"Una esperanza más poderosa que el mar" de Melissa Fleming

«Una esperanza más poderosa que el mar» es un libro de 2017 de Melissa Fleming que cuenta la historia real de una joven llamada Doaa que huyó de la guerra civil siria. Convertida en refugiada por el conflicto, viaja a Egipto y luego intenta cruzar el Mediterráneo hacia Europa. El libro ha ganado numerosos premios.

La historia comienza con Doaa Al Zamel flotando en el mar entre los restos de un barco. Su marido ya está muerto y ella se aferra a dos bebés, intentando mantenerlos con vida. Doaa viajó desde Siria, donde nació y creció. Tiene miedo al agua durante toda su vida después de casi ahogarse cuando era niña. Doaa crece en Daraa, una ciudad en el suroeste de Siria. La región es conocida por su agricultura, pero una sequía de tres años que comenzó en 2007 diezma la economía local. Pero en 2001, cuando Doaa tiene seis años, todavía hay optimismo. Bashar al-Assad ha sucedido a su padre en la dirección del país y muchos esperan que desmantele el Estado autoritario que su padre dirigió durante décadas. Hafez al-Assad afrontó cualquier rebelión o protesta de forma brutal. Los padres de Doaa son Shokri y Hanaa. Shokri tiene una barbería pero no gana mucho dinero. Durante años viven con su familia extendida. Los hijos que tienen son todas hijas y, pronto, los familiares de Shokri intentan convencerlo de que se vuelva a casar, diciéndole que Hanaa nunca le dará un hijo. Shokri traslada a su familia a un pequeño apartamento en un mal barrio. Doaa, una joven tímida, lucha por afrontar el cambio. En 2004, cuando la familia se muda nuevamente, Doaa vuelve a tener dificultades. Sueña con ser proactiva y útil, teniendo poco interés en el matrimonio. Un día anuncia que quiere ser policía. Poco después, la Primavera Árabe extiende la revolución por Egipto, Libia y Yemen. Los graffitis de protesta en Daraa provocan el arresto y la tortura de tres jóvenes. Los lugareños están indignados y organizan protestas pacíficas por toda la ciudad. La policía utiliza la violencia para disolver las protestas y Doaa observa, intrigada. Un día, Doaa y su familia viajan a la casa de un familiar y presencian un violento enfrentamiento entre los manifestantes y la policía. Doaa comienza a darse cuenta de que todas sus creencias sobre su país están equivocadas. Comienza a asistir a las protestas y casi la atrapan. En abril de 2015, el gobierno envía militares a la ciudad y la cierra. Doaa y su familia deben permanecer en su casa todo el día. Los alimentos escasean y el uso de servicios públicos es poco frecuente. Mientras tanto, los soldados derriban puertas y torturan a la gente en los parques públicos. Doaa ayuda a un manifestante que huye, parte de lo que se conoce como el Ejército Sirio Libre. Le da una sensación de triunfo poder ayudar a su país. Cuando termina el asedio, cientos de personas han muerto y miles están arrestadas o desaparecidas. En junio de 2012, un misil destruye la barbería de Shokri. Con la violencia aumentando a su alrededor y el conflicto que no muestra signos de terminar, la familia decide huir del país. La familia cruza la frontera hacia Jordania y, desde allí, toma un ferry a Egipto, donde la reciente revolución ha llenado de optimismo a la población y la gente recibe a los refugiados sirios con los brazos abiertos. La familia encuentra un lugar para vivir entre una población de refugiados sirios cerca de la costa egipcia. Aunque tímido y temeroso del cambio,Doaa se obliga a ser fuerte para poder mantener a su familia. Ella y su hermana trabajan en una fábrica y Doaa empieza a sentirse útil. En ese momento, Doaa comienza a atraer la atención de un sirio llamado Bassem. Antes de la guerra, Bassem era propietario de un salón de belleza de éxito. Luego, luchó con el Ejército Sirio Libre y sufrió torturas. Había huido a Egipto tras la muerte de su hermano en la guerra. Aunque Doaa rechaza los avances de Bassem, no se rinde. Durante meses, intenta todo para conquistar a Doaa. Cuando ella enferma, él paga su tratamiento hospitalario. A medida que se recupera, la actitud de Doaa hacia Bassem comienza a suavizarse. Pasan más tiempo juntos y ella finalmente acepta su propuesta. Se comprometen. Al mismo tiempo, sin embargo, las actitudes egipcias hacia los refugiados sirios empiezan a cambiar. Muchos egipcios empiezan a resentir la presencia de los sirios y la atmósfera se vuelve tóxica. Muchos refugiados comienzan a recibir amenazas violentas. Para escapar, Bassem sugiere que él y Doaa huyan a Europa. Pagan a los contrabandistas 5.000 dólares por plazas en un barco que cruzará el mar hacia Italia. Después de un proceso clandestino, parten hacia la playa por la noche con cientos de refugiados más. Pero la policía está esperando. Después de una noche de carrera, la policía arroja a Bassem y Doaa a una cárcel local. A pesar de su fracaso, deciden intentarlo de nuevo. Después de otro intento fallido y otra breve estancia en prisión, Bassem y Doaa lo intentan de nuevo. Esta vez llegan al barco. Los contrabandistas son más crueles y rudos que nunca y meten a los refugiados en un viejo y estrecho barco, esquivando las balas mientras viajan hacia el Mediterráneo. Pasan días en el mar conociendo a los demás pasajeros. Muchos se encuentran en condiciones desesperadas, tratando de llegar a Europa en busca de una vida mejor. Hay muchos niños a bordo. Todos deben cambiar de barco numerosas veces. Al cuarto día, a menos de un día de Italia, un barco tripulado por un grupo de hombres enojados los ataca. Choca contra el barco de refugiados y lo hunde. En el caos, la gente se ahoga, mientras que las hélices del barco matan a otras personas. Bassem y Doaa se encuentran y flotan en el agua, rodeados de cadáveres y miembros amputados. Durante días flotan en el mar. Los supervivientes intentan unirse pero comienzan a morir uno por uno. Doaa protege a dos bebés, Malak y Masa, cuando sus padres ya no pueden seguir con vida. Después de tres días, Bassem ya no puede mantenerse a flote. Se ahoga y le pide perdón a Doaa con su último aliento. Ella lo perdona. Al cuarto día, cuando solo quedan unas pocas personas con vida, Doaa cree que puede ver un avión. Esa noche ve un barco y sabe que debe nadar hacia él. La tripulación a bordo del barco sabe que un barco de refugiados se ha hundido cerca. Escuchan los débiles llantos de Doaa y la sacan a ella y a los bebés del agua. Rescatada, Doaa recibe ropa seca y comida. Se le permite descansar mientras el barco comercial se dirige al hospital más cercano. Finalmente, un helicóptero la recoge y la lleva a Grecia. Uno de los bebés muere, pero otro, Masa, ha sobrevivido.Los médicos cuidan a Doaa hasta que recupera la salud en Grecia y su historia se vuelve famosa en el país, donde la gente la aclama como una heroína por salvar a la niña. Pero ella lamenta la muerte de Bassem y lucha por contarle a su familia lo sucedido. En Egipto, los contrabandistas de Doaa amenazan a su familia porque quieren que Doaa deje de hablar con la prensa. Finalmente, tanto a Doaa como a su familia se les permite reasentarse en Suecia. Se reúnen y comienzan una nueva vida juntos.