"Los Artículos de la Confederación" de Benjamin Franklin

Los «Artículos de la Confederación» de Benjamin Franklin fueron el primero de seis borradores presentados ante el Congreso Continental y se basan en un contexto histórico anterior, al tiempo que tienen efectos duraderos en las opiniones de sus contemporáneos sobre una nación unificada.

Franklin presentó el documento al Segundo Congreso Continental en 1775, justo cuando comenzaba la Revolución Americana. El documento se compone de 13 artículos individuales que describen un nuevo gobierno confederado para las colonias de América. Al final, el Congreso Continental nunca votó sobre los Artículos de Franklin. Franklin abre el primer artículo nombrando al país «Las Colonias Unidas de América del Norte» (Artículo I, 260). Luego describe la dinámica propuesta entre el gobierno central y las colonias individuales. Según estos artículos, las Colonias Unidas, escribe, estarían unidas "para su defensa común contra sus enemigos, para la seguridad de sus libertades y propiedades, la seguridad de sus personas y familias, y su bienestar mutuo y general" (Artículo Yo, 260). Sin embargo, cada colonia también seguiría teniendo su propia constitución, leyes, derechos y órganos representativos. Cada colonia elegiría un representante en un Congreso «para la gestión más conveniente de los intereses generales» (artículo I, 261). Este organismo sería parte del gobierno central y se reuniría en cada colonia de forma rotativa. La primera reunión, escribe Benjamin, tendría lugar en Annapolis, Maryland. También destaca que el Congreso tendría el poder de: Declarar la guerra Nombrar y recibir embajadores Celebrar alianzas Resolver disputas entre colonias Aceptar nuevas colonias en la Confederación Establecer una moneda Crear un servicio postal Supervisar un ejército común El Congreso también nombraría funcionarios civiles para ayudar a mantener el funcionamiento del gobierno central, tales como como tesoro común. Esta cuenta supervisaría el uso de los impuestos. Cada colonia pagaría una cantidad fija en impuestos al gobierno que era proporcional al número de hombres entre dieciséis y sesenta años, y establecerían sus propias leyes sobre cómo se acumularían esos impuestos. En su propuesta, el número de delegados al Congreso también fluctuaría en función del número de personas en cada colonia, convirtiendo el Congreso de Franklin en un sistema de representación proporcional con un representante por cada cinco mil hombres de entre 16 y 60 años. Todos los delegados podrían designar un apoderado si no pudieran asistir. Franklin también crea un consejo ejecutivo compuesto por 12 delegados designados dentro del Congreso. Sus mandatos serían de tres años y se escalonarían, de modo que los puestos tendrían que cubrirse de forma rotatoria. Sus responsabilidades serían preparar materiales para el Congreso, gestionar las relaciones con potencias extranjeras, cubrir puestos gubernamentales de forma temporal cuando se produzcan vacantes y gastar dinero de acuerdo con las políticas establecidas por el Congreso. Según estos artículos, las colonias no podrían entrar en guerra con los nativos americanos sin el consentimiento del Congreso. Luego, el artículo XI ofrece soberanía a las tierras nativas como parte de una “Alianza perpetua” con las “Seis Naciones”, o las seis naciones indígenas Haudenosaunee que se confederaron en América del Norte. Sus límites de propiedad deben ser respetados, y para otras tribus, sus límites y tierras «también les serán determinados y asegurados de la misma manera» (Artículo XI, 262). Además, el Congreso tendría el poder de participar en comercio con poblaciones indígenas. Franklin luego continúa señalando que «todas las nuevas instituciones pueden tener imperfecciones que sólo el tiempo y la experiencia pueden descubrir» y afirma que las enmiendas a los artículos dependerían de una votación mayoritaria (Artículo XI, 262). Luego, el Artículo XIII abre la nueva Confederación a cualquier otra colonia británica que desee unirse a ella, incluidas las Islas de las Indias Occidentales, Quebec, St. Johns, Nueva Escocia, Bermudas y las Floridas Oriental y Occidental. En la sección final, Franklin señala que estos artículos, una vez aprobados, formarían una «Unión» que permanecería establecida hasta que las colonias se reconciliaran con Gran Bretaña. Esto significaría que Inglaterra ha aceptado una serie de términos esbozados por el primer Congreso Continental y ha hecho reparaciones por los conflictos en Boston y Charlestown, además de retirar sus tropas de América. Si no se cumplen estas condiciones, «esta Confederación será perpetua» (Conclusión, 263). Esta guía de estudio hace referencia a los Artículos de la Confederación incluidos en «A Benjamin Franklin Reader», editado por Walter Isaacson y publicado por Simon & Schuster en 2003.