Estudiamos el mito de la "Europa sin lavar"

Lo hemos oído muchas veces: «Nosotros lavábamos, y en Europa usaban perfume». Suena muy cool y, sobre todo, patriótico. Está claro de dónde viene todo, las tradiciones milenarias de limpieza e higiene son más importantes que el atractivo «envoltorio» de los olores. Pero la sombra de la duda, por supuesto, no puede surgir – después de todo, si los europeos realmente durante siglos «no se lavaron», ¿podría la civilización europea desarrollarse normalmente y darnos obras maestras? Nos gusta la idea de buscar la confirmación o refutación de este mito en las obras de arte europeas de la Edad Media.

Harmens van Rijn Rembrandt - Betsabé en el baño, 1654

Bañarse y lavarse en la Europa medieval

La cultura del lavado en Europa se remonta a la tradición romana, cuyo testimonio material se conserva aún hoy en forma de restos de termas romanas. Numerosas descripciones demuestran que para un aristócrata romano era un signo de buenos modales visitar las thermae, pero como tradición no sólo de higiene – también se ofrecían allí servicios de masaje, y una selecta sociedad se reunía allí. En determinados días, las thermae se hacían accesibles a personas de posición ordinaria.

Las termas de Diocleciano II en Roma

«Esta tradición, que los germanos y las tribus que entraron con ellos en Roma no lograron destruir, perduró en la Edad Media, pero con algunos ajustes. Las termas permanecieron – tenían todos los adornos de las thermae, estaban divididas en compartimentos para la aristocracia y los plebeyos, y siguieron sirviendo como lugares de reunión y pasatiempos interesantes» – así lo atestigua Fernand Braudel en «Estructuras de la vida cotidiana».

Pero nos desviaremos de la simple constatación del hecho – la existencia de baños en la Europa medieval. Nos interesa saber cómo el cambio en el modo de vida en Europa con la llegada de la Edad Media afectó a la tradición de lavarse. Además, intentaremos analizar las razones que pudieron impedir la práctica de la higiene a la escala que ahora nos resulta familiar.

Así pues, la Edad Media – es la presión de la Iglesia, es el escolasticismo en la ciencia, las hogueras de la Inquisición… Es – la aparición de una aristocracia de un modo que no era familiar a la antigua Roma. Por toda Europa se construyen en gran número castillos de señores feudales, en torno a los cuales se forman asentamientos dependientes y vasallos. Las ciudades se dotan de murallas y artelas artesanales, barrios de artesanos. Crecen los monasterios. ¿Cómo se lavaron los europeos durante este complejo periodo?

Giuseppe Bartolomeo Chiari - Betsabé en su baño, siglo XVII

Agua y madera – sin ellas no hay baño

¿Qué se necesita para un baño? Agua y calor para calentar el agua. Imaginemos una ciudad medieval que, a diferencia de Roma, no dispone de un sistema de abastecimiento de agua por viaductos desde las montañas. El agua viene del río, y se necesita mucha. Se necesita aún más leña, porque para calentar el agua hay que quemar madera durante mucho tiempo, y en aquella época no se conocían las calderas para la calefacción.

El agua y la leña son suministradas por personas que hacen de ello un negocio, un aristócrata o un ciudadano adinerado paga por tales servicios, los baños públicos cobran altas tasas por utilizar las piscinas, compensando así los bajos precios de los días de baño público «». La estructura de clases de la sociedad ya permite una clara distinción entre los visitantes.

François Clouet - Dama en el baño, hacia 1571

No hablamos de salas de vapor – las termas de mármol no permiten el uso del vapor, hay piscinas de agua calentada. Las salas de vapor – diminutas habitaciones revestidas de madera, aparecieron en el norte de Europa y Rusia porque allí hace frío y hay mucho combustible disponible (madera). En el centro de Europa eran simplemente irrelevantes. Los baños públicos de la ciudad existían, estaban disponibles, y los aristócratas podían utilizar y utilizaban sus propias «casas de jabón». Pero antes de la llegada de la fontanería centralizada, lavarse todos los días era un lujo increíble.

