"Casi una mujer" de Esmeralda Santiago

La familia de Esmeralda se muda de Puerto Rico a Brooklyn en 1961, cuando Esmeralda tiene 13 años. En la cúspide de la feminidad, Esmeralda recibe advertencias de sus familiares, y en especial de su madre, Mami, para que esté atenta a los muchos «algos» o peligros que acechan en la ciudad. Luchando por adaptarse a la vida de la ciudad de Brooklyn, Esmeralda extraña a Puerto Rico y sueña con el día en que regresará. Inicialmente puesta en clases de recuperación porque solo habla español, Esmeralda usa libros infantiles de la biblioteca y programas de televisión para enseñarse inglés a sí misma ya sus hermanos.

A lo largo de las memorias, Esmeralda detalla su vida familiar, incluidos muchos hermanos hacinados en pequeños apartamentos, junto con Tata, la abuela de Esmeralda y otros parientes que se quedan para visitas breves. Esmeralda ama a su familia pero se siente abrumada por el ruido y el caos constantes. Esmeralda es particularmente unida a Mami, quien a veces trata a Esmeralda como a una adulta (como cuando la lleva a bailar a la ciudad los fines de semana por la noche) y a veces la trata como a una niña (como cuando se niega a dejar que Esmeralda explore la ciudad en su propio). Mami sueña que Esmeralda tendrá una vida mejor que ella, con un marido, una educación y un trabajo fuera de una fábrica. A medida que pasan los años, la relación de Mami y Esmeralda cambia, ya que a veces dependen la una de la otra, a veces se desafían, pero su profundo amor sigue siendo la relación central de la vida de Esmeralda. En la escuela, los maestros de Esmeralda notan su inteligencia y la alientan a postularse para la Escuela secundaria de artes escénicas en Manhattan. Tras ser aceptada, Esmeralda se enamora de la actuación y el baile, pero pronto descubre que, como una de las pocas puertorriqueñas de la escuela, a menudo la encasillan en papeles «exóticos». Esmeralda descubre su amor por la danza tradicional india, y utiliza este talento para conseguir papeles en obras de teatro. Después de graduarse, Esmeralda también aparece en la película "Up the Down Staircase". Sin embargo, Esmeralda se da cuenta de que dedicarse a la actuación no es una posibilidad para alguien como ella con un entorno pobre que necesita mantener a su familia. Esmeralda se consuela pensando que una actriz puertorriqueña nunca se haría famosa de todos modos. Esmeralda asume una serie de trabajos en la ciudad, además de asistir a clases en un colegio comunitario. Durante este tiempo, se hace amiga de una niña judía llamada Shoshana, y las dos se unen por provenir de familias estrictas con fuertes lazos con sus países de origen. Shoshana anima a Esmeralda a tener citas y experimentar el mundo, y Esmeralda se enamora de algunos hombres a lo largo de su vida: Otto, un compañero de trabajo que la salva de ser atropellada por un camión; Avery Lee, un tejano con ambiciones políticas que quiere que Esmeralda sea su amante porque no puede casarse con una latina; y Jurgen, un hombre que se enamora de Esmeralda en la calle y le propone matrimonio tres horas después, solo para revelar que es un ladrón internacional de aviones y autos. Sin embargo, el hombre que más captura el corazón de Esmeralda es un cineasta turco llamado Ulvi. Después de reunirse en las calles de Manhattan, Ulvi inicialmente le dice a Esmeralda que quiere ponerla en una película, pero finalmente revela que se trataba de una estratagema para llevarla de vuelta a su apartamento. Esmeralda se enamora de Ulvi y se pierde en su relación con él, a pesar de las advertencias de Mami sobre dar demasiado a los hombres y dejar que tomen lo que quieran. Esmeralda y Ulvi se escabullen hasta que Ulvi necesita mudarse a Florida e invita a Esmeralda a que lo acompañe. Esmeralda sabe que Mami nunca la dejará irse a mudarse al otro lado del país con un hombre que no sea su esposo, por lo que Ulvi le dice a Esmeralda que debe elegir entre ellos. Ahora que es una mujer joven, Esmeralda se ha sentido inquieta durante mucho tiempo hacinada en su pequeño apartamento con su familia, pero le preocupa dejar atrás a Mami, la única persona que siempre la amará sin importar nada. En casa, escondida en su habitación para escapar del caos,