Resumen de "En esferas superiores" de Arthur Hailey

Escrita en 1962, la novela explora los mecanismos ocultos del poder político. La trama entrelaza una crisis internacional durante la Guerra Fría, negociaciones secretas entre jefes de Estado y el drama personal de un hombre sin hogar cuyo destino pone a prueba inesperadamente la solidez de todo el sistema estatal.

La amenaza de guerra y las negociaciones secretas

En Nochebuena, el primer ministro canadiense, James McCollum Howden, recibe una llamada secreta del presidente de Estados Unidos. Las tensiones internacionales aumentan y amenazan con desembocar en un conflicto nuclear abierto. Los líderes estadounidenses ofrecen a Canadá un tratado sin precedentes: un Acta de Alianza. Este pacto contempla la transferencia de la defensa canadiense al control estadounidense, el despliegue de bases de misiles en el norte de Canadá, una unión aduanera y una política exterior coordinada.

Convencido de la inevitabilidad de la catástrofe, Howden ve en una alianza con Washington la única forma de evitar que el país se convierta en un campo de batalla nuclear. Convoca una reunión secreta del Comité de Defensa en Ottawa, instando a ministros clave a apoyar el acuerdo. El influyente ministro francocanadiense, Lucien Perrot, comparte inesperadamente la postura del primer ministro, pero el ministro de Defensa, el general Adrien Nesbitson, un veterano de la Segunda Guerra Mundial, rechaza categóricamente la cesión de soberanía nacional.

persona apátrida

Al mismo tiempo, el carguero Vastervik, comandado por el capitán noruego Sigurd Jaabeeck, llega al puerto de Vancouver. A bordo viaja Henri Duval, un joven polizón sin pasaporte, certificado de nacimiento ni nacionalidad. Duval creció huérfano en el noreste de África, vagó por varios países y pasó veinte meses sin pisar tierra firme, ya que ningún puerto del mundo permitía la entrada a un hombre sin papeles.

Un inspector del Servicio de Inmigración canadiense prohíbe estrictamente el desembarco de Duval. La historia de este vagabundo marginado llama la atención de Dan Orliff, reportero del periódico The Post de Vancouver. El reportaje publicado genera una oleada de solidaridad entre los lectores de todo el país, avivando la indignación contra las autoridades.

Intriga política y defensa legal

El anciano senador Richard Devereaux, presidente del partido de la oposición, ve en la indignación pública resultante una oportunidad perfecta para asestar un duro golpe al gabinete de Howden antes de las próximas elecciones. Devereaux decide contratar en secreto a un abogado independiente para Duval. La nieta del senador, Sharon, recomienda al joven abogado Alan Maitland a su abuelo.

Maitland acepta defender a Duval, pero se niega de inmediato a ser un títere político y estipula que actuará exclusivamente en interés de su cliente. El joven abogado es enviado a la oficina regional de inmigración, pero el superintendente interino Edgar Kramer, un político meticuloso y ambicioso que sigue estrictamente las normas, se niega groseramente a realizar una investigación especial.

Maitland apela ante el severo juez Stanley Willis del Tribunal Supremo de Columbia Británica por encarcelamiento ilegal mediante el recurso de hábeas corpus. El juez desestima los cargos formales contra el capitán, pero hace un comentario que obliga a Kramer y al fiscal de la Corona contratado por el departamento, ER Butler, a aceptar urgentemente una investigación interna. Sin embargo, en una audiencia de una comisión especial, el funcionario George Tamkinhill emite formalmente el veredicto inevitable: Duval está sujeto a deportación.

Situación en Washington y conflicto en el gabinete.

James Howden se dirige a la Casa Blanca para negociaciones a puerta cerrada. En sus conversaciones con el presidente estadounidense y su asesor, el almirante Levin Rapoport, el primer ministro canadiense demuestra firmeza y persistencia. Busca garantías económicas para Canadá, preferencias comerciales e industriales, y exige la inclusión en el tratado de una cláusula que requiera un plebiscito en Alaska tras la anexión a Canadá. El líder estadounidense accede a presentar esta propuesta al Congreso simultáneamente con el discurso de Howden en el Parlamento de Ottawa.

Tras su regreso de Estados Unidos, Howden se enfrenta a una grave crisis en el gobierno. El ministro de Ciudadanía e Inmigración, Harvey Warrender, muestra inestabilidad emocional, defiende obstinadamente las barreras discriminatorias y tilda a los inmigrantes de escoria. Nueve años atrás, cuando Howden fue elegido líder del partido, le entregó a Warrender un acuerdo escrito que le garantizaba una cartera ministerial y una licencia para emitir programas de televisión. Ahora, Warrender amenaza con hacer público dicho documento.

Brian Richardson, organizador del Partido Nacional, tras enterarse del acuerdo secreto a través de Millie Freedman, asesora del primer ministro, encuentra la manera de neutralizar al chantajista. Richardson descubre la verdad sobre el hijo de Warrender, a quien este había elogiado públicamente durante años como un héroe de guerra caído: el joven oficial fue sometido a consejo de guerra por cobardía y deserción, tras lo cual se suicidó. Bajo la amenaza de ser expuesto públicamente, el destrozado Warrender accede a devolver el fatídico pagaré, pero pronto pierde la cordura y termina en un hospital psiquiátrico.

Al mismo tiempo, el general Adrien Nesbitson rechaza el puesto prometido de gobernador general y se rebela abiertamente contra el Acta de Unión, llevándose consigo a un tercio del gabinete. Seis ministros, encabezados por Nesbitson, presentan su dimisión.

triunfo judicial

En Vancouver, Alan Maitland continúa sus desesperados intentos por salvar a Duval de la deportación. El juez Willis, recordando los horrores del campo de concentración nazi de Belsen y simpatizando con el joven, le transmite a Maitland, a través de un antiguo colega, información sobre un caso de archivo de 1921. Según esta sentencia, deportar a un polizón que viaja únicamente a bordo de un barco sin el consentimiento del país de destino es ilegal.

El senador Devereaux intenta sobornar a Maitland con contratos lucrativos y le exige que pierda deliberadamente el juicio para que Duval se convierta en un mártir y desacredite aún más al gobierno actual. El abogado rechaza indignado esta propuesta y rompe relaciones con el senador.

En la audiencia crucial, Maitland logra anular brillantemente la orden de deportación. Kramer, acorralado y sufriendo un grave ataque de próstata, entra en pánico y abandona la sala, lo que le vale una orden por desacato. El juez Willis toma la decisión final: Duval queda en libertad bajo fianza. Una hora después del veredicto triunfal, el senador Devereaux fallece repentinamente de un infarto, y su nieta, Sharon, recupera la confianza y el cariño que sentía por Alan.

El desenlace en el parlamento

La opinión pública en todo Canadá se está volviendo en contra del gobierno, y la prensa acusa al primer ministro de insensibilidad. Para apaciguar el escándalo, Howden ordena que se le conceda la residencia oficial a Duval y culpa a los funcionarios por los excesos.

El original del antiguo recibo de Howden es descubierto accidentalmente por Bonar Deitz, líder de la oposición parlamentaria, durante un ataque de locura de Warrender. Deitz demuestra caballerosidad: devuelve el peligroso documento al Primer Ministro, declarando su intención de luchar exclusivamente por la vía política abierta y derrotar la alianza con Estados Unidos en las próximas elecciones generales. Howden quema el documento incriminatorio en la chimenea ante los ojos de su devota esposa, Margaret.

A la hora señalada — las cuatro de la tarde — la Cámara de los Comunes guarda silencio. Consciente de la inevitable división en la facción, las dimisiones ministeriales y la feroz resistencia de la oposición, James Howden sube al podio para anunciar al país y al mundo la conclusión de un pacto histórico.