Como mínimo, se necesitaba un viaducto, y en una zona llana – una bomba y un depósito de almacenamiento para traer el agua. Antes de la llegada de la máquina de vapor y el motor eléctrico, una bomba era impensable, antes de la llegada del acero inoxidable no había forma de almacenar el agua durante mucho tiempo, se «ponía rancia» en el depósito. Por eso los baños no estaban al alcance de todos, pero al menos una vez a la semana en una ciudad europea una persona podía ir a uno.

Baños públicos en las ciudades europeas

Francia. El fresco «Baño público» (1470) muestra a personas de ambos sexos en una amplia sala con una bañera y una mesa colocada justo en ella. Curiosamente, también hay «habitaciones» con camas… En una de las camas – una pareja, otra pareja se dirige explícitamente hacia la cama. Es difícil decir hasta qué punto este decorado transmite la atmósfera de «lavado», parece más bien una orgía junto a la piscina… Sin embargo, según los testimonios e informes de las autoridades parisinas, ya en 1300 había una treintena de baños públicos en la ciudad.

Giovanni Boccaccio describe así una visita de jóvenes aristócratas a los baños napolitanos:

«En Nápoles, cuando llegó la hora novena, Catella, llevando consigo a su doncella, y sin cambiar en nada su intención, se dirigió a aquellos baños… La sala estaba muy oscura, con lo que cada uno de ellos se sintió complacido»…

Un europeo residente en una gran ciudad de la Edad Media podía utilizar los servicios de los baños públicos, para los que el tesoro de la ciudad asignaba fondos. Pero el pago por este placer no era bajo. En casa, el lavado con agua caliente en una gran cisterna quedaba excluido debido al elevado coste de la leña, el agua y la falta de desagüe.

El pintor Memo di Filipuccio representó a un hombre y una mujer en un caldero de madera en un fresco «Baño conyugal» (1320). A juzgar por el decorado de la habitación, no se trata de gente corriente del pueblo.

«El Código de Valencia del siglo XIII» prescribe días de baño separados para hombres y mujeres, incluido el Sabbat para los judíos. El documento establece la tarifa máxima de asistencia y estipula que no se cobrará a los criados. Nota: sirvientes. Por tanto, ya existe una cierta clase o límite de propiedad.

En cuanto al suministro de agua, el periodista ruso Gilyarovsky describe a los aguadores moscovitas ya a finales del siglo XIX – principios del XX sacando agua en sus barriles de la «phantal» (fuente) de la plaza Teatralnaya para llevarla a las casas. Y el mismo patrón se ha visto antes en muchas ciudades europeas. Segundo problema: las aguas residuales. La eliminación de enormes cantidades de aguas residuales de los baños requería un cierto esfuerzo o inversión. Por eso los baños públicos no eran un placer cotidiano. Pero la gente se lavaba, ciertamente no hay razón para hablar de «Europa sin lavar», en contraste con «Rusia limpia». El campesino ruso se bañaba una vez a la semana, y la naturaleza de la construcción de las ciudades rusas permitía tener una casa de baños justo en el patio.

Alberto Durero - El baño de una mujer, 1505-10

Alberto Durero - Baño de hombres, 1496-97

El magnífico grabado de Alberto Durero «Baño de hombres» muestra a una compañía de hombres con cerveza junto a una piscina al aire libre bajo un toldo de madera, mientras que el grabado «Baño de mujeres» muestra a mujeres lavándose. Ambos grabados pertenecen precisamente a la época en que, según aseguran algunos de nuestros conciudadanos «Europa no se lavaba».

Un cuadro de Hans Bock (1587) representa un baño público en Suiza – una multitud de personas, hombres y mujeres, pasan el tiempo en una piscina vallada, en medio de la cual flota una gran mesa de madera con bebidas. A juzgar por el fondo del cuadro, la piscina está abierta… Detrás – del terreno. Podemos suponer que se trata de una casa de baños que recibe agua de las montañas, posiblemente de fuentes termales.

