"Señales que preceden al fin del mundo" de Yuri Herrera

«Señales que preceden al fin del mundo» es una novela de 2009 del autor mexicano Yuri Herrera. La novela examina cuestiones personales y geopolíticas relacionadas con la frontera entre Estados Unidos y México, aunque no menciona a estas naciones por su nombre, sino que se refiere al norte y al sur. Herrera es escritor, profesor y politólogo, y actualmente enseña en la Universidad de Nueva Orleans. La primera novela de Herrera, Kingdom Cons, ganó el Premio Binacional de Novela Joven Frontera de Palabras (Border of Words Binational Award for Young Novels).

Esta guía sigue la traducción al inglés en rústica de 2015 de «Señales que preceden al fin del mundo» publicada por And Other Stories. Advertencia de contenido: esta guía contiene referencias a lenguaje fuerte, violencia, acoso sexual y racismo, que se analizan en el texto de origen. La novela comienza con la protagonista Makina casi muerta por un sumidero en Little Town. Ha sido enviada por su madre, Cora, a entregar una nota a su hermano que desapareció después de irse al Norte tres años antes. Makina visita a los "perros principales" del pueblo: el Sr. Double-U, Mr. Q y Mr. Aitch — para obtener ayuda para cruzar la frontera y regresar. El Sr. Aitch accede a ayudarla si pasa de contrabando un paquete a través de la frontera para él. Makina se va a la frontera. Ella evita el caos de Big Chilango y toma un autobús a un pueblo fronterizo. En el bus, un joven intenta manosearla; ella casi le rompe un dedo, enseñándole a no faltarle el respeto a las mujeres. Una vez en la ciudad fronteriza, Makina ayuda a otros ofreciendo traducciones. También salva al joven del autobús y a su amigo de ser explotados por coyotes. Al amanecer, Makina conoce a Chucho, quien es empleado del Sr. Aitch para ayudarla a cruzar la frontera. Cruzan el río en una cámara de aire. Makina se cae y es empujada hacia abajo, pero Chucho la arrastra a un lugar seguro. En la otra orilla, son perseguidos por un justiciero anglosajón. Tienen un enfrentamiento hasta que llega la policía. Makina escapa del conflicto, pero recibe un disparo mientras huye, aunque la herida es superficial. Makina encuentra un camión esperando para llevarla a una ciudad del norte. Una vez allí, un anciano la dirige a un estadio de béisbol, donde la esperan el Sr. P, un mandamás que vive en el exilio, y sus secuaces. Ella entrega el paquete y se va, desconfiada de las intenciones del Sr. P. Makina deambula por la gélida ciudad del norte. Agotada, se encuentra con el chico del autobús trabajando en una cocina. Él le presenta a una anciana que le dice que su hermano se ha ido a trabajar para una familia anglosajona. Sin embargo, cuando Makina llega allí, descubre que la familia anglo se ha ido y que ahora vive allí un hombre negro. Él le dice que la familia se ha ido del país, pero el hijo mayor se quedó atrás; él está en el ejército. Consternada, Makina va a la base militar y pregunta por el soldado anglosajón. Para su sorpresa, conoce a su hermano. La familia Anglo le prometió dinero para alistarse en el lugar de su hijo. Sin embargo, cuando regresó de su período de servicio, no habían logrado recaudar los fondos para pagarle. En cambio, la familia permitió que el hermano de Makina mantuviera la identidad de su hijo. Su hermano quiere quedarse en el norte para averiguar por qué había estado luchando. Sintiendo que le han arrancado el corazón, Makina se va. Mientras huye del cuartel, Makina es abordada por un oficial de policía que la pone en una fila de otros sureños que ha detenido. Uno de los hombres tiene un libro; el oficial arranca una página y le exige que escriba sobre por qué ha sido detenido. Makina toma el papel del hombre y escribe un monólogo mordaz sobre cómo se depende y se discrimina a sus compatriotas en el norte. Después de leerlo en voz alta, el oficial los deja ir. Makina se encuentra con Chucho en un parque. Él se compadece de ella por la extrañeza de la sociedad del norte y luego la lleva de regreso a la ciudad a una escalera que conduce a la oscuridad. Chucho le dice a Makina que la cuidarán adentro y luego se va. Makina desciende las escaleras. La recibe una anciana, que le entrega un cigarrillo y la conduce a una habitación oscura sin ventanas, llena de otras personas fumando. Un hombre alto y delgado le entrega una carpeta que contiene documentos para una nueva identidad. Makina está asustada al principio, sintiendo como si le hubieran arrebatado su antigua identidad. Pronto se da cuenta de que no hay nada que temer y está lista para abrazar su nueva vida.