Un resumen de las sátiras de Décimo Junio ​​Juvenal

Esta célebre obra de la literatura romana, compuesta en el primer tercio del siglo II d. C. (c. 100-127), es una colección de dieciséis versos escritos en hexámetro dactílico. Su rasgo más significativo es su tono inflexible y cáustico («la indignación da origen al verso»), con el que el autor denuncia los vicios de la sociedad romana contemporánea, sumida en la decadencia moral, la corrupción y la hipocresía.

Libro I: La hipocresía, el peligro del capital y la humillación de los pobres

El autor comienza explicando sus razones para recurrir al género de la sátira. Está cansado de las interminables declamaciones de poetas sin talento que relatan historias mitológicas, mientras que la vida real de Roma abunda en historias mucho más escandalosas. Juvenal declara que es difícil no escribir sátira cuando un eunuco se casa con una mujer en las calles de la ciudad, cuando un exbarbero se enriquece y desafía a los patricios, y cuando los informantes prosperan. El poeta observa cómo el crimen se convierte en el camino más corto hacia la riqueza: envenenadores y estafadores viajan en literas, despreciando a las multitudes.

La segunda sátira critica a los hipócritas que fingen moralidad al estilo de los filósofos antiguos, pero se entregan al libertinaje secreto. El autor menciona a hombres que verbalmente ensalzan la virtud, pero en realidad participan en orgías e incluso se casan con otros hombres, observando los ritos nupciales. Se cita el ejemplo de Graco, quien dio una dote para un trompetista y firmó un contrato matrimonial.

La tercera sátira está dedicada a la partida de Umbricio, un viejo amigo del autor, de Roma. Umbricio se detiene en la Puerta de Capena y explica por qué es imposible para un hombre honesto sobrevivir en la capital. Roma está invadida de extranjeros, especialmente griegos, dispuestos a cometer cualquier bajeza por lucro. La pobreza se ha convertido en motivo de burla: a una persona no se la juzga por su alma, sino por el número de esclavos que posee y el tamaño de su cartera. La vida en la ciudad está plagada de peligros constantes: casas ruinosas amenazan con derrumbarse y los incendios nocturnos destruyen las escasas posesiones de los pobres, como Codro, quien pierde su cama y su único libro. Los ricos, mientras tanto, reciben tantos regalos durante un incendio que se enriquecen aún más. Por la noche, los transeúntes se ven amenazados por ladrones, vándalos borrachos y objetos que caen de las ventanas.

La cuarta sátira transporta al lector al palacio del emperador Domiciano. Un pescador captura un lenguado enorme de increíble tamaño y, sin atreverse a venderlo, se lo regala al emperador. Domiciano convoca un Consejo de Estado para decidir cómo preparar el pescado, para el cual no hay plato adecuado. Los cortesanos que acuden al palacio son descritos con sarcasmo. Entre ellos se encuentran el delator Catulo y el glotón Montano. Los consejeros, temblando de miedo ante el tirano, discuten el asunto culinario con la máxima importancia del estado, mientras Domiciano los aterroriza.

La quinta sátira describe la humillante situación de un cliente parásito en una cena ofrecida por el adinerado patrón Virro. Al invitado, Trebio, se le sirve vino agrio y pan mohoso, imposible de masticar, mientras que el anfitrión disfruta de un buen vino y pasteles suaves. Virro cena langosta, rudd y morena, mientras que al invitado se le sirve un cangrejo de río con medio huevo y una anguila capturada en las aguas residuales del Tíber. El propósito de tal cena no es alimentar al pobre, sino hacerlo sufrir, presenciando la glotonería del rico, y pisotear por completo su dignidad.

Libro II: Los vicios de las matronas romanas

La sexta sátira es una larga invectiva contra las mujeres. El autor disuade a Póstumo de casarse, alegando que la castidad ha abandonado la tierra hace mucho tiempo. Las matronas romanas, según el poeta, están sumidas en la fornicación. Describe a Epia, la esposa del senador, quien huyó a Egipto con un gladiador, abandonando su hogar e hijos. Recuerda a Mesalina, la esposa del emperador, que salía del palacio por la noche para trabajar en el lupanar bajo el nombre de Licisca, entregándose a quienquiera que llegara.

Se acusa a las mujeres de extravagancia, tiranía sobre sus maridos y crueldad con los esclavos. Si un marido no satisface sus caprichos ni les proporciona dinero, convierten su vida en un infierno. La autora describe a mujeres supersticiosas que adoran a deidades orientales — Isis, Cibeles — y escuchan a las adivinas judías. Se presta especial atención a las envenenadoras que, como las míticas Medea o Clitemnestra, se deshacen de sus hijastros y maridos con veneno, pero no lo hacen por celos, sino por dinero.

Libro III: El destino de los intelectuales y la importancia de los orígenes

La séptima sátira examina la difícil situación de los intelectuales. Los poetas se ven obligados a buscar mecenas, pero los ricos se limitan a elogiarlos sin pagarles. Los historiadores y abogados también se ganan la vida a duras penas. Los abogados se ven obligados a fingir riqueza para atraer clientes, gastando sus últimos recursos en alquilar ropa y carros caros. Los profesores de retórica y gramática se encuentran en una situación aún peor: los alumnos los golpean y los padres se niegan a pagar, exigiendo que el tutor supervise la moral de sus hijos y memorice todas las sutilezas de la literatura.

