"La gran sed" de Charles Fishman

El autor y periodista Charles Fishman publicó The Big Thirst: The Secret Life and Turbulent Future of Water en 2011. Este libro de no ficción examina la historia y los orígenes del agua, la creciente preocupación por la escasez de agua y nuestra relación cambiada con la sustancia. Fishman afirma que la gente generalmente da por sentado el agua, aunque es crucial para el medio ambiente y la sociedad. El libro examina cómo podemos reparar esta actitud desdeñosa, que según Fishman es clave para garantizar que el agua sea potable y se distribuya equitativamente en el futuro.

Durante gran parte de la historia, el agua fue potencialmente destructiva debido a las enfermedades transmitidas por el agua. Además, la gente tenía que ir a buscar agua. En el siglo XX, en las sociedades industriales, el agua se ha vuelto barata, abundante y segura. La gente ahora lo da por sentado, haciéndolo figurativamente invisible. Sin embargo, la gente pagará por la comercialización, como en el caso del agua embotellada. Los conflictos por el agua siguen siendo relativamente poco comunes, debido a la abundancia de agua. Fishman predice una próxima escasez de agua, que afirma que ya está en marcha. Esta escasez producirá problemas, haciendo que la gente vuelva a tomar conciencia del agua. A pesar de la prevalencia del agua, la mayoría de la gente sabe muy poco al respecto. Los científicos han descubierto que el agua se formó en el espacio, antes de la formación de la Tierra. El agua circula ahora por todo el entorno planetario. La mayor parte del agua de la Tierra puede estar escondida en rocas muy por debajo de la superficie. Esta agua, si bien no es accesible, puede equilibrar el agua superficial. Los dispositivos electrónicos requieren agua extremadamente limpia para su fabricación. IBM y otras empresas producen agua especial, que cuesta más que el agua corriente del grifo. Esta tecnología también mejora los suministros públicos de agua. Las Vegas, la ciudad más seca de Estados Unidos, tiene uno de los usos de agua más densos. Este uso incluye fuentes de agua en casinos, campos de golf y en los hogares. A medida que la población de Las Vegas se disparó, el uso de agua per cápita disminuyó. Un líder activista de servicios públicos de agua impulsó iniciativas para reducir y reciclar el agua. Numerosas empresas y personas de la ciudad también contribuyeron. Otras ciudades estadounidenses tienen más precipitaciones que Las Vegas, pero aún podrían enfrentar escasez de agua. Tal escasez puede conducir a controversias políticas y económicas. Fishman argumenta que las personas deberían relacionarse de manera diferente con el agua, prestándole más atención, para planificar y prevenir futuros problemas con el agua. Fishman usa el ejemplo de Galveston, Texas. Galveston se enfrenta a un gran huracán. El huracán destruye el suministro de agua. La ciudad mantiene a los residentes fuera de sus hogares mientras restaura el agua. Finalmente, la ciudad restituye el agua. Las empresas, incluidos hoteles, empresas de tecnología, líneas de cruceros y un productor de lana, también enfrentan problemas de agua. A medida que estas empresas toman conciencia del agua, desarrollan alternativas. Al administrar el agua, las empresas ahorran dinero. En Australia, un país ya seco, una gran sequía llamada «Big Dry» reduce las precipitaciones. Las granjas fracasan y las ciudades se quedan sin agua. Las empresas de agua quieren alterar la cultura del agua para reducir el consumo. También construyen plantas desalinizadoras, junto con tuberías, para producir más agua potable. En la India, los residentes ricos y pobres tanto de las ciudades como de los pueblos tienen escasez de agua. Bajo el dominio británico, India tenía agua las 24 horas. Sin embargo, la decadencia redujo el servicio a solo unas pocas horas por semana. Los residentes más ricos, así como algunos barrios marginales, tienen sus propios suministros de agua. A pesar de una economía de rápido desarrollo, India todavía tiene escasez de agua y agua insegura. En los países desarrollados, la gente piensa que el agua debería ser gratis. Debido a que el agua es barata y abundante, la mayoría de los economistas no investigan el agua. Mike Young, un economista y ambientalista australiano, aboga por la fijación de precios del agua por niveles, mientras se proporciona agua básica al costo. Los diseñadores de agua hacen fuentes atractivas para aeropuertos y casinos. Políticos y empresas explotan el analfabetismo hídrico de la gente. Fishman aboga por una crisis del agua que sea local y por respuestas locales. Al relacionarse de manera diferente con el agua, las personas pueden reducir el desperdicio de agua y administrar mejor el recurso.