"Preguntó al marcharse" de Boris Akunin, resumen Traductor traducir

Este libro es una novela policíaca histórica, publicada en 2022. La historia se narra desde la perspectiva de un anciano criminólogo que, minutos antes de su ejecución en el sótano de la Cheka de Petrogrado, rememora la investigación más increíble y trágica de su vida, ocurrida en la primavera de 1914. El libro forma parte de la serie «Historia del Estado ruso en cuentos y novelas» y es la novena obra de ficción. Otros libros de esta serie son «El dedo ardiente», «El pañuelo de la viuda», «La semana del de los tres ojos» y «El camino a Kitezh».

Encuentro en Mónaco y un empleador inesperado

En la primavera de 1914, Vasili Ivanovich Gusev, antiguo detective de Moscú y ahora respetado jefe de la Oficina Técnica Central del Departamento de Policía, se encontraba en Mónaco asistiendo a un congreso internacional de criminología. Durante una reunión en el Museo Oceanográfico, presentó un informe sobre las innovaciones técnicas de la policía rusa. Allí conoció a Marie Larr, la prominente propietaria de una agencia de detectives privados en Londres, una estadounidense de ascendencia rusa. Su aspecto singular, su mente fría y sus métodos poco convencionales de análisis psicológico de los sospechosos intrigaron enormemente a Gusev. Marie explicó que había ingresado en la profesión siendo niña, jurando vengar el asesinato de su madre.

El congreso, que transcurría pacíficamente, se ve interrumpido por la repentina aparición de Alevtina Khvoshchova, una caprichosa y autoritaria empresaria rusa. Presa del pánico, su hija Dasha, de seis años, ha sido secuestrada a plena luz del día en San Petersburgo. La viuda contrata a Marie Larr y, mediante un brutal chantaje, obliga a Gusev a abandonar sus funciones gubernamentales. Años atrás, el detective aceptó un soborno de Khvoshchova para falsificar el informe sobre la muerte de su marido, y ahora este antiguo error lo obliga a unirse a una investigación privada.

Regreso a San Petersburgo

Los héroes regresan urgentemente a Rusia en el lujoso vagón privado de Khvoshchova, decorado con escandalosos cuadros del artista de moda Monsart. En el camino, se les une la asistente de Marie, la joven y sumamente parlanchina acróbata de circo Betty Chatty, una maestra del disfraz y de la entrada sigilosa. Durante la frenética carrera desde la frontera, la locomotora alquilada sufre un accidente: los frenos del tren fallan. Gracias al valor desesperado de Marie y del fogonero Maciek, se evita una catástrofe. Gusev se siente profundamente disgustado cuando el detective se retira a un compartimento con el sucio salvador. Este acto le recuerda al científico forense las infidelidades de su propia esposa, Irina.

Al llegar a la capital, Gusev visita su hogar y descubre que no queda rastro de su antigua vida familiar. Su esposa lo ha abandonado definitivamente por su amante violonchelista y le prohíbe implacablemente a Vasily Ivanovich ver a su querida hija, Lenusya. El único compañero fiel para este hombre afligido es su perro Vidok, deforme pero increíblemente inteligente. Gusev recurre a su superior, el subdirector del Departamento de Policía, Konstantin Voronin, en busca de ayuda encubierta. Voronin le asigna al astuto y ambicioso capitán Knopf del Departamento de Seguridad.

Versiones falsas y las primeras víctimas

La policía y los detectives privados barajan varias hipótesis. La primera apunta a los revolucionarios. Sospechan del ingeniero Milovidov, a quien el difunto esposo de Khvoshchova legó su fortuna. La viuda, tras un largo proceso judicial, despojó al partido de esos fondos, y ahora los bolcheviques podrían haber recurrido al secuestro. Knopf organiza de inmediato una estrecha vigilancia sobre Milovidov.

La segunda teoría se refiere a la salud de la niña secuestrada. Dasha padece una rara enfermedad sanguínea, trombofilia, y requiere inyecciones semanales de un medicamento especial preparado por el brillante pero completamente insensible hematólogo Osip Mengden. El doctor declara fríamente que si la niña no recibe una inyección, morirá inevitablemente de trombosis. El secuestro tuvo lugar en el parque del hospital, mientras Dasha paseaba con su niñera inglesa. Los secuestradores drogaron a la niñera con cloroformo y se llevaron a la niña. Marie observa que los criminales se llevaron con delicadeza el conejito y el cerdito de peluche de Dasha, lo que la lleva a concluir que no tenían intención de matarla.

Mientras tanto, Gusev acompaña a Khvoshchova a sus fábricas, sospechando que los secuestradores no buscan dinero, sino una huelga a gran escala. La viuda manipula hábilmente a los trabajadores de la fábrica de cigarrillos, quebrando su unidad con pequeñas concesiones. En la fábrica de cerillas, utiliza un comité obrero títere y un escuadrón de brutales guardias de seguridad para sofocar por la fuerza una rebelión incipiente. Gusev se enfrenta directamente al tuberculoso Milovidov, pero descubre que el ingeniero desprecia el chantaje con niños y planea un robo a mano armada en un banco.

