"La espalda de la tortuga" de Thomas King

«The Back of the Turtle» (2014) es una novela superventas del autor canadiense estadounidense Thomas King. King es de ascendencia griega cherokee y ha sido aclamado por sus novelas sobre las experiencias de los indígenas canadienses, que incluyen "The Inconvenient Indian" y "Green Grass Running Water". «El lomo de la tortuga» ganó el premio literario del Rey Gobernador General.

La narración sigue a Gabriel Quinn, miembro de la comunidad de las Primeras Naciones de Lethbridge, Alberta, cuando regresa a la casa de su familia en Samaritan Bay. Años antes, mientras trabajaba para la empresa de biotecnología Domidion, Gabriel creó sin darse cuenta una bacteria llamada GreenSweep que se filtró en el suministro de agua local y diezmó a la comunidad indígena de Samaritan Bay. Ahora, debe tener en cuenta la destrucción que ha causado. King entreteje humor satírico, alegorías del mundo real y mitología indígena en una narrativa arrolladora que abarca temas de comunidad, renacimiento y el costo de la intervención humana en el mundo natural. Esta guía de estudio hace referencia a la edición 2014 de HarperCollins de «The Back of the Turtle». Advertencia de contenido: la novela describe ideas suicidas e intentos de suicidio. Gabriel Quinn, un científico brillante, desaparece de la sede de Toronto del gigante de la biotecnología Domidion y aparece semanas después en la ciudad de Samaritan Bay. Gabriel es un hombre de las Primeras Naciones con raíces familiares en la Reserva Smoke River y Samaritan Bay en la Columbia Británica. Cuando era adolescente, su familia se separó cuando él y su padre Joe se mudaron a Minneapolis en busca de una oportunidad de trabajo con la Real Policía Montada de Canadá. Después de que Joe fuera asesinado posteriormente en el cumplimiento del deber, Gabriel eligió una educación de Stanford en lugar de regresar a casa con su madre Rose y su hermana Little, lo que provocó que se distanciaran. Hace años, mientras trabajaba en Domidion, Gabriel ayudó a crear GreenSweep, una bacteria genéticamente modificada mortal que acabó con la reserva del río Smoke, matando la vida vegetal, los animales y los humanos. Rose y Little estaban entre las víctimas. Incapaz de vivir con su culpa, Gabriel regresa al lugar de la tragedia con la intención de ahogarse en el océano. Mientras espera que las olas lo alcancen, una niña aparece en el agua. Gabriel la salva, luego rescata a las muchas otras personas que aparecen en medio de las olas. Su intento de suicidio se interrumpe y regresa a la orilla. Conoce a los residentes sobrevivientes de Samaritan Bay, pero no les cuenta sobre su pasado con Domidion o sobre su papel en la devastación de Bay. Entre los que conoce se encuentra una mujer llamada Mara Reid. Mara vivió una vez en la Reserva Smoke River con Rose y Little, pero se fue para seguir una carrera artística en Toronto. Regresó después de que GreenSweep matara a su familia. Los residentes restantes de la ciudad están tratando de reconstruir sus vidas. Están dirigidos por el enigmático Nicholas Crisp, un hombre que se supone que tiene habilidades oraculares. Crisp sabe que el regreso de Gabriel a la casa de su familia anuncia un nuevo comienzo para la comunidad destrozada. King incorpora el mito de la creación de las Primeras Naciones «La mujer que cayó del cielo» en la novela, donde es paralelo al renacimiento de Samaritan Bay. Con el gentil aliento de Crisp, Gabriel forma lazos tentativos con Mara y otros sobrevivientes. Aprende más sobre los últimos años de la vida de su madre y su hermana, y encuentra un cierre al saber que su hermana le puso su nombre a su bebé. Gabriel finalmente le aclara a Mara sobre su culpabilidad en la muerte de sus dos familias. Aunque inicialmente arremete con ira y lo alienta a llevar a cabo otro intento de suicidio, luego aparece para rescatarlo cuando hace precisamente eso. En paralelo a los eventos en Samaritan Bay está la historia de Dorian Asher, CEO de Domidion, mientras busca a Gabriel y lidia con los muchos desastres ambientales provocados por las prácticas poco éticas de la empresa. Aislado de todas las conexiones humanas y preocupado únicamente por las ganancias de Domidion, a Dorian no le importa cuántas personas mueran al servicio del "progreso" científico de la empresa. A medida que continúan surgiendo controversias, Dorian y su equipo de relaciones públicas reescriben la verdad a través de los medios, desviando la responsabilidad una y otra vez. Queda claro a lo largo del libro que Dorian probablemente tenga una enfermedad terminal, y su propia mortalidad es lo único que parece afectarlo. «The Back of the Turtle» termina con el revival de Samaritan Bay. La gente de la comunidad en recuperación, dirigida por Crisp, se une para proteger a la ciudad de un segundo desastre cuando un barco cargado con los restos tóxicos de GreenSweep llega a sus costas. La flora y la fauna regresan al pueblo, y con ellos llegan nuevos habitantes. Gabriel supera su tendencia al suicidio a través de los lazos que ha formado con los demás, y se forma un bolsillo de esperanza entre las tragedias más grandes de la narrativa a medida que la comunidad local comienza a florecer una vez más.