"A través de mis ojos" de Ruby Bridges

«Through My Eyes» es la autobiografía de Ruby Bridges. En 1960, Bridges se convirtió en el primer niño afroamericano en integrar una escuela primaria en Nueva Orleans, Luisiana, luego de un mandato judicial para que el estado eliminara la segregación en su sistema de escuelas públicas. Luisiana estuvo a la zaga de los esfuerzos de segregación en los estados vecinos, como los nueve estudiantes negros de secundaria conocidos como los «Nueve de Little Rock» que integraron una escuela secundaria en Little Rock, Arkansas, en 1957.

La autobiografía de Bridges, publicada en 1999, presenta la perspectiva de su infancia sobre su integración en la escuela primaria. Fotografías y extractos de periódicos, revistas y otros autores que eran adultos en 1960 adornan el texto y ofrecen datos, cifras y perspectivas adicionales. Bridges ofrece reflexiones sobre su edad adulta sobre los acontecimientos de ese tumultuoso año escolar y su legado en el último capítulo. El libro comienza presentando el contexto de los esfuerzos de abolición de la segregación en el Sur durante el Movimiento por los Derechos Civiles en las décadas de 1950 y 1960. El caso de la Corte Suprema «Brown contra la Junta de Educación de Topeka» encuadra la historia porque se refiere más directamente a la educación, el tema principal de la historia de Bridges. El Tribunal concluyó que la segregación de las escuelas públicas era inconstitucional, lo que desencadenó una ola de polémicos esfuerzos de integración en los distritos escolares que defendían la segregación, particularmente en el sur de Estados Unidos. Bridges señala varias veces a lo largo del libro que las protestas continuaron durante todo el año escolar, alimentadas por un racismo violento. Bridges asistió a la escuela pública William Frantz, anteriormente exclusivamente para blancos, en Nueva Orleans como estudiante de primer grado. Durante un tiempo, fue la única estudiante negra presente. Sus experiencias en la escuela estuvieron continuamente marcadas por las amenazas de los segregacionistas blancos que se reunían fuera de la escuela y la soledad como única alumna de su clase. Las familias blancas boicotearon a William Frantz y la administración de la escuela mantuvo a Bridges separado de los compañeros blancos que asistieron. Bridges también recuerda aspectos positivos: entusiasmo por aprender y conexiones significativas con aliados, por ejemplo. Bridges llegó a comprender lecciones fundamentales sobre el racismo a una edad temprana y observa cuánto ganó y perdió durante ese año escolar crítico. En este libro de grado medio, Bridges recupera su narrativa, que se ha vuelto tan famosa e inspiradora para los estadounidenses y las personas de todo el mundo en las luchas en curso por la justicia racial. Ella dice que ha llegado a comprender su infancia como adulta después de consumir la interpretación de su historia por parte de otros durante su adolescencia. Quiere que su historia sea inspiradora y cierra el libro hablando de la Fundación Ruby Bridges, que promueve la justicia racial y lanza esfuerzos de mejora, como programas artísticos multiculturales en escuelas necesitadas del centro de la ciudad. La primera escuela con la que se asoció fue su alma mater, la escuela pública William Frantz. El libro contiene insultos racistas entre citas para describir con precisión el odio que Bridges y otros afroamericanos enfrentaron por parte de los segregacionistas blancos en el período en cuestión. También se utiliza ocasionalmente la palabra «negros» para describir personajes históricos negros. Como explica Bridges, esta es una palabra específica de un período, utilizada por comentaristas blancos y negros durante el Movimiento por los Derechos Civiles. No pretendía ser despectivo. Desde entonces, la palabra ha dejado de usarse habitualmente y se considera en gran medida un insulto en la conversación moderna.