"Modeste Mignon" de Honoré de Balzac, resumen

La novela «Modeste Mignon» fue escrita por el autor francés Honoré de Balzac en 1844. Este libro es un estudio psicológico sobre la naturaleza de las ilusiones amorosas y su inevitable choque con la practicidad de la vida burguesa. Forma parte del gran ciclo «La comedia humana», ocupando un lugar en la sección «Escenas de la vida privada», junto a obras como «Eugénie Grandet», «Père Goriot» y «Una mujer de treinta años».

Antecedentes y vida de la familia Mignon

La acción comienza en el otoño de 1829 en Ingouville, un suburbio de Le Havre. La familia de Labastie, antigua aristocracia francesa, ha sufrido una serie de duros golpes. El cabeza de familia, el conde Charles Mignon, antiguo coronel del ejército de Napoleón, amasó una fortuna como comerciante en Le Havre, pero perdió a su hija mayor, Bettina-Caroline. La joven fue seducida y abandonada por el jugador Georges d’Estourny, tras lo cual murió de pena, y su madre, Bettina Mignon, quedó ciega a causa del dolor.

En 1826, una crisis financiera interrumpió las operaciones comerciales del banco de Mignon, llevándolo a la quiebra. Para saldar sus deudas y recuperar su fortuna, Charles Mignon vendió sus bienes y zarpó hacia Oriente. El conde confió el cuidado de su esposa ciega y su hija menor, Modeste, a su antiguo cajero, Bernard-François Dumas, y al notario, Simon-Babylas Latournelle.

Dumais firmó un contrato de arrendamiento de doce años para una pequeña casa de campo, "Chalet", con el nuevo propietario de la finca, Wilken. El leal cajero juró proteger la inocencia de Modesta con severidad militar, manteniendo pistolas cargadas y pastores alemanes adiestrados junto a su cama.

La familia Mignon se instaló en «El Chalet». Modesta, de veinte años y sobreprotegida por su madre, los Duma y los Latournelle, encuentra refugio de la melancolía provinciana en la lectura. La poesía de Byron, Goethe y Schiller le inculca una profunda comprensión del amor. Soñando con una pareja ideal, Modesta decide elegir a su propio amante.

Correspondencia misteriosa y engaño

Tras ver un retrato del elegante poeta Melchior de Canalis en el escaparate de una librería, Modesta le envía una carta anónima firmada como «O. d’Est-M». El poeta, que vive en París a expensas de su mecenas, la anciana duquesa de Chaulieu, recibe el mensaje con desdén y se lo entrega a su secretario, Ernest de Labrière.

Ernest es un joven modesto y honesto que ocupa el cargo de relator en el Tribunal Supremo de Cuentas. Conmovido por la sinceridad de la desconocida, responde en nombre de Canalis, advirtiéndole sobre sus decisiones precipitadas y comparando sus impulsos con el enamoramiento de Bettina von Arnim. Se desarrolla una animada correspondencia entre Modeste y Ernest, mediada por su criada, Françoise Cochet.

Tras llegar a Le Havre en secreto, Ernest ve a Modesta en la ventana del Chalet y se enamora de ella. Continúa escribiéndole cartas sinceras, llenas de pensamientos profundos. Modesta está convencida de haber encontrado a su alma gemela. Concertó una cita con el poeta en la iglesia de Le Havre, pidiéndole que acudiera con una rosa blanca en el ojal.

Ernest llega al templo con una flor. Modesta la ve y se convence de que ha encontrado a su elegido. Sin sospechar el engaño, la joven envía una carta de confesión, mencionando casualmente su supuesta dote de un millón de dólares.

El regreso del padre y la revelación del engaño

Mientras tanto, Charles Mignon regresa de Asia. Logró ganar alrededor de siete millones de francos comerciando con índigo y opio en China. El coronel llega a Marsella en su propio barco, el "Mignon", y anuncia su victoria al cajero, Dumais.

Dumas se apresura a ir a París, ansioso por encontrar al poeta Canalis y evitar que Modesta cometa una imprudencia. Al visitar el lujoso apartamento del poeta, Dumas se topa con su arrogancia: Canalis declara que jamás había oído hablar de Modesta Mignon.

Mientras tanto, Ernest de Labrière acude a Charles Mignon en el hotel y le confiesa todo. Le habla de su correspondencia y declara que ama a Modeste incondicionalmente, aunque ella no tenga dinero. El coronel decide ponerlo a prueba: invita a Ernest y a Canalis a Le Havre para que la mujer pueda tomar su propia decisión.

En Ingouville, Modesta confunde accidentalmente los sobres y le entrega a Dumas una carta dirigida a Canalis en lugar de una a su padre. Este le revela la cruda verdad: el joven de la iglesia no es el poeta Canalis, sino su secretario, Ernest de Labrière. La orgullosa Modesta se siente profundamente insultada y experimenta el derrumbe de sus ilusiones románticas.

La prueba de los pretendientes en Inguvil

Dos pretendientes llegan a Ingouville: Melchior de Canalis, quien, al enterarse de la enorme riqueza de Mignon, sueña con casarse con Modeste, y Ernest de Labrière. Pronto se les une un tercer pretendiente: el empobrecido aristócrata duque d’Hérouville, con quien su tía y su hermana pretenden casar a la joven.

El secretario principal del notario, el jorobado Jean Butcha, interviene en los acontecimientos. Enamorado sin ser correspondido de Modesta, decide protegerla de pretendientes codiciosos. Butcha emborracha al ayuda de cámara de Canalis, Germain, y difunde rumores de que Charles Mignon está arruinado y que su barco pertenece a mercaderes chinos.

Canalis cambia de tono de inmediato. Le dice al coronel que no puede casarse sin la garantía de una dote de un millón de dólares. Modesta percibe el mercantilismo del poeta y la arrogancia del duque.

Por el contrario, Ernest de Labrière demuestra una devoción sincera y desinteresada. Para complacer a Modeste, se escapa a París en secreto y gasta todos sus ahorros — siete mil francos — en un precioso látigo elaborado por el maestro artesano Stidman, con un rubí y un mango cincelado, que le entrega a la joven a través de Butsha.

La caza en Rosemary y la resolución de conflictos

La disputa por la mano de la heredera se traslada al Castillo de Rosembray, donde el Duque de Verneuil organiza una fastuosa cacería en honor de la princesa. La Duquesa de Chaulieu también llega. El poeta Canalis se encuentra en una situación humillante: dividido entre su altiva amante y Modesta, dejando al descubierto finalmente su naturaleza vanidosa y mezquina.

Modesta hace una declaración decisiva a los pretendientes. Rechaza a Canalis y, con nobleza, declina al duque de Herouville, prometiéndole la ayuda de su padre para el proyecto financiero de drenaje de las marismas de Herouville.

La joven le entrega su corazón a Ernest de Labrière, tras conocer sus nobles actos y su sincero amor. Modesta le obsequia un valioso látigo, le pide a su padre que compre el cuadro favorito de Ernest, obra de Van Ostade, y le ruega que bendiga su unión.

El renombrado cirujano Desplain opera con éxito a la Sra. Mignon, devolviéndole la vista. La feliz madre bendice la decisión de su hija.

Modesta se casa con Ernesto. El rey firma el contrato matrimonial y otorga a Labrière el título de vizconde de Labastiè-Labrière, con derecho a heredar la finca Mignon. Modesta encuentra la verdadera felicidad familiar, basada en el respeto mutuo y los sentimientos sinceros.