"Tres hombres en un bote" de Jerome K. Jerome, resumen

Esta novela corta y humorística del escritor inglés Jerome Klapkey Jerome fue escrita en 1889. El autor la concibió originalmente como una guía geográfica e histórica del río Támesis, destacando la historia local, pero las anécdotas cómicas de la vida cotidiana sustituyeron el contenido didáctico y árido. Esta narración ligera e irónica, contada por el Narrador (Jay), sigue el viaje fluvial de tres caballeros londinenses y un fox terrier, repleto de observaciones humorísticas y curiosidades cotidianas.

La historia da inicio a una serie de obras sobre el mismo grupo de amigos; le siguió la novela de 1900 "Tres sobre cuatro ruedas", que narra su viaje en bicicleta por Alemania. La trama ha sido adaptada numerosas veces al teatro y al cine, y en 1979 se estrenó en la URSS una adaptación musical en dos partes dirigida por Naum Birman, protagonizada por Andrei Mironov, Alexander Shirvindt y Mikhail Derzhavin.

Hablar de dolencias y planificar un viaje

La historia comienza en el apartamento londinense del narrador (Jay), donde se encuentran reunidos sus amigos George y William Samuel Harris, junto con su fox terrier, Montmorency. Los hombres se enfrascan en una conversación sobre sus propias dolencias. Jay recuerda una visita a la biblioteca del Museo Británico, donde leyó un libro de referencia médica y descubrió que tenía síntomas de todas las enfermedades conocidas, excepto la rótula. Tras consultar a un médico conocido, recibió una receta: un filete, una botella de cerveza negra cada seis horas, paseos y la prohibición de pensar en cosas que escapan a su control.

Los amigos coinciden en que su mala salud se debe al agotamiento mental. Para recuperarse, necesitan un descanso en la naturaleza. Rechazan un viaje en barco por miedo a marearse, sobre lo cual Jay cuenta varias anécdotas divertidas de sus conocidos. Tras un breve debate, el grupo decide, por mayoría, emprender un viaje en barco de una semana por el Támesis, desde Kingston hasta Oxford.

El único que se opone al paseo junto al río es Montmorency, el perro. Este fox terrier tiene una apariencia angelical, pero un carácter extremadamente combativo. Prefiere pasar el tiempo peleando en las calles, alrededor de los establos y cazando ratas. Sin embargo, la opinión del perro no cambia la decisión de sus amigos.

Empacar, deshacerse de trastos domésticos y marcharse de Londres

A la noche siguiente, el grupo se reúne para hacer una lista de equipaje. George comparte su opinión sobre la importancia de llevar solo lo esencial en un viaje por la vida, deshaciéndose de objetos innecesarios: lujos, vanidad y preocupaciones por la opinión ajena. Los amigos renuncian a acampar en la orilla y optan por un barco con toldo de lona. Eliminan la estufa de queroseno de la lista, ya que el queroseno se filtra por cualquier recipiente y lo impregna todo con su olor. También eliminan el queso de la dieta, pues Jay tiene una anécdota sobre dos ruedas de queso que llegaron de Liverpool y cuyo penetrante aroma ahuyentó a los pasajeros del tren.

Empacar el equipaje se convierte en un caos. Jay empieza por la bolsa de viaje. Recuerda a su tío Podger, un hombre inquieto que, al intentar colgar un cuadro, armó un alboroto en casa, se cortó un dedo, perdió el martillo y dañó la pared. Tras cerrar la bolsa, Jay recuerda su cepillo de dientes y se ve obligado a vaciarlo. Harris y George se ocupan de las cestas de comida: aplastan tomates con mermelada, pisan mantequilla, la buscan en sus pantalones y esconden pasteles bajo objetos pesados, mientras Montmorency se interpone en su camino y pisa mermelada.

A la mañana siguiente, los amigos se despiertan más tarde de lo previsto. Tras haber comprado provisiones, cargan un taxi con una montaña de equipaje, lo que provoca las burlas de los niños de la calle. En la estación de Waterloo, ninguno de los empleados sabe de qué andén sale el tren a Kingston. Los amigos sobornan al conductor de un tren cualquiera con media corona, y este accede a llevarlos a su destino.