No menos interesante es la estructura histórica «de Bagno Vignole» en Toscana (Italia) – todavía es posible bañarse en agua caliente, saturada de sulfuro de hidrógeno y calentada de forma natural.

Baños en castillos y palacios; un gran lujo

Un aristócrata podía permitirse su propia jabonera, como Carlos el Temerario, que llevaba tras de sí una bañera hecha de plata. Plata, porque se creía que higienizaba el agua. En el castillo de un aristócrata medieval había una jabonera, pero lejos de estar a disposición del público, además de ser cara de usar.

Albrecht Altdorfer - Baño de Susana (fragmento), 1526

La torre principal del castillo – donjon – dominaba las murallas. Las fuentes de agua en un complejo así eran un verdadero recurso estratégico, ya que durante un asedio el enemigo envenenaba los pozos y bloqueaba los canales. El castillo estaba construido en una altura dominante, lo que significaba que el agua se elevaba por una compuerta desde el río o se tomaba de un pozo propio en el patio. Llevar combustible a un castillo así era caro, calentar el agua mediante chimeneas era un gran problema, porque en una chimenea directa hasta el 80% del calor simplemente «vuela hacia la chimenea». Un aristócrata en un castillo no podía permitirse un baño más que una vez a la semana, e incluso entonces en circunstancias favorables.

La situación no era mejor en los palacios, que eran esencialmente lo mismo que los castillos, pero con más gente – desde cortesanos hasta sirvientes. Era muy difícil lavar a tal masa de gente con el agua y el combustible disponibles. En palacio no se podían encender constantemente enormes cocinas para calentar el agua.

Podían permitirse cierto lujo los aristócratas que viajaban a estaciones de montaña con aguas termales – a Baden, cuyo escudo de armas representa a una pareja bañándose en una bañera de madera, bastante estrecha. El emperador del Sacro Imperio Federico III concedió el escudo a la ciudad en 1480. Pero nótese que la bañera de la imagen es de madera, no es más que un caldero, y por eso – el recipiente de piedra enfriaba el agua muy rápidamente. En 1417, según Poggio Braccioli, que acompañaba al Papa Juan XXIII, Baden contaba con tres docenas de baños públicos. Una ciudad situada en una región de fuentes termales, de las que el agua se suministraba mediante un sistema de simples tuberías de arcilla, podía permitirse semejante lujo.

A Carlomagno, según Eingard, le gustaba pasar tiempo en las termas de Aquisgrán, donde mandó construir un palacio especialmente para este fin.

Siempre costaba dinero lavarse….

Un cierto papel en la opresión «del negocio del jabón» en Europa lo desempeñó la iglesia, que tenía una percepción muy negativa de la reunión de personas desnudas en cualquier circunstancia. Y tras otra invasión de peste, el negocio de los baños sufrió mucho, ya que los baños públicos se convirtieron en lugares de propagación de la infección, como atestigua Erasmo de Rotterdam (1526): «Hace veinticinco años nada era tan popular en Brabante como los baños públicos: hoy ya no existen: la peste nos ha enseñado a prescindir de ellos».

La aparición de un jabón similar al moderno – es discutida, pero hay pruebas de Crescans Davin Sabonerius, que en 1371 empezó a producir este producto utilizando aceite de oliva. Posteriormente, el jabón estaba al alcance de los ricos, mientras que los plebeyos se conformaban con vinagre y ceniza.

Por las pruebas que hemos recogido y citado, podemos entender que lavarse en una casa de baños o en el baño propio dependía en gran medida de la capacidad de pago – alguien por el acceso a un baño público, alguien por el privilegio de usar la piscina. Y quien no sienta ese deseo no se lavará ni siquiera ahora, a pesar de todos los beneficios de la civilización.

Mijaíl Sorokin