiritualidad tradicional, incluida su práctica del culto a los antepasados. pero Charles también cree firmemente en respetar a sus prosélitos y tratarlos siempre con compasión, en particular haciendo lo que pueda para aliviar el sufrimiento provocado por la sequía y la propagación de una enfermedad llamada peste bovina. Otros involucrados en la misión, como Charles, por supuesto apoyan el proselitismo y la promoción de los esfuerzos de socorro en la región; sin embargo, difieren en su compromiso de respetar a los prosélitos, en particular, en su compromiso de respetar su autonomía y espiritualidad tradicional, incluida su práctica del culto a los antepasados. pero Charles también cree firmemente en respetar a sus prosélitos y tratarlos siempre con compasión, en particular haciendo lo que pueda para aliviar el sufrimiento provocado por la sequía y la propagación de una enfermedad llamada peste bovina. Otros involucrados en la misión, como Charles, por supuesto apoyan el proselitismo y la promoción de los esfuerzos de socorro en la región; sin embargo, difieren en su compromiso de respetar a los prosélitos, en particular, en su compromiso de respetar su autonomía y espiritualidad tradicional, incluida su práctica del culto a los antepasados.

En lugar de indicar explícitamente el «modus operandi» de cada personaje, Polonia familiariza al lector con los personajes poco a poco, a menudo con un gran efecto dramático. Polonia mantiene constantemente al lector adivinando: justo cuando crees que tienes un personaje resuelto, él o ella hace algo que te toma por sorpresa. Por ejemplo, podemos considerar a Benedict Maitwane, quien fue adoptado y criado por los Farborough, junto con Emily Farborough, la esposa de Charles. Desde el principio de la novela, vemos que Maitwane siente una profunda conexión con su familia adoptiva, y con Emily en particular, quien parece tener los mejores intereses de Maitwaine en el corazón. Sin embargo, a medida que avanza la novela, vemos que las cosas no son tan sencillas.

Cuando su interés amoroso Dorcas Pumani es expulsado de la comunidad, Maitwane elige violar los deseos de los Farborough y las expectativas de la misión al continuar asociándose con Pumani. La reacción de Emily al enterarse de la participación continua de Maitwane con Pumani es bastante severa y contrasta con el cuidado compasivo que nosotros, como lectores, esperamos de Emily en este punto de la historia. A medida que se desarrolla la historia, encontramos que Emily también tiene un lado fanático, alimentado por Mzantsi, quien también pertenece a la misión. En gran parte debido a la influencia de Mzantsi, Emily obliga a Maitwane a realizar rituales dolorosos. Estos rituales, para Mzantsi y Emily, están destinados a ayudar a asegurar el futuro de Maitwane como clérigo. Maitwane también recibe una educación que refuerza las nociones de superioridad occidental, alienando así a Maitwane de sus raíces africanas. Si bien Maitwane sigue teniendo conflictos a lo largo de su educación, sobresale en su trabajo académico. Al contrario de lo que cabría esperar, Maitwane es capaz de dominar las habilidades necesarias para la escritura y la investigación occidentales sin interiorizar al mismo tiempo los prejuicios raciales implícitos que se encuentran en muchos de los libros que estudió. La capacidad de Maitwane para compartimentar lo primero con lo segundo se hace evidente cuando Maitwane comienza a escribir artículos periodísticos que expresan fuertes críticas a la participación occidental en África y que promueven un movimiento nacionalista en África. Las actividades periodísticas de Maitwane también provocan una ruptura entre Emily y Mzantsi: mientras que Emily está orgullosa de los logros de Maitwane,

Aunque Shades contiene suficientes ejemplos de conflicto, lucha y motivos ambiguos para hacer que el lector pierda la cabeza, también hay momentos en los que Polonia permite que un rayo de esperanza brille a través de la nube de confusión. Volviendo nuestra atención a otro personaje de «Shades», el misionero inglés, Walter Brownley, vemos que la obra misionera se puede realizar en suelo extranjero sin pisotear la cultura tradicional que existe allí. Walter comenzó su trabajo misionero en St. Matthias con los Farborough, pero luego fue transferido a Mbokothwe, donde tomaría la iniciativa en los proyectos de construcción allí. El éxito de Walter al liderar la construcción de los edificios que tanto se necesitan en Mbokothwe inspira la confianza de que las intenciones de Walter en la región son benéficas. Y en contraste con muchos de los misioneros en St. Matthias, Walter no busca imponer la cultura occidental en su congregación. De hecho, mientras que los misioneros de St. Matthias esperaban que todos en la comunidad supieran y hablaran inglés, Walter se toma el tiempo para estudiar y aprender a hablar xhosa, el idioma hablado por la población nativa. Walter incluso está dispuesto a adaptarse a las creencias espirituales locales, encontrando una manera de reconciliar sus enseñanzas cristianas con las prácticas locales de adoración a los antepasados. La descripción que hace Polonia de Walter Brownley transmite la esperanza de que las relaciones multiculturales son posibles, pero requieren que ambas partes trabajen para apreciar y comprender las costumbres y los valores del otro. esa lengua hablada por la población nativa. Walter incluso está dispuesto a adaptarse a las creencias espirituales locales, encontrando una manera de reconciliar sus enseñanzas cristianas con las prácticas locales de adoración a los antepasados. La descripción que hace Polonia de Walter Brownley transmite la esperanza de que las relaciones multiculturales son posibles, pero requieren que ambas partes trabajen para apreciar y comprender las costumbres y los valores del otro. esa lengua hablada por la población nativa. Walter incluso está dispuesto a adaptarse a las creencias espirituales locales, encontrando una manera de reconciliar sus enseñanzas cristianas con las prácticas locales de adoración a los antepasados. La descripción que hace Polonia de Walter Brownley transmite la esperanza de que las relaciones multiculturales son posibles, pero requieren que ambas partes trabajen para apreciar y comprender las costumbres y los valores del otro.

Las «sombras» de Polonia son mucho más complejas y ricas de lo que se puede captar en un breve resumen. Para cerrar, bastará con señalar algunos de los principales desarrollos de la trama que no se tratan aquí: la relación entre Charles y Emily Farborough y sus hijos Crispin y Frances. El primero tiene dificultades intelectuales que sus padres no saben cómo manejar y lucha con sentimientos de inadecuación y de encontrar su lugar en la comunidad. Esta última se ve envuelta en complejas relaciones sentimentales con su primo Víctor y el misionero Walter, lo que despierta celos en otros personajes. En última instancia, uno debe mirar el texto para apreciar completamente las luchas que experimentan estos personajes.