"La elección de Sophie" de William Styron

«La elección de Sophie» (1979) es una de las novelas más recordadas de William Styron. Se describe como un clásico o ficción histórica estadounidense, aunque entra directamente en la categoría de ficción literaria para adultos. El libro no sería adecuado para lectores más jóvenes debido a su tratamiento explícito del sexo. Ganó el Premio Nacional del Libro de 1980 y se convirtió en un éxito de ventas. La adaptación cinematográfica de 1982, protagonizada por Meryl Streep y Kevin Kline, obtuvo un Oscar por la actuación de Streep.

«La elección de Sophie» suscitó mucha controversia y fue prohibida en algunos lugares debido a su lenguaje soez, temas sexuales y tratamiento del antisemitismo polaco. Al sugerir que el Holocausto no fue una experiencia exclusivamente judía, el libro provocó la ira de algunos grupos de intereses especiales. Los acontecimientos de «La elección de Sophie» tienen lugar en Nueva York durante el verano de 1947. La historia está contada en primera persona por un joven autor llamado Stingo mirando hacia atrás desde la perspectiva de un escritor consagrado en 1967. Contiene material semiautobiográfico relacionado a los primeros años de Styron en el mundo editorial. El tono oscila entre el humor amplio y los recuerdos sombríos, pero en general se ajusta a la naturaleza trágica del material descrito. «Sophie’s Choice» es la historia de una sobreviviente de un campo de concentración llamada Sophie y su amante emocionalmente volátil, Nathan. Su joven amigo, Stingo, observa su relación condenada al fracaso, quien registra los recuerdos de Sophie de los años de guerra y la horrible elección que se ve obligada a tomar y que arruinará todas sus futuras posibilidades de felicidad. Desde la perspectiva de Stingo, 20 años después de los acontecimientos de la novela, el libro explora los temas de los efectos deshumanizadores del Holocausto, la persistencia de la culpa y las consecuencias fatales de tomar malas decisiones. Stingo, de veintidós años, es un inmigrante sureño que intenta abrirse camino en la Nueva York de 1947. Después de perder su trabajo en una editorial importante, decide vivir de sus ahorros mientras escribe su primera novela. Alquila una habitación en una casa de Brooklyn, donde conoce a sus extravagantes vecinos del piso de arriba, Sophie Zawistowska y Nathan Landau. Sophie es una rubia hermosa y emocionalmente frágil que casi muere en el campo de concentración de Auschwitz. Después de mudarse a Estados Unidos, lucha con problemas de salud hasta que Nathan la rescata y la ayuda a recuperar la salud. Sophie y Nathan se convierten en amantes. Sus ruidosas peleas son tan perturbadoras para la concentración de Stingo como sus igualmente ruidosas relaciones sexuales. La pareja finalmente adopta a Stingo como una especie de mascota y los tres pasan un feliz verano juntos. Stingo se convierte en el confidente de Sophie a medida que ella va contando la triste historia de su vida. Está enamorado de Sophie pero igualmente cautivado por el carisma de hermano mayor de Nathan. La alegría del joven por tener a estos dos como amigos se ve empañada cuando Nathan comienza a exhibir un comportamiento errático y ataca a Sophie sin ningún motivo. Stingo descubre que Nathan es un esquizofrénico paranoico cuya condición se ve agravada por su adicción a las drogas. También se entera de que Sophie se vio obligada a elegir a cuál de sus hijos condenar a la cámara de gas en Birkenau y a cuál salvar. Al sacrificar a su hija para salvar a su hijo, Sophie se siente atormentada por la culpa desde entonces. Aunque Stingo intenta alejar a Sophie de la influencia tóxica de Nathan, su propio sentimiento de autodesprecio hace imposible un futuro feliz. Al final, Sophie y Nathan se suicidan tomando cápsulas de cianuro.