Cruceros por el río Támesis y atracciones fluviales

En Kingston, los viajeros reciben un bote y zarpan. Navegando junto a edificios antiguos, Jay se sumerge en recuerdos históricos de los reyes sajones, Julio César y la reina Isabel. Reflexiona sobre la moda de las antigüedades y el roble tallado, y observa que, dentro de doscientos años, el perro de porcelana de su apartamento alquilado será una pieza rara y valiosa.

El viaje está salpicado de incidentes curiosos. Harris cuenta cómo se perdió en el laberinto de Hampton Court, llevando a un grupo de turistas a una búsqueda infructuosa, que luego tuvo que ser guiada por un empleado inexperto. Cerca de Hampton Park, los amigos se topan con un hombre pendenciero que los acusa de allanamiento de morada. Esto da pie a una conversación sobre el egoísmo de los propietarios costeros que colocan letreros de prohibición. Harris intenta cantar fragmentos cómicos de opereta, demostrando una total falta de oído musical, y Jay recuerda una historia sobre cómo en una fiesta, los invitados se rieron de una trágica canción alemana, confundiéndola con humor.

En Weybridge, George se une al grupo con su banjo. Sus amigos lo obligan a tirar de un cabo de remolque desde la orilla, reflexionando sobre la trampa de un cabo que puede enredarse solo. Pasan la noche en la isla Magna Carta. Mientras montan un toldo de lona, Harris y George quedan completamente enredados en la tela.

Tras una copiosa cena, los amigos conversan sobre la influencia del estómago en los pensamientos y el estado de ánimo. Por la mañana, Jay cae accidentalmente al agua fría y deja caer la camisa de George, lo que irrita a su amigo, quien acababa de reírse de su torpeza. El intento de Harris de preparar huevos revueltos termina en una masa gris y quemada en la sartén.

Hacia Marlowe y Henley

Tras pasar Hampton y Staines, los viajeros se dirigen hacia Maidenhead y Marlow. Durante una parada, intentan abrir una lata de piña sin abrelatas. La golpean con un bichero, una piedra y un mástil, dándole una forma espantosa, pero no consiguen extraer el jugo y, frustrados, la arrojan al río.

En Marlow, los amigos hacen la compra, marchando hacia el muelle al frente de una larga fila de recaderos con cestas. En el río, obstaculizan con frecuencia las lanchas de vapor, provocando el caos con su negativa a ceder el paso. En una isla cerca de Shiplake, el grupo prepara estofado irlandés. Todos los restos de comida disponibles se echan en la olla: tocino, pastel de cerdo, salmón enlatado, patatas, repollo, guisantes y huevos crudos. Su perro, Montmorency, trae una rata de agua muerta, pero los amigos deciden no incluirla en el plato. Más tarde, Montmorency intenta atacar una tetera hirviendo y se quema la nariz.

Cerca de Henley, los amigos pierden su bote en la oscuridad. Harris, quien lo encuentra, se queda dormido dentro y más tarde relata cómo luchó heroicamente contra el ataque de una bandada de cisnes agresivos durante media noche.

El camino a Oxford y el final del viaje.

En Streatley, los personajes llevan su ropa a la lavandería, ya que su intento de lavarla en el río la había ensuciado aún más. En la taberna local, los amigos examinan una enorme trucha disecada en una vitrina. A lo largo de la noche, cinco clientes, incluido el propio posadero, se turnan para contar historias sobre cómo pescaron el pez. Al final de la velada, George derriba accidentalmente la vitrina, provocando que la trucha se rompa; resulta que estaba hecha de yeso.

Tras sortear esclusas y tramos difíciles del río cerca de Iffley, el grupo llega a Oxford, donde pasan dos días. Montmorency se enzarza en numerosas peleas con los perros de la zona. El viaje de vuelta se convierte en una auténtica odisea: llueve sin cesar, el barco se empapa, la comida se vuelve insípida y el intento de George de tocar la triste canción "Tender Black Eyes" con el banjo arruina por completo el ambiente.

En Pangbourne, los amigos deciden interrumpir su viaje. Abandonan el barco al barquero y toman el tren a Londres. Tras cambiarse de ropa y entregar Montmorency a los sirvientes, visitan el Teatro Alhambra y luego cenan en un elegante restaurante francés, brindando por su exitoso regreso a tierra firme.