La octava sátira está dirigida a Póntico y plantea la cuestión de la verdadera nobleza. Juvenal argumenta que un largo linaje y los retratos de antepasados carecen de sentido si el descendiente lleva una vida deshonrosa. Cita el ejemplo de Letrán, un cónsul que conduce su propio carro y bebe en tabernas sucias en compañía de ladrones y verdugos. El poeta contrasta a aristócratas despiadados (como Catilina y Cetego) con hombres de origen humilde que salvaron Roma: Cicerón y Mario.

La novena sátira se estructura como un diálogo entre el autor y Nevol, un amante profesional. Nevol se queja de su patrón, Virro, quien es tacaño e ingrato, a pesar de que Nevol le presta los servicios más íntimos y humillantes, llegando incluso a tener hijos para la esposa de Virro, salvándolo de la infertilidad. Nevol lamenta que su "trabajo" no le proporcione una vejez digna.

Libro IV: Vanidad de los deseos y moderación

La décima sátira examina filosóficamente los deseos humanos. La gente reza a los dioses por cosas que a menudo conducen a la ruina. El afán de poder destruyó a Sejano, cuya estatua fue fundida para orinales, y su cuerpo fue arrastrado por las calles en un gancho. La elocuencia llevó a la muerte de Cicerón y Demóstenes. La gloria militar llevó a Aníbal, conquistador de los Alpes, al exilio y a morir envenenado en un anillo. La longevidad, por la que muchos rezan, solo trae enfermedad, deformidad y dolor por la pérdida de seres queridos, como le ocurrió a Príamo. La belleza de los niños los amenaza con corrupción y peligro. Lo único por lo que vale la pena rezar es «una mente sana en un cuerpo sano» ) mens sana in corpore sano ), un espíritu que no teme a la muerte y libre de pasiones.

La undécima sátira es una invitación a cenar dirigida a su amigo Pérsico. Juvenal contrasta la modestia de su mesa con el lujo de los gourmets arruinados. Su cena no incluirá exquisiteces de mercado, solo comida sencilla de su propia finca: cabrito, espárragos, huevos y fruta. Los invitados serán agasajados no por bailarinas españolas, sino por lecturas de Homero y Virgilio. El poeta insta a su amigo a tomarse un respiro de sus preocupaciones y disfrutar de la sencillez.

La duodécima sátira describe el sacrificio que Juvenal realiza en honor al rescate de su amigo Catulo, quien se vio atrapado en una terrible tormenta en el mar. Catulo se vio obligado a arrojar por la borda sus posesiones más preciadas — telas púrpuras y platería — para salvar el barco. El autor enfatiza la abnegación de su alegría, ya que Catulo tiene tres hijos, y por lo tanto Juvenal no puede ser un cazafortunas, que suele cortejar solo a hombres ricos sin hijos.

Libro V: Crimen, educación y salvajismo

La decimotercera sátira consuela a Calvino, cuyo amigo le estafó diez mil sestercios. Juvenal argumenta que en nuestra "Edad de Hierro", la honestidad es escasa, y la pérdida de Calvino es pequeña comparada con otros crímenes. Ladrones de templos, envenenadores y falsos testigos se encuentran por doquier. Sin embargo, el criminal no escapará al castigo: su conciencia lo atormentará. El temor al castigo divino priva al culpable del sueño, haciéndole ver la ira de Júpiter en cada tormenta, y finalmente cometerá otro crimen y será atrapado.

La decimocuarta sátira trata sobre la educación. Los padres enseñan vicios a sus hijos con el ejemplo. El hijo de un jugador empieza a jugar a los dados, la hija de una prostituta escribe cartas de amor bajo el dictado de su madre. Pero lo peor de todo es la avaricia. Un padre enseña a su hijo a lucrarse por cualquier medio, a engañar y a escatimar en la alimentación de los esclavos. Esta pasión por el lucro finalmente se vuelve contra los propios padres: un hijo, sediento de riqueza, podría comprar veneno para su padre para acelerar su herencia.

La decimoquinta sátira narra un monstruoso caso de canibalismo en Egipto. Los habitantes de dos ciudades vecinas, Omba y Tentyra, se pelean por diferencias religiosas (su adoración a distintos animales). Durante un festival, estalla una pelea entre ellos, que deriva en una masacre. Los habitantes de Tentyra hacen huir a sus enemigos, pero uno de los fugitivos cae. Los vencedores lo despedazan y se lo comen crudo, sin esperar a que la carne se cocine. Juvenal se horroriza de que los humanos hayan caído más bajo que las bestias, pues incluso los tigres y los osos viven en paz con los de su especie.

La decimosexta sátira (inconclusa) describe las ventajas del servicio militar. Los soldados gozan de una posición privilegiada en comparación con los civiles. Si un soldado golpea a un ciudadano, este no puede quejarse ante el pretor. Los juicios de los soldados solo se llevan a cabo en el campamento, entre otros soldados, lo que imposibilita la justicia. Los soldados también tienen derecho a disponer de sus bienes mientras viva su padre, lo que obliga incluso a sus familiares a congraciarse con ellos.