Esa noche, Marie, Gusev y Betty siguen el rastro de Milovidov hasta el puerto, donde se reúne en secreto con un militante caucásico. Se desata un sangriento tiroteo en un oscuro almacén. Vidocq, el perro, se lanza heroicamente contra el bandido armado y muere. El militante caucásico abre fuego al oír el disparo, hiriendo gravemente a Betty en la columna. Marie Larr neutraliza con serenidad a ambos criminales, salvando a Gusev. La joven acróbata queda completamente paralizada, y Marie, cumpliendo su promesa a su amiga, la ayuda en secreto a suicidarse allí mismo, en la habitación del hospital.

El siguiente sospechoso es el extravagante millonario Zibo Bobkov. Compite ferozmente con Khvoshchova en el negocio del coleccionismo de arte y la ha amenazado con vengarse por haberle arrebatado al artista. Mari y Gusev entran a escondidas en su decadente mansión durante un baile de máscaras de los muertos. Tras forzar una puerta secreta, descubren una habitación con muñecos vudú y un altar a la diosa Kali, pero se dan cuenta de que Bobkov simplemente se regodea de la desgracia de su rival, recibe información de un espía entre los sirvientes de Khvoshchova y no ha secuestrado al niño.

Pronto, las sospechas recaen sobre la abuela de la mujer secuestrada, Agrafena Kukuhina, una fanática religiosa que, mucho antes del crimen, había estado suplicando al Dr. Mengden que le diera ampollas de medicina. Gusev, Marie y un destacamento de guardias de la fábrica irrumpen en su casa de campo, donde se topan accidentalmente con el anciano Grigory Rasputin. Los investigadores se dan cuenta de que la anciana es inocente; no tiene hijos y simplemente está rezando fervientemente por su nieta ante un atril especial, siguiendo el consejo del favorito del zar.

Solución y salvación

Sin ninguna pista, los héroes deciden examinar la única evidencia física: restos microscópicos de ungüento en un zapato de charol que dejó caer el ladrón. Marie realiza un análisis químico en el laboratorio policial e identifica la composición de un raro medicamento para la dermatitis. Gusev visita metódicamente farmacias de San Petersburgo y encuentra al farmacéutico en Malaya Okhta que fabricó el fármaco.

Los detectives localizan una casa con un huerto de manzanos, hogar de una joven pareja drogadicta llamada Petrov. Observan en secreto por la ventana cómo una mujer, con el rostro cubierto de sarpullido, acuesta a Dasha cantándole nanas, antes de regresar con su pareja para inyectarle morfina. Se produce un intento de arrestarla, que desemboca en una brutal y mortal lucha. La mujer, enfurecida, intenta apuñalar a Gusev con un cuchillo de cocina y luego le clava los dientes en la garganta. El detective se ve obligado a dispararle. Petrov, despertando de su trance, casi mata a Marie, pero Gusev la protege con su cuerpo y recibe un disparo de refilón en la cabeza. Marie mata instantáneamente a su atacante con un estilete escondido en la manga. Dasha es rescatada y devuelta a su madre.

El cerebro detrás de este monstruoso crimen resulta ser el Dr. Osip Mengden. Una receta con su firma, encontrada en la casa de unos drogadictos, arruina todos los planes del villano. Mientras intenta huir al extranjero, el doctor cae en manos de Gusev y, durante el interrogatorio, revela una verdad impactante. Resulta que Mengden ha inventado un ungüento único que cura al heredero al trono, el zarévich Alexei, de una hemorragia. El componente secreto del medicamento es médula ósea extraída de niños con trombofilia. Para obtener el material, Mengden asesinó vivos a los jóvenes donantes. Dasha Khvoshchova era la última fuente conocida de material biológico. El doctor la secuestró y la ocultó con los Petrov, adictos a la morfina, con la intención de utilizarla en el momento oportuno mientras mantenía su influencia ilimitada sobre la familia real a través de Rasputín.

Al darse cuenta de que revelar este secreto diabólico destruiría la reputación de la monarquía y provocaría una catástrofe política, el subdirector Voronin toma la drástica decisión de ocultar los hechos. Mengden es enviado secretamente bajo escolta a Austria-Hungría, Marie Larr es deportada urgentemente a su país natal, y Voronin destituye a Gusev por la fuerza, chantajeándolo con un antiguo recibo de soborno para garantizar su absoluto silencio. Todas las esperanzas del criminólogo de reformar la policía se ven frustradas por las intrigas políticas en la Duma Estatal y la injerencia de altos funcionarios.

Los pasos finales

Cuatro años después, en la madrugada de septiembre de 1918, Gusev se encuentra en las mazmorras de la Cheka de Petrogrado. El exdetective, junto con otros rehenes, entre ellos Konstantin Voronin, espera su ejecución como parte del Terror Rojo. Voronin confiesa que su propio padre se suicidó en 1906 con la misma arma que usó Marie Larr, lo que lleva a Gusev a creer que la estadounidense había venido a vengar la muerte de sus padres.

Al descender al sótano de la ejecución y contar los últimos quince pasos de su vida, Gusev no se arrepiente de nada. Reflexiona sobre cómo el Estado y su carrera resultaron ser meras quimeras. En sus últimos segundos, el criminólogo recuerda el beso de Marie Larr y encuentra consuelo en la idea de que sacrificó su futuro por el bien común, para que la niña pudiera vivir al menos un poco más.