"Un almanaque del condado de Sand" de Aldo Leopold

«A Sand County Almanac» es un libro de no ficción de 1949 del naturalista y escritor estadounidense Aldo Leopold. El libro está estructurado como una serie de ensayos, comenzando con la descripción de Leopold de un año en su granja y progresando a una serie de ensayos sobre la relación de la humanidad con la naturaleza, que culmina en un argumento a favor de un enfoque ético de la tierra. Publicado por Oxford University Press un año después de la muerte de Leopold, al libro se le atribuye un papel importante en el movimiento conservacionista estadounidense y sigue siendo un éxito de ventas.

El libro se abre en enero, en medio de un deshielo después de una tormenta de nieve en pleno invierno en la granja de Leopold en Wisconsin, donde Leopold describe el seguimiento de varias huellas y rastros de animales. A partir de aquí, continúa describiendo otras observaciones que hace en la granja, en particular, la apreciación de dónde provienen sus alimentos y combustible. El combustible proviene de un roble derribado por un rayo, a través del cual Leopold aserra, contemplando en el camino cómo cada anillo del tronco del árbol corresponde a un año en la historia de los Estados Unidos. A medida que el año avanza hacia marzo, Leopold nota el regreso de los gansos, siguiendo el camino de su migración anual. En su viaje hacia el norte, los gansos están perpetuando un ciclo antiguo, ayudados por un desarrollo relativamente moderno: la existencia de campos de agricultores, donde los gansos pueden darse un festín con maíz antes de continuar su viaje. Leopold también toma nota de la destrucción ambiental que tiene lugar a su alrededor, incluida la pérdida de la flora de las praderas como Silphium. A medida que el año avanza hacia el otoño, Leopold describe cómo, al observar las señales en el paisaje, puede cazar urogallos con éxito, especialmente cuando lo ayuda el poderoso sentido del olfato de su perro. En los últimos meses del año, Leopold hace un balance de su arboleda: las plagas que han dañado sus árboles, creando un mejor hábitat para una variedad de especies que el que podría proporcionar una arboleda libre de plagas, y las diferentes especies de pinos que ha plantado, cada uno en las condiciones particulares que le permitirán florecer. En la Parte 2, Leopold describe algunos de los lugares en los que ha aprendido los principios de la conservación, comenzando con un pantano de Wisconsin poblado por grullas canadienses que, en cierto modo, ha cambiado poco desde tiempos prehistóricos. No obstante, el pantano ha sido significativamente alterado por manos humanas, primero por drenaje y luego por reinundación. Leopold luego describe otro lugar de Wisconsin: un río salvaje en el que conoció a dos jóvenes en un viaje en canoa, celebrando una ventana de libertad antes de que tuvieran que unirse al ejército. La existencia de espacios salvajes es crucial para el ejercicio de esta libertad, señala Leopold. En un ensayo sobre Arizona y Nuevo México, Leopold describe la Montaña Blanca, donde se aventuró a montar a caballo cuando era joven y una vez mató a un lobo bajo la convicción de que eliminar a los depredadores sería mejor para las manadas de ciervos. Como Leopold continúa explorando en el resto del libro, tales acciones de hecho tienen una cascada de consecuencias nocivas para los ecosistemas, incluida la destrucción de la vegetación por el pastoreo excesivo de ciervos. Al final de la Parte 2, Leopold visita otro pantano, esta vez en Manitoba, donde busca rastros del zampullín occidental, cuyo conocimiento del mundo, dice, excede el que posee la humanidad. En la Parte 3, Leopold aboga por el cultivo de pasatiempos inútiles, particularmente cuando tienen que ver con el aire libre. Estos pasatiempos pueden enriquecer enormemente la comprensión del mundo por parte de la humanidad, escribe, describiendo a varios naturalistas aficionados cuyas observaciones de fenómenos salvajes ampliaron el conocimiento científico de las especies y procesos salvajes. Que las contribuciones de estos aficionados no siempre sean valoradas es una función de la ciencia institucional que prioriza el trabajo de laboratorio y el aprendizaje de libros sin considerar la importancia de relacionarse con el mundo natural. La Parte 4 ve a Leopold abogando por el desarrollo de una ética de la tierra mediante la cual se pueda garantizar la conservación de la naturaleza. El valor económico y el interés propio son antitéticos a la conservación de la naturaleza, escribe; ya sea que ese valor económico tome la forma de desarrollo de recursos o recreación al aire libre, cualquier actividad que considere los ingresos que se pueden extraer de la tierra en lugar del valor intrínseco de esa tierra y su derecho a existir resultará en destrucción. No obstante, Leopold ve esperanza en el desarrollo generalizado de una capacidad de percepción entre el pueblo estadounidense. A medida que más personas lleguen a percibir la belleza y la complejidad de los ecosistemas, escribe, también abogarán por su preservación. El valor económico y el interés propio son antitéticos a la conservación de la naturaleza, escribe; ya sea que ese valor económico tome la forma de desarrollo de recursos o recreación al aire libre, cualquier actividad que considere los ingresos que se pueden extraer de la tierra en lugar del valor intrínseco de esa tierra y su derecho a existir resultará en destrucción. No obstante, Leopold ve esperanza en el desarrollo generalizado de una capacidad de percepción entre el pueblo estadounidense. A medida que más personas lleguen a percibir la belleza y la complejidad de los ecosistemas, escribe, también abogarán por su preservación. El valor económico y el interés propio son antitéticos a la conservación de la naturaleza, escribe; ya sea que ese valor económico tome la forma de desarrollo de recursos o recreación al aire libre, cualquier actividad que considere los ingresos que se pueden extraer de la tierra en lugar del valor intrínseco de esa tierra y su derecho a existir resultará en destrucción. No obstante, Leopold ve esperanza en el desarrollo generalizado de una capacidad de percepción entre el pueblo estadounidense. A medida que más personas lleguen a percibir la belleza y la complejidad de los ecosistemas, escribe, también abogarán por su preservación. cualquier actividad que considere los ingresos que se pueden extraer de la tierra en lugar del valor intrínseco de esa tierra y su derecho a existir resultará en destrucción. No obstante, Leopold ve esperanza en el desarrollo generalizado de una capacidad de percepción entre el pueblo estadounidense. A medida que más personas lleguen a percibir la belleza y la complejidad de los ecosistemas, escribe, también abogarán por su preservación. cualquier actividad que considere los ingresos que se pueden extraer de la tierra en lugar del valor intrínseco de esa tierra y su derecho a existir resultará en destrucción. No obstante, Leopold ve esperanza en el desarrollo generalizado de una capacidad de percepción entre el pueblo estadounidense. A medida que más personas lleguen a percibir la belleza y la complejidad de los ecosistemas, escribe, también abogarán por su